Таким образом, получается, что на алтарь мы ложились полностью закрытые на ментальном уровне. А Вика? Но каверзный вопрос не смог сбить меня с мысли. А что Вика? Во-первых, сначала она попала под автоматическую процедуру апгрейда. А во-вторых, для полного контакта её магического уровня могло просто не хватить. Логично? Логично! Додумывал я уже на ходу, встав с кресла и одновременно снимая с шеи противоментальный амулет. Полежит пока на столе. А мне надо срочно проверить свою идею.
***
Не самая лучшая погода для поздней прогулки.
Рада поймала меня на улице. Ну как поймала? Она уже стояла на крыльце, когда я, сдерживая желание перейти на бег, выскочил под широкий навес. И да, пожалуй, выражение дождь лил как из ведра наиболее точно подходило для описания буйствующей стихии.
Не сахарный - не растаю,отмахнулся я, глянув на ливень.
Как скажете, ваша светлость. Вас сопроводить?
Не надо,бросил я и шагнул с крыльца.
Охрана и так сидит под каждым кустом, чтобы ещё и Раду с собой брать. Воздушный зонт я сформировал заранее, так что про верхнюю часть тела можно не беспокоиться, чего, правда, не скажешь о ногах, ибо летать я ещё не научился и пришлось шлёпать по лужам, уповая на качество ботинок. Я совершенно не волновался, что моё путешествие под защитой воздушного зонта привлечёт ненужное внимание тех из хранительниц, кто был не вкурсе моей одарённости. Простенькие амулеты, заменяющие населению обычные зонтики, стоили сущие копейки и пользовались бешеной популярностью. Так что со стороны не было ничего удивительного, что над моей головой завис невидимый купол, по которому стекали потоки воды.
До поляны добрался без приключений и даже ни разу не подскользнулся. А вот у алтаря замер, охваченный приступом сомнения и... боязни. Да, я точно не любитель садо-мазо и совершенно не испытывал сладострастного предвкушения от возможной пытки. А шансы на неё были, причём в этот раз последствия могли быть гораздо хуже. Ведь если я прав и передо мной приоткроется следующий уровень, то никто не гарантировал, что Змеевы не поставили защиту от непрошенных чужаков. Но какие у меня варианты? Отправить первопроходцем Агнию я точно не смогу. В Эфиопии мою подругу прикрывала Валькирия, а здесь кто прикроет? Нет уж. Сам придумал - сам проверю...
Воздушный зонт я оставил в активном состоянии, только накачал конструкт дополнительной энергией и подвесил над алтарём. Хрен его знает, сформирует ли артефакт ставшую уже привычной защиту или нет, но тупо мокнуть под ливнем, пока я разбираюсь в настройках, не хотелось. Несмотря на решимость, на гранитную плиту ложился с опаской и внутренней дрожью, побороть которую полностью не получилось. В конце концов, чувство страха не испытывают только отмороженные идиоты, а я, вроде, к таким не относился. Может быть, к просто идиотам - да, ибо планировал совершить очередную глупость, но точно не к отморозкам. Или не точно? Да хрен с ним. Других вариантов всё равно нет.
Я не стал сразу погружаться в источник и тянуться к сердцу алтаря. Возможно, какой-то процесс начнётся и без этих усилий. Но секунды тикали, а я ничего не чувствовал. ОК, ладно. Начнём погружение... Братишка встретил стандартно. Плавное и неторопливое вращение звёзд слегка меня успокоило и, немного полюбовавшись на завораживающий танец, я потянулся к артефакту. Объёмная картинка уже знакомо раскрылась перед внутренним взором, и я настороженно замер, одновременно прислушиваясь к собственным ощущениям.
Пока всё в порядке. Вроде бы. Или нет? В следующую секунду меня будто толкнуло извне, а я почувствовал нарастающую пульсацию в висках. Голову сдавило, словно тисками, и тут же резко нахлынула боль. Болезненная волна прошла по самой грани, когда, вроде, можно терпеть, но ещё чуть-чуть - и сдержать стон будет возможно. Это длилось всего секунду или две, после чего боль исчезла, а я вдруг завис в космической пустоте, окружённый множеством разноцветных звёзд. Не было ни верха ни низа, только сумасшедшая и поражающая красота внутреннего мира алтаря. Или... это реальная схема галактики? Где-то там наверху. Или всё таки алтарь? Чёрт, кажется, я потерялся...
Медленно поворачивая голову, я пытался понять, что же меня окружает. Стоп! Я же лежу, какой нафиг поворот головы? Э-э, может, виртуальный, то есть мысленный? Блин, детализация была слишком подробной, масштабной и какой-то футуристичной. Я видел свои руки, ноги, ощущал собственное тело, но при всём при этом чувствовал какую-то нереальность происходящего. Однако ракурс постепенно сменился, и я увидел сердце алтаря. Где-то там, за множеством мелких звёздочек, переливаясь всеми цветами радуги, полыхала гигантская звезда. Теперь-то стало понятно, что остальные элементы этого мира всего лишь крохотные искорки по сравнению с этой массивной штукой.
Я мысленно потянулся к сердцу и полетел. Да, ощущения были сродни полёту. Ветер обдувал моё лицо, и я физически ощущал, как шевелятся волосы на моей голове. Полёт казался бесконечным, а узловой, самый главный элемент алтаря постоянно рос в размерах, пока не занял собой всё окружающее пространство. Наверное, когда стоишь под стенами какого-нибудь нью-йорского небоскрёба, можно испытать похожие ощущения.
Я уже начал переживать, что сейчас меня втянет в эту бурлящую разноцветную массу, но полёт неожиданно прервался. Я просто замер, зависнув на одном месте, а попытки продолжить движение ни к чему не привели. Однако спустя пару секунд передо мной возник один из символов огня. Как и всё в этом месте, он оказался гипертрофированных размеров и возвышался надо мной примерно на метр.
Э-э, и чё дальше?, подумал я, растерянно разглядывая узор. Как-то всё это совершенно не походило на те ключи, которые отыскала Агния. Однако долго созерцать это явление и спокойно обдумать ситуацию мне не дали. В голове кольнуло. Поначалу слабенько и еле заметно, но спустя несколько секунд укол повторился и на этот раз сильнее. Чёрт, похоже, время на задачку ограничено. Супер, мля.
Стараясь не обращать внимание на уколы, я лихорадочно разглядывал символ. Та-ак, конструкт явно накопительного типа, используется для атакующих артефактов, типа боевых жезлов и тому подобное. Сука! Нет, ругался я, конечно, не на свой вывод. Просто частота уколов стала возрастать и приносить реальную боль. Судя по схеме, это заготовка под файербол. Правильно? Да, правильно-правильно! Давай, шевелись!. Боль нарастала быстрее, чем мне хотелось. Значит, надо его запитать, так? Да, так-так, мля. Какие ещё варианты? Голова начинала уже раскалываться от боли, и быстро сформировав необходимоё количество энергии, я направил её в висящий передо мной конструкт...
Фу-уф,выдохнул я. Уколы пропали, а звёзды конструкта стали зажигаться одна за другой. Не понял,настороженно глянул я на магформу. Зажглись не все звёзды, а лишь половина. Чё за фигня? Это же простой файер, заточенный под уровень Гаммы. Что не так? Или Но додумать про или я не успел. Висящий узор вдруг исторгнул мощный файербол. Меня не отбросило назад, нет. Пламя просто окутало меня целиком, и я заорал. Казалось, что горю заживо, а запах палёных волос вышибал сознание. Думал, всё - конец, но нет
Жар схлынул, а лёгкий укол в висок напомнил мне, что задача ещё не решена. Хитрожопые гадюки,едва очухавшись, обругал я всех Змеевых сразу. Похоже, я понял, каким образом выстроена защита алтаря. Кто там был последней главой рода? Да, в общем-то, и не важно. Важно то, что последний хранитель и оператор алтаря достиг более высокого уровня, нежели Гамма, и вместо паролей установил вход по уровню магических сил. Типа, только самый достойный получит всё и сразу. Да уж, скорее всего, Агния здесь бы и осталась. Точнее, на алтаре осталась бы лежать её пустая оболочка... Безжизненное тело с полностью выжженным мозгом. Последняя мысль вызвала приступ злости, и сформировав максимальный пучок энергии, я швырнул его в конструкт. На, подавись!
Болезненные уколы пропали, а узор зажёгся сразу и весь. А потом он взял и распался. Два десятка звёзд, составляющих его структуру, просто разлетелись в разные стороны. Правда, моё недоумение длилось недолго, и сверкая белыми звёздами, передо мной возник новый конструкт. Ледяное копьё?! Хм. Окей, не вопрос,расшифровал я следующую задачку, формируя магический импульс. Потом был Воздушный кулак, затем Водный бумеранг, следом Шаровая молния. В общем, легкотня, но не успел я как следует расслабиться, как шедшая последней стихия земли заставила меня вспотеть