Неудивительно, что ответная улыбка хозяйки получилась немного натянутой. Она-то не интересовалась никакими самцами, кроме меня.
Однако она подумала немного, глядя на кончик моего носа, а потом подняла глаза и сказала:
Даже овец нельзя баловать все время.
Женщина-волчица ухмыльнулась хозяйке.
Я был потрясен этими словами. Невольно мне вспомнился тот баран. Лежа головой на коленях хозяйки, я издал нечто среднее между смешком и вздохом.
***
Неудобства путешествия давали о себе знать, однако приготовленные Ив вещи и сама карета были роскошны, да и спать в карете было удобнее, чем в той старой церкви с ее сквозняками.
Хозяйка намного крепче, чем выглядит, и, похоже, Ив тоже отдала этому должное.
Хотя никаких разговоров, которые заслуживали бы так называться, не было, атмосфера царила вполне здоровая, и мне удалось хорошо поспать у хозяйки на коленях.
Так шло, пока мы не приехали в какой-то город. Похоже, здесь к нам должна была присоединиться еще одна женщина.
Однако сначала был горячий ужин и хорошая ночь на постоялом дворе. А потом мы встретили утро.
Как раз утром, гадая, что за человеком окажется наша новая попутчица, я поймал странный запах.
Чем это так пахнет?
Эликсирами.
Элик сирами?
В этом городе живет много алхимиков. По-видимому, их здесь собирает женщина, за которой мы приехали.
Слова «мукомол», «палач», «пастух» она произносила таким же тоном, как «ведьма» и «алхимик».
Она говорила шутливым голосом, точно пугая ребенка, но, когда хозяйка одобрительно хмыкнула, я был немного разочарован.
Запахи любопытные, однако в Ньоххире их будет столько, что тебе надоест.
Ээ, правда?
Ньоххира знаменита своими источниками. В тех горах купальни повсюду, куда ни кинешь взгляд. Просто представь себе ванну размером с озеро. И везде запахи, похожие на здешние.
Конечно, я счел это заявление довольно сомнительным, но хозяйка приняла его за чистую монету.
На этот раз, как и желала Ив, я придержал язык и ограничился мыслями.
Если ванны там размером с озеро, кто же захочет в них купаться?..
Естественно, я решил, что это преувеличение.
Едущая по улице карета повернула и мягко остановилась.
Возница сошел с козел и спросил чье-то имя, чтобы удостовериться.
Похоже, все прояснилось быстро: в деревянную дверь кареты деликатно постучали.
Да,коротко ответила Ив и вежливо открыла дверь.
Там стояла женщинадолжно быть, та самая легендарная ведьма.
Я Дин Рубенс. Можете звать меня Дианой,с улыбкой сказала она, и ее блестящие черные волосы легонько заколыхались.
***
От этой женщины ощущение было совсем не такое, как от Ив и хозяйки.
Она сидела на том же сиденье, что и хозяйка, и все с той же тонкой улыбкой смотрела наружу.
Я нехотя свернулся у ног хозяйки, но время от времени поглядывал на женщин, следя за тем, что происходило у меня над головой.
Хозяйка искоса посматривала на Диану, Ив тоже.
Я примерно понимал почему. Вопрос был очевиден: какие могли быть отношения между женщиной, от которой исходила такая атмосфера, и тем тупоумным бараном?
Кстатиначала разговор похожая на черного ворона Диана.Мне любопытно, вы подруги?
На первый взгляд, ее спокойное улыбчивое лицо и манеры намекали на мягкий характер.
Однако нос подсказывал мне, что эта птица ближе к Ив, чем к хозяйке.
Ив, сделав скучающее лицо, окинула Диану довольно бесцеремонным взглядом и, опершись подбородком на руку, ответила на вопрос вопросом:
А что, на это похоже?
Не очень,и Диана с ничуть не изменившимся выражением лица, по-прежнему улыбаясь, повернулась к хозяйке.Просто я с трудом могу поверить, что тот человек способен еще более чем на одну связь, и поэтому решила, что вы подруги.
От этих слов хозяйка почти улыбнулась. Кое-как ей удалось сдержать улыбку, но она могла прорваться в любой момент, когда хозяйка повернулась к Ив.
Здесь я не могу не согласиться.
Конечно.
Диана с радостной улыбкой повернула голову и пригладила волосы, такие черные, что они как будто сияли; волосы зашелестели. И у Ив, и у хозяйки волосы были великолепного золотистого цвета, но они обе даже не попытались повторить движения Дианы. Хотя у меня самого шерсть черного цвета, но, увы, сравнивать я не умею.
Должна сказать, увидев тебя, я тоже подумала, что это довольно загадочно,произнесла Ив.
Хи-хи. Я, понимаешь ли старше них в смысле жизненного опыта.
?..
Ив, приподняв бровь, продолжала смотреть на Диану. Можно сказать, она тщательно обдумывала слова своей собеседницы, но, даже размышляя, она держалась совершенно закрыто.
Хозяйка наклонила головутак она делала, когда чувствовала, что ветер дует со странного направления.
Скажите, кто-нибудь из вас замужем?
На этот вопрос Дианы Ив слабо улыбнулась, села прямо и подняла руки на уровень плеч.
Я слишком занята денежными делами.
Хи-хи,издала смешокпохоже, типичный для нееДиана, не выказав признаков удивления, и повернулась к хозяйке. Та улыбнулась нервно.
Горожане время от времени делают мне предложение, но
Вот как?и Диана перевела взгляд на меня.Может, это ты им мешаешь, а?
Ах она!
Я коротко гавкнул и заглянул хозяйке в лицо.
Конечно, он всегда меня защищает,ответила хозяйка и погладила меня по голове, а потом обняла ее обеими руками.Да, Энек?
Гав,конечно же, ответил я, однако лицо хозяйки стало немного тоскливым.
Конечно, я понимал почему.
Хозяйка всегда полна сил и жизни, но я-то нет.
Мои лучшие годы пастушьего пса закончились пять лет назад. Хотел бы я сказать, что у меня еще много лет впереди, но, увы, на самом деле это не так.
А у тебя, значит, есть муж?
Диана перевела взгляд с меня на задавшую этот вопрос Ив.
Был.
Судя по этому короткому ответу, данному без малейших колебаний, она не собиралась оглядываться назад и копаться в старых воспоминаниях.
И все же, когда Диана, от которой по-прежнему исходило какое-то непонятное ощущение, положила белоснежную ладонь на грудь, у нее было лицо, как у юной девушки, вспоминающей секреты минувшей ночи. Она продолжила:
И когда они пришли в мой город, я была возбуждена так, как не была уже много лет. С вами было так же?
Ее взгляд обратился на Ив, потом на хозяйку. Те посмотрели друг на дружку и одновременно натянуто улыбнулись.
Раздражение считается как часть возбуждения?поинтересовалась Ив.
Если только в возбуждение входит и зависть, достаточно сильная, чтобы ослепить,сказала хозяйка.
После этих ответов на лице Дианы отразилось некоторое удивление, но тут же она мило улыбнулась. Это была не маска, как прежде, а нечто более естественное.
Хи-хи. И в конце концов вас обеих тоже позвали. Это просто, э
Раздражает.
Вызывает зависть.
Обе женщины закончили слова Дианы разом, а потом все три заулыбались.
Но, думаю, это невинное очарование может когда-нибудь завести их в сложное положение.
Уверяю тебя, только один из них окажется в сложном положении,и Ив улыбнулась всезнающей улыбкой. Хозяйка и Диана захихикали.
Несмотря на совершенно разные происхождение, возраст и воспитание, того глупого барана они оценивали одинаково. Будучи согласен с ними, я, конечно, на его защиту вставать не собирался.
Но именно поэтому для меня стало неожиданностью, что они решили устроить должную церемонию,заметила Диана и достала из сумочки запечатанное письмо.
Оно выглядело так же, как то, которое получила хозяйка. Открывая свой экземпляр, она походила на мотылька, чересчур близко подлетевшего к пламени.
Ха-ха. Я подумала точно так же! Мне казалось, что они будут слишком смущаться, чтобы так сделать.
Вот именно. Я их решимость поддерживаю, но чтобы пригласить и нас
И будет еще двое гостей?спросила хозяйка. Ив довольно вздохнула и ответила:
Да. Все-таки он совершенно немыслимый тип.
«Немыслимый тип», да, это прямо про него,кивнула Диана.
Хозяйка робко обратилась к ней:
Да, кстати, о чем ты с ними говорила? Как старшая в смысле жизненного опыта.
Я непроизвольно поднял головумне показалось, что этот вопрос очень нетипичен для хозяйки.