Если бы Кроули был в настроении, он бы, возможно, вспомнил слово «мотивация», введением которого в деловой сленг очень гордился. И наверняка признал бы, что эта самая мотивация на этот раз была вполне успешной. Ангел, нервно поёжившись, напрягся, зажмурился, закусывая в сверхъестественном (в буквальном смысле сверхъестественном, можно даже сказать, мистическом) усилии губы. Остатки крыльев судорожно дёрнулись, словно пытаясь врасти обратно в выступающие лопатки, с губ сорвался сдавленный стон, почти тут же перешедший в мучительный крик. А миг спустя пространство вокруг него исказилосьи искалеченная часть ангельской сущности скрылась в эфирной части мироздания, где больше никто не мог причинить ей вредаразумеется, до тех пор, пока кто-нибудь вновь не заставит материализовать её вновь.
Кроули облегчённо вздохнул, дрожащей рукой украдкой стирая струйку крови с собственной губы. Демоны, в принципе, не особенно боятся боли, и уж тем более не боятся той, которую причиняют не им. Кроули был редким (если не сказать, позорным) исключением из абсолютного большинства инфернальных существ, и если с неприятными ощущениями собственного физического тела он, волей-неволей, научился за шесть тысячелетий справляться, то вид чужих мучений вызывал у него дискомфорт сродни дурноте, который приходилось скрывать любыми доступными способами.
Ладно слегка дрогнувшим голосом проговорил он. Тогда сейчас план такой. Ждём, пока за нами придут. И
Он замолчал, хмурясь.
И, в общем, по ситуации. Если я всё рассчитал правильно, они будут очень недовольны и, наверное, не слишком внимательны. Гасим их, как получится, и поднимаемся на третий Круг, к порталу.
Азирафаэль осторожно сел, с опаской поводя плечами. Облегчённо улыбнулся, радуясь почти полному отсутствию боли, а ещё большетому, что давящая на сознание мощь Скверны заметно притихла, не в силах бороться с благодатью святой воды. Нахмурился, обдумывая слова Кроули. План был рискованным, очень, очень рискованнымдаже их идея воспитать антихриста по сравнению с ним казалась верхом продуманности и логичности.
Кроули, дорогой, осторожно начал он. Я понимаю, ты лучше знаешь Преисподнюю Но ты уверен, что мы сможем добраться так высоко? Мне казалось, что меня утащили, самое меньшее, на шестой Круг
Седьмой, Кроули, покривившись лицом, медленно поднялся на ноги (ангел при этом испытал острый укол тревогислишком уж бледным и измученным выглядел всегда такой импульсивный демон) и, подойдя к двери, принялся осматривать явно нарочно оставленные грубые сколы.
Богохульники, удручённо пробормотал ангел. Я мог догадаться. Погоди, Кроули! Это что, и есть Горючие Пески?! [1]
О-о-о да, криво ухмыльнулся тот, Они самые, во всей красе! Тебе что-то не нравится, ангел?
Нет, нет! поспешно возразил Азирафаэль. Но я представлял это как-то иначе.
Кроули хмыкнул. Он, не оборачиваясь на собеседника, внимательно простукивал дверь, хмурясь и недовольно прислушиваясь к чему-то.
Ад индивидуален, ангел! с невесёлой иронией сообщил он. То, что для одного кромешный ужас, для другогонорма жизни. Некоторые народы всю жизнь проводят в местах похуже Дита, вот с ними приходится попотеть, чтобы подобрать им приличную версию кары. Ничего, ты ещё Лес Самоубийц не видел!
Азирафаэль тяжело вздохнул. Пробормотал себе под нос, с огорчением разглядывая истрёпанные грязные рукава:
Спасибо, дорогой мой Думаю, я предпочту обойтись Горючими Песками с огненным дождём
Не забивай себе голову, отмахнулся Кроули, не глядя на него. Данте показали туристическую версию. Если нам повезёт, то мы успеем пройти служебными коридорами. Я всё-таки ещё демон, и у меня есть парочка козырей.
Азирафаэль нахмурился. Он о чём-то напряжённо размышлял,
Кроули, дорогой мой, осторожно предложил он наконец. Даже если нас ждут просто подземелья, ты уверен, что мы сумеем выбраться наверх? Возможно, нам удастся вырваться из этой камеры, но целых четыре уровня Охрана, и просто расстояние Быть может, стоит найти портал поближе?
Кроули, выпрямившись, с недоумением оглянулся на друга.
Что? Ангел, подожди, ты решил, что я зову тебя прогуляться через охраняемые адские врата?! У меня свой портал. Личный. Прямо в чудесный древний склеп посреди освящённого кладбища. Нам просто нужно добраться до него, а дальше можно не бояться, что ребята снизу смогут подойти к тебе хотя бы на выстрел.
В темнице повисло молчание. Азирафаэль, осторожно разминающий затёкшие ноги, застыл на месте и растерянно захлопал глазами.
Личный?..
Ну, не личный, самодельный, какая разница! с досадой скривившись, резко мотнул головой демон. Почти то же самое, что призвать демона, только вместо фанатика с гримуаром кто-то с мозгами и Силой, а вместо полноценного вызовабезадресный путь вниз.
Словно иллюстрируя свои слова, он раздражённо изобразил руками в воздухе что-то, что с равным успехом можно было расценить и как мнение об умственном развитии «фанатиков с гримуарами», и в качестве сурдоописания ядерного взрыва. Пожал плечами и устало привалился спиной к закрытой двери.
Словом, никаких постоянных врат. Выйдем, сожжём изображение, и можем спать спокойно, подытожил он.
Азирафаэль задумался. Объяснение выглядело вполне логично, но возникали некоторые вопросы. Поколебавшись, он осторожно предложил:
Тогда, быть может, просто нарисовать сигил врат прямо здесь? Вдруг нам не удастся добраться до третьего Круга?.. Как думаешь, тебе удастся чудеснуть нужные инструменты?
Забудь, ангел! Ты же не думаешь, что из Ада так просто уйти? <i>Она </i>позаботилась о том, чтобы мы не слишком часто бродили по Её любимой игрушке. Путь в Преисподнюю можно открыть только сверху, с Земли. Свободная воля, человеквенец творения, всё такое Ну, и конечно есть парочка постоянных порталов, но туда лучше даже не соваться, их охраняют получше, чем райские врата. Кстати, я их понимаю. Представляешь, сколько желающих уйти отсюда?
Не думаю, что больше, чем желающих войти во врата Рая машинально откликнулся Азирафаэль, разочарованно отводя взгляд. Руки его непроизвольно ощупывали порванную одежду, почти зудя от желания сделать хоть что-то, никак не желая запомнить, что сейчас он почти ничем не отличается от людей полной неспособностью творить чудеса. Он через силу улыбнулся, пытаясь загладить невольную бестактность:
Прости, Кроули, я не подумал. Разумеется, ты бы сделал это, если бы это было возможно
Кроули только глаза закатил. Несколько минут в темнице висело тяжёлое молчание. Обсуждать было уже нечего. Собственно, обсуждать в принципе было нечего, идеи Кроули заканчивались примерно на «Эй, ангел, привет, я пришёл за тобой!». Опыт с пошедшим под откос (как и планировалось, но совсем не по плану!) Армагеддоном лучше всяких слов подсказывал, что увлекаться слишком сильно стратегическим планированием не стоит. Поэтому он остановился на методике того самодовольного коротышки с комплексом неполноценности [2], которому когда-то подкинул идею скинуть Директорию и стать императором самоличнопроще говоря, решил действовать по ситуации. Азирафаэль же просто слишком устал, чтобы пытаться придумывать что-то. И, если уж на то пошло, привычно доверился Кроули, как уже не раз делал за время их долгого знакомства.
Тихо! прошипел Кроули спустя десяток минут, заставив и без того молчащего и нервно теребящего оборванный карман Азирафаэля удивлённо воззриться на него.
Но, дорогой мой, я и так
Тише, я что-то слышу! демон стремительно отступил от двери, вместо этого принимаясь яростно махать рукой. Азирафаэлю потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял, что этот суматошный жест означает просьбу подойти поближе.
Так кажется, их всего двое. Или трое неважно. Сейчас мы сейчас мы он замолчал, беспомощно крутя головой. Потом прищёлкнул пальцами. Точно! Ангел, сколько у тебя осталось воды? Лей на пол! Немного, но так, чтобы было видно.
И, видя, что Азирафаэль не спешит выполнять его приказ, неуверенно глядя то на него, то на дверь, взбешённо зашипел, подскакивая к другу и хватая его за порванный воротник: