Он услышал это и остановился, чтобы обернуться. Остановившись, он увидел, как ее глаза расширились от удивления, когда Фелиция вышла из своей двери. Даже с такого расстояния Кериан заметил бледность женщины, то, как она беспокойно заламывала руки. Джератт двинулся к ней, и Кериан подскочил, чтобы удержать его.
- Подожди, - прошептала она. - Что-то тут не так.
Он снова задвигался, подстегнутый. Она крепко сжала его. Ждать.
Джератт задрожал под ее рукой. Изображая непринужденность, которой она не чувствовала, Кериан позвала: - Добрый вечер, Фелис!- Я знаю, что мы неожиданная компания, - сказала она, намеренно отбрасывая ложь. Надеюсь, мы вам не помешали. Мы охотились и зашли сюда по дороге домой, чтобы поделиться своей добычей.
Да, кто бы мог подумать, что увижу вас, Госпожа Геллис - сказала Фелис, импровизируя имя, хотя все еще ломала руки. Я думала, ты уже давно ушла к родственникам на море.
- Зима застала нас врасплох, - сказала Кериан, следуя примеру Фелис. - Я здесь на весь сезон, нравится тебе это или нет. Но наступит весна - она ткнула Джератта локтем, - наступит весна, когда я покажу здесь своего старого отца, и мы отправимся в Лаураност и к морю.
Глаза Джератта расширились, когда он услышал, что его называют старым отцом Кериан, но ему удалось сохранить спокойствие. Он протянул ей связку зайцев, и Фелиция подошла ближе.
- Уходи, - прошептала она, бледная, с горящими от страха глазами. Там внутри сидит рыцарь. Скоро придут другие.
Перед окном мелькнула темная фигура. У Кериан кровь быстрее побежала когда сказал Джератт, с тобой все в порядке, Фелис?
Да.- Она откинула со щеки прядь волос. Со мной все в порядке. Он никому не причинил вреда и, похоже, готов мирно дожидаться своих братьев-рыцарей.
- А почему они здесь?
Фелиция отрицательно покачала головой. Ну, не знаю. Он говорит мало. Я думаю, что они разведчики, Кериан, но почему-не имеет значения. Они охотятся на Кагонести, эти рыцари, но они не забыли, что привело их сюда в прошлом году-охота на тебя.
И снова запах конюшни. Кериан хлопнула Джератта по плечу. - Пошли отсюда.
Он повис на каблуках, не желая уходить.
- Иди, - сказала Фелис, и теперь она обращалась только к полуэльфу, ее бледная щека была окрашена розовым румянцем. Благодарю вас. Вперед!
Они так и сделали, прежде чем нежеланный гость Фелис снова подошел к окну, с растущим любопытством, но далеко не ушли. Поднявшись на холм и углубившись в лес, они нашли укромное место, откуда можно было наблюдать. Ни говорить. Да и не нужно было. Они нашли каменный выступ высоко над маленькой лощиной Фелис, над низким, бегущим бризом, и втиснулись в каменное укрытие.
Наступила ночь. Трое рыцарей Лорда Тагола скакали вниз по склону холма, следуя тем же путем, что недавно прошли Кериан и Джератт. Они ехали молча, без единого звука, кроме фырканья лошадей и стука копыт по камням. Вид их, лошадей и людей, говорил о долгой поездке. Один из них указал на огни в лощине и быстро поскакал вниз по холму к каменному дому Фелис. Остальные пришпорили коня, чтобы последовать за ним.
Кериан наблюдала за ними, прищурившись и размышляя. Когда они добрались до двора, она наклонилась поближе к Джератту и сказала: Я не думаю, что они причинят вред Фелис.
Джератт зарычал и схватил свой лук. Кериан остановила его. Нет. Если мы войдем, они убьют ее прямо сейчас. Ты можешь на это рассчитывать, возвращаемся в лагерь.
Всего там было около полутора десятков разбойников, всего восемнадцать, не считая Старейшины.
- Дай мне десять бойцов и возвращайтесь сюда.- Ее глаза были устремлены на рыцарей, на каменный дом внизу, - сказала Кериан. - пока тебя не будет, с Фелисой ничего не случится, а мы поймали этих ублюдков в ловушку.
Джератт усмехнулся: Он взял свой лук и, не сказав ни слова, исчез в ночи. Он ушел совсем недалеко.
Кериан следила за полетом совы, плывущей в ночи, широко расправив крылья и бесшумно паря. Спрятавшись от посторонних глаз, она прислушивалась к шуму ветра в кронах деревьев. В лощине, каждое окно дома Фелис сияло светом, оранжевым, как глаза, смотрящие наружу. Время от времени какой-нибудь неугомонный рыцарь проходил мимо того или другого, вверх или вниз по лестнице.
как будто они захватили это место, - проворчал Джератт.
Кериан фыркнула: Они не причинят ей вреда, пока им нужно, чтобы она готовила и приносила еду.
Они уже трижды видели, как Фелиция шла к ручью за домом и возвращалась с нагруженными ведрами. При свете из ее окон они видели, как она накрывала на стол в своей гостиной и расставляла тарелки с едой.
Мои зайцы, - кисло пробормотал Джератт.
Не волнуйся - сказала Кериан, блуждая взглядом в темноте. Где-то в лесу, на краю лощины, в полной тишине ждали эльфийские разбойники. Их дыхание не было таким тихим, как дыхание ветра. Кериан попросила десять. Джератт нашел восемь добровольцев и вызвал на дуэль двух колеблющихся. Ее план был прост и быстро объяснен. Ее приказ был только один: ни один из людей Лорда Тагола не выйдет из леса живым.
Они уедут серым утром - сказал Джератт, глядя не на лес, а на лощину. Они, вероятно, поедут по дороге на юг, обратно к Квалиностской дороге и той таверне, где сейчас сидит на корточках Палач.
- Байел говорит, что он в "Зеленой Лии".
Джератт и Кериан сидели молча, пока звезды кружились по небу, пока одинокая Серебряная Луна садилась и наступал самый темный час, а затем умирал, прежде чем бледное дыхание рассвета заставило его первым увидеть шевеление темных фигур на дворе вдовы Фелис, первым услышать нетерпеливое фырканье лошади.
Я готов, - мягко сказал Джератт.
Кериан погладила золотую цепочку на шее, тонкое ожерелье, которое Гилтас подарил ей в ту ночь, когда она ушла от него. Андер вернул знак, и теперь кольцо снова было целым, обе руки сжаты.
- Скоро все будет готово - прошептала она, приблизив губы к уху Джератта. Она осмотрела край лощины и не увидела никакого движения. Она бывала с этими объявленными вне закона мужчинами и женщинами на охоте и знала, как долго они могут оставаться неподвижными.
- Джератт, - сказала она, - один отряд должен следить за Северной дорогой, другой-за Южной. Ты поедешь на север. Есть только один сигнал: движение Рыцарей. Ты знаешь, что делать.
Они расступились, ускользая друг от друга, пока не заняли противоположные стороны возвышенности над лощиной, откуда хорошо просматривались ферма и двор. Кериан командовала группой из шести человек. Как только она закончила свои распоряжения, Андер подошел ближе и сказал: Они покидают ферму, Кериан.
Она посмотрела туда, куда он показывал, и заметила какое-то движение на дворе. Четыре человека носили на себе слабые очертания света. Ее эльфийские глаза видели не только их плоть и кости, но и тепло текущей крови, мерцание жизненной силы. Они стояли во дворе, как красные призраки, и среди них стояла Фелиция.
С ней все в порядке, - облегченно вздохнул Андер.
Кериан жестом остановила его. За звуками рассвета, первым сонным щебетом птиц, говорящим сам с собой ручейком, поднимающимся и опускающимся ветром она услышала голоса тех, кто стоял во дворе. Один рыцарь оторвался от разговора с каким-то парнем и коротко кивнул Фелиции. Что-то маленькое пронеслось в воздухе между ними, и на нем замигал первый огонек. Монета упала во двор у ног Фелис, рыцари пришпорили коней и выехали со двора фермерского дома, направляясь на юг. К Зеленой Лее, к Палач Ченсу.
- Подожди, - сказал Кериан Андеру. - Подожди, и скоро мы пойдем.
В лесу двигались другие-Джератт и его группа из шести человек. Они не двинулись с места, чтобы присоединиться к Кериан или преследовать рыцарей. Семь вооруженных эльфов, разбойники и солдаты старого, почти забытого дела, растворились в темноте леса и пошли разными путями к Квалиностской дороге.
Кериан подождала, пока она не почувствовала, что они, должно быть, уже в пути. Она улыбнулась, думая о тисках, и тихо сказала: "Теперь Андер. А теперь мы уходим.
Четыре рыцаря ехали верхом через седеющий лес. Один говорил, что ему приятно видеть, как солнце окрашивает небо в розовый цвет, другой улыбался, видя, как исчезают тени. Другой наблюдал, как день высекает блестки на ручье, рядом с которым они ехали. Его товарищи тоже смотрели на воду. Стражники дракона, сильная рука Рыцаря Черепа, они шли так, словно были повелителями леса. Один из них харкнул и сплюнул-мокрота ночного питья из винного погреба вдовы. В Соснах закричала Сойка. С другой стороны журчащего ручья ответила другая. Позади плескалась вода, два рыцаря обернулись и не увидели ничего, кроме утреннего тумана, поднимающегося над берегами. Двое других повернули направо и налево, ожидая увидеть мерцание леса. Деревья стояли неподвижно. Даже длинные тонкие иглы сосен не шевелились на утреннем ветру.