Добрый день, вымолвил он, с видимым удовольствием отметив отсутствие калош, которые она практически не снимала летом в деревне, и улыбаясь выглядывавшим из-за ее плеча детям и тете Асе. А где же Александр?
Вот-вот придет. Проходите, Захар Ильич, Нина Федоровна, как я рада вас видеть, вы не представляете, у меня в городе так мало знакомых. Спасибо Асеньке, не оставляет меня без умолку говорила Клеопатра Апполинариевна, пока супруги раздевались в прихожей.
Все к столу, решительно провозгласила тетя Ася. Не будем Саньку ждать, у нас горячее не успеет остыть, как я съем все твои салаты, договорил Саша, бесшумно материализовавшийся в прихожей вслед за профессорской четой.
Ах ты, обжора, умилилась тетя Ася. А где же Натуся?
Раз, два, три, ап! торжественно распахнул дверь на лестничную клетку Саша. И все увидели большую картину, изображавшую дом в деревне с огромными мальвами в палисаднике. Позади него поблескивала река, к которой вела живописная дорога.
Так это же ваш дом, удивился Броня. Как две капли воды. Правда, тетя Клео?
Тут картина зашевелилась и из-за нее выглянула возмущенная Натуся.
Санька, я тебе жена или или кто?! Жду-жду, пока он картину у меня из рук возьмет, а он тут любуется, эстет несчастный!
Ох! воскликнула тетя Ася. Натуся!
Ну конечно, Натуся продолжала делать вид, что обиделась. Я же не картина, меня так сразу и не заметишь.
Сашенька! восхищенная Клеопатра Апполинариевна не могла отвести от картины глаз. Это же мой дом! Я его над диваном повешу.
Мальвочки! восхитилась Янка, которая в этот вечер проявляла удивительную любовь к растениям.
Гордый Саша, приняв картину из рук жены, проследовал прямо к салату оливье.
Ну, давай уже свой подарок, толкнула Нина Федоровна супруга. Раз уж сам выбирал.
Захар Ильич встрепенулся и, наконец, вручил Клеопатре Апполинариевне свой подарок. Это оказался подсвечникточная копия тех старинных подсвечников, которые украшали тети Асин стол во время памятного ужина с привидениями.
Ко всеобщему восторгу он был тут же поставлен на стол, и Саша стал громко требовать горячее.
Дети сели поближе к Захару Ильичу в надежде завести с ним разговор о Косте, жившем в его доме. Профессор же увлекся разговором с Натусей, которая громко повествовала о чудесных речных порогах, преодоленных ею позапрошлым летом.
Вы не представляете, какая там красота, захлебывалась от восторга Натуся. Недаром «порог» по-английски«белая вода». Вода там так и кипит, так и кипит. Мы там так классно перевернулись на байдарке. Саша, помнишь, как мы тебя из-под лодки вылавливали? Ты еще в рюкзак вцепился, так тебя с ним и достали. Мы обязательно снова сплавимся, да, Сань?
Ага, встряла Янка, и я!
Ты, между прочим, будущая мать, шипел муж. Позволь тебе напомнить, что через четыре месяца
По какой, говорите, реке вы сплавлялись? задумчиво произнес Захар Ильич.
У Нины Федоровны округлились глаза, а Владик с восторгом толкнул Броню в бок.
Он, по-моему, тоже сплавляться хочет, с восторгом шепнул он. Ну и старикан!
Наконец, объевшийся Захар Ильич выбрался из-за стола и уселся в уголочке возле шахматного столика. Он в душе был очень азартен, и дети, которые летом с удовольствием играли с ним в карты, предложили ему поиграть в шахматы.
Так-так, а мы вас пешечкой, потирал руки Захар Ильич.
А мы васлошадью, лошадьюкричал раскрасневшийся Владик.
Вообще-то я играю, возмущался Броня. Нечего подсказывать. Владька, поставь лошадь, то есть коня, на место!
А мы вамшах! обрадовался Захар Ильич.
Это Бронькиной-то ладьей? удивилась Ирка.
А правда, встрял Владик, что в вашем подъезде живет такой один Костя?
Он еще голеньким по лесу бегал, решила пояснить маленькая Янка.
Костя? переспросил профессор, рассеяно вертя в руках Брониного коня. Да, есть такой. Действительно один. Очень приятный молодой человек. Та-ак-так, вы, значит, вывели ферзя.
А вы его знаете? продолжал Броня, ставя на место слона, которого Захар Ильич нечаянно смахнул рукавом.
Знаю-знаю, рассеяно ответил Захар Ильич, шагая королем через три клетки. А что?
Мы с папой его подвозили его недавно, объяснил Броня, Его похитили, а он бежал, представляете?
Похитили-похитили, горестно бормотал профессор, рассматривая своего загнанного в угол короля.
Тетя Ася решила, что ей пора вмешаться. Профессор по-детски переживал свои поражения, и ему срочно требовалась моральная поддержка. На Нину Федоровну, которая зажала в уголке Диму с Катюшей и перечисляла им список научных трудов своего супруга, было мало надежды.
Ну что, Захар Ильич, подошла она к столику. Накинулись трое на одного?
Они мне тут каким-то Костей голову морочили, пожаловался профессор. Кстати, зачемголеньким по лесу? И зачем вы его похитили?
Да не мы же, в отчаянии закричал Владик.
Мы, наоборот, его спасли, пояснил Бронька.
Между прочим, он с вами в одном подъезде живет, внесла ясность. Иринка Детям пришлось рассказывать всю эпопею еще раз. У тети Аси загорелись глаза.
Кто-то что-то спрятал в банке, уверенно сказала она. А теперь ищет. Вот будет номер, если этокакое-нибудь кольцо с бриллиантом, а Костя его выкинул.
Это, наверное, Света спрятала, вдруг сказала Нина Федоровна.
Дети, да и все прочие, настолько не ожидали услышать от Нины Федоровны что-то разумное, что все на мгновение замолчали, рассматривая Нину Федоровну с внезапно пробудившимся интересом.
Так, уточнил Саша. Кто у нас Света?
Бывшая невеста Кости. Он ее выгнал, взахлеб начала рассказывать Нина Федоровна. Оказывается, все это время в профессорской жене дремала классическая сплетница.
Представляете, продолжала она, наслаждаясь всеобщим вниманием. Когда мы с Зариком, отдыхая от наших научных исследований, гуляли вдоль аллейки у нашего дома, мы ее несколько раз встречали. Так онаКакие у тебя научные исследования, Ниночка? изумленно спросил Захар Ильич.
Я, между прочим, твоих древних скифов тоже изучаю, оскорбленно ответила супруга.
Как? поразился профессор.
В твоих статьях много картинок, не моргнув глазом, объяснила та. Так вот, эту, с позволения сказать, невесту, мы несколько раз встречали. Так она даже не знала, что мой Зарикпрофессор, представляете?
Да уж, засмеялась Ирка. И о скифах ничего не знала?
Какие скифы, дорогая, махнула рукой профессорша. И Костю она презирала. Не готовила для него, не убирала, не ходила по магазинам, не гладила ему рубашки
Ниночка, да у него и рубашек нетодни футболки да свитера поспешил восстановить справедливость профессор.
Вот я и говорю, не гладила
Ирка представила, как Нина Федоровна стоит у замочной скважины, собирая сплетни о соседке. Представить это было несложно. Но такая метаморфоза жены профессора показалась Ирке невероятно смешной, и она вышла в кухню похохотать. Там она столкнулась с Натусей, резавшей торт. Несмотря на страсть к походной жизни, она все-таки была очень домовитой хозяйкой, на радость Саше.
Натуся, промурлыкала она. Как я по тебе соскучилась. А вот ты ребеночка родишь, он мне будет кто?
Мне бы для начала выяснить, ты-то мне кто, задумчиво почесала Натуся затылок рукояткой ножа. Да какая разница. Родственник он тебе будет, понятно? ласково «объяснила» она, целуя девочку в завитки на лбу.
Кажется мне, проговорила Ирка, что Бронька с Владиком сунутся копать Костину историю, как ты думаешь?
Вообще-то любопытно, что там искали, кивнула головой Натуся. Я бы сама хотела узнать, да нельзя, положение обязывает. Санька теперь мне не позволит никуда нос совать.
Если хочешь, предложила Ирка, я для тебя поузнаю. Костя завтра придет к Куликовым машину мыть, могу и я к ним заглянуть. Может, у нас идея какая-нибудь родится.
Поузнавай, засмеялась Натуся. Ты, наверное, не меньше мальчишек любопытством мучаешься. Так что давай, действуй, если мама с папой разрешат.