Блина, а ты вообще что такое?,мрачно глядя на конструкт, я невольно поёжился. Чёрные звёзды имели тусклую матовую поверхность, и от них веяло смертельной опасностью, что несомненно нервировало. К тому же, я никак не мог идентифицировать этот узор. Чёрт, он был одновременно знаком, но при этом выглядел как-то неправильно. А секунды-то тикали и болезненные уколы никуда не делись. Рановато расслабился,стараясь не обращать внимание на боль, я пытался понять, что же не так.
Вот же ж! Ты не хитрожопая гадюка, ты гораздо хуже,не удержал я мысленный эпитет в адрес последней хранительницы алтаря. Этот конструкт оказался двусоставным. Помимо Поцелуя Морены, жуткой вещи разлагающей любую органику, в него вплели Земляные пики, и если бы я не увидел этот нюанс и закачал энергию только для активации одной магформы, то мне тут же пришёл бы писец, и скорее всего, полный. Судя по первому файерболу, эти конструкты возвращали удар сторицей.
Решив последнюю головоломку, я настороженно замер. Это всё, или алтарь готовит ещё одно испытание? Однако в следующую секунду в висках закололо и меня резко выбросило в реальный мир. Растерянно хлопая глазами, я обнаружил себя по-прежнему лежащим на гранитной плите, а вокруг всё так же неутомимо лил дождь. Мой воздушный зонт всё ещё находился в активном состоянии и пока справлялся с буйством стихии. Глянув на часы, я слегка прихренел. Когда ложился на артефакт, то зафиксировал два часа двадцать семь минут, а сейчас была ровно половина третьего ночи. Получается, моё приключение продлилось всего три минуты. Как так-то? Это такой выверт сознания и при ментальном контакте течение времени многократно замедлилось? Что ж, вполне вероятно, что в мире камня время действительно отмеряется несколько иначе.
Небольшое беспокойство вызывало общее состояние организма. Нет, физически, вроде, всё было в норме, а вот голова стала тяжёлой, как после многочасового сидения за конспектом в пору своей студенческой жизни. Когда перед самым днём экзамена пытаешься впихнуть дополнительные крохи знаний, а места в мозгу уже не осталось. Интересно, а менталистки себя так же ощущают после своей э-э... работы, или как-то иначе? И кстати Я только сейчас ощутил запах палёных волос. Моих естественно. Похоже я горел не только виртуально, но и реально. Нда, по краю проскочил. Ну да ладно, пожалуй, силы продолжить есть. Надо же понять, какие у меня появились возможности по управлению функциями артефакта. М-м, главное, случайно не тыкнуть в кнопочку самоликвидации или самопереноса в какой-нибудь параллельный мир. Это будет фиаско.
***
Где-то в небе над Российской империей.
Любой план хорош только на бумаге, и как только доходит до реализации, по закону подлости всё летит в тартарары. И если хочешь достигнуть цели, то помимо основного, надо иметь запасной план действий, а то и два. И Антонина, как никто другой, прекрасно понимала всю жестокую правду этого жизненного правила. К сожалению, резервный план потому и называется резервным, что содержит больше минусов, чем основной, но особого выбора у Антонины не было.
После выхода Нарисы из игры, Антонине пришлось ускориться, пока её основной союзник не начал говорить, а то, что это рано или поздно случится, она не сомневалась. Увы, но у всего есть своя цена, и как долго будет сопротивляться Нариса, выторговывая себе приемлемые условия, можно было только догадываться. Возможно, счёт уже идёт на минуты, и лишь то, что Гульнара пока оставалась управляющей, внушало некоторую надежду, что время ещё есть.
При мысле о Кайсаровых Антонина поморщилась. Беда, как это говорится, подкралась неожиданно. От этой соплячки Сагдии никто не ожидал столь решительных действий, и юная глава клана сумела очень сильно спутать карты. Правда, и Нариса тоже хороша, прозевать такую подготовку, это надо умудриться.
Хотя, немного обдумав полученную от Гульнары информацию, Антонина пришла к выводу, что действия Сагдии хоть и казались подготовленными, но по сути являлись экспромтом. Скорее всего, девушке шепнули, к чему может привести усиление Нарисы, и она решила сыграть на опережение, так сказать, пошла напролом. А может, и сама обо всём догадалась. Ведь насколько Антонина помнила информацию из досье, Сагдия отличалась аналитическим складом ума и вместе с тем, как показали события, склонностью к весьма продуманным авантюрам. А сражаться с подобным противником весьма непросто, ибо просчитать такого человека и предугадать его действия практически невозможно. И скорее всего, Нариса погорела именно на этом, да ещё и возраст Сагдии в этот раз сыграл на её стороне.
Но всё это лирика, гораздо хуже, что теперь Антонине приходится использовать резервную схему. И всё бы ничего, но запасной союзник в первую очередь преследовал собственные интересы. Нет, как раз-таки такая позиция была понятной и вопросов не вызывала. Уж кто-кто, но Антонина была далека от того, чтобы рассчитывать на бесплатную помощь или на идейных борцов с режимом. Однако её вторая ставка на прагматичных немок оказалась излишне рисковой. И несмотря на постепенное приближение к цели, на неё потоком хлынули сомнения в результате всей операции.
Единственное, что немного успокаивало Антонину, это отсутствие княгини Гордеевой на месте будущей демонстрации жезла Радмилы. Хотя если подумать, то неизвестно, что хуже - рискнуть и сразу вывести из игры опасного противника или получить жаждущую мести разъяренную Валькирию? И когда Антонина узнала, что Ольга находится на Аляске, то всерьёз раздумывала о попытке устранения, но с сожалением была вынуждена отказаться от этой идеи. Чёрт бы побрал эту Пово. С помощью индейского рода Антонина рассчитывала получить мощный и убойный артефакт, но в итоге пришлось довольствоваться практически одноразовым оружием с ограниченным ресурсом и небольшой зоной покрытия.
Да, у Антонины была мысль забрать Уокэнду с собой, но от такой идеи пришлось отказаться. Всё-таки у неё не было никаких возможностей воздействовать на Пово, кроме как угрожая роду артефакторов. Можно было, конечно, просто забрать главу рода силой, и ей бы никто не помешал, но у Антонины были подозрения насчёт непредвиденной задержки транспорта, и как оказалось, эти опасения полностью подтвердились. А удерживать у себя столь известную в индейском обществе личность, да ещё и на их территории, глупо и рискованно. Ну, и как последний довод к размышлениям, оторванная от своего рода Уокэнда могла показать характер и устроить с жезлом какую-нибудь проблему, не совместимую с жизнью пленивших её людей.
В общем, план, Шульцы, Гордеевы и жезл Радмилы - именно так выглядел порядок беспокоящих Антонину вещей. И все эти пункты были взаимосвязаны и не реализуемы друг без друга. К сожалению Антонины, она не могла обойтись без серьёзной группы поддержки. Особенно учитывая беспрецедентные меры безопасности в столице, которые после попытки переворота выросли многократно. И именно воительницы немецкого клана должны были нести на себе основную нагрузку по отвлечению внимания. И всё бы ничего, но прежде чем переходить к основной части плана, баронесса фон Шульц в категоричной форме потребовала наглядно продемонстрировать возможности жезла. Причём возражения Антонины, что демонстрацию проще провести на менее опасной цели, а также высланные короткие видеофрагменты о стычках в Северной Америке натолкнулись на железобетонную и непробиваемую аргументацию.
Шульцы желали лично убедиться в силе артефакта и вполне справедливо считали, что после реализации основной части плана им уже не хватит времени и, главное, возможности достигнуть своей второй цели, а значит порядок действий надо поменять. Благо, что именно сейчас шансы на успех были максимально велики. Но Антонина уже подспудно жалела, что выкинула перед Шульцами сразу два козыря: поделилась информацией о муже княгини Гордеевой и одновременно с этим приоткрыла планы по жезлу Радмилы. Да, тогда ей было нужно максимально быстро заинтересовать своих возможных союзников. Но теперь Антонина страстно желала, чтобы князь Сергей вернулся к себе в Нижний и тогда Шульцы были бы вынуждены перейти к основному плану. Однако убедить упрямых немок сейчас можно, только если Антонина признается, что жезл имеет ограниченный ресурс. Но она осознавала, что в этом случае, скорее всего, последует отказ от дальнейшего сотрудничества.