Взаимно, отец Ярви.
Долгое совместное путешествие роднит по-особому. И хотя столь несхожих, как Ярви и Бранд, найти было трудно, мужчины обнялись, и служитель шлепнул сухой рукой по спине кузнеца, как побратима.
Как успехи в делах клиночных? окликнул он Рин.
Без добрых клинков людям не обойтись никогда, отозвалась она. А как нынче в деле плетения слов?
Без добрых слов людям тоже вечно невмоготу.
При взгляде на Колла служитель сменил улыбку на привычную строгость.
Я так и чувствовал, что ты окажешься здесь. Солнце перевалило за полдень.
Уже? Колл кинулся стаскивать фартук и запутался в лямках. Выбравшись, швырнул рабочую одежду на пол и отряхнул руки от древесной пыли.
Вообще-то обычно ученик приходит к наставнику. Посох из эльфийского металла звонко застучал об пол в такт походке служителя. Ты мой ученик или нет?
Конечно ваш, отец Ярви, выпалил Колл, виновато отодвигаясь подальше от Рин.
Ярви бегло сощурилсяна одного, на другую. Ничего, ясно дело, не упуская. Мало кто столь же внимательно все замечал, как он.
Скажи мне, что ты покормил голубей.
И клетки вычистил, и новые травы рассортировал, и двадцать страниц летописи Гетланда, записанной матерью Гундринг, прочитал, и пятьдесят слов по-калейвски выучил. Нескончаемые вопросы Колла доводили его мать до безумия, но обучение на служителя давало столько ответов, что голова грозила лопнуть.
Невежество питает страх, Колл. Знание страх убивает. А как у тебя с движением звезд? Ты перечертил карты, что я дал?
Колл схватился за голову.
Ей-боженьки, простите меня, отец Ярви. Попозже обязательно перечерчу.
Не сегодня. Через час начинается большой сход, а перед этим надо разгрузить корабль.
Колл с надеждой взглянул на Бранда:
Я не силен передвигать короба
Сосуды. И передвигать их надо очень осторожно. Дар Императрицы Виалины проделал весь путь по Святой и Запретной.
Вы имеете в видуподарок от Сумаэль? заметил Бранд.
Подарок от Сумаэль. При этом имени отец Ярви мечтательно улыбнулся. Наше оружие против Верховного короля
Он смолк и шагнул между Коллом и Рин, придерживая посох на сгибе локтя. Здоровой рукой приподнял ножны и, чтобы рассмотреть руны, повернул изделие на свет.
Матерь Война, бормотнул он. Воронья Мать. Оперенная Сталью. Сбирательница Павших. Та, Что Сжимает Твою Ладонь В Кулак. Это вырезал ты?
А есть другой, способный так сделать? заметила Рин. Окантовка важна не меньше меча. Добрый клинок обнажают редко, значит, люди будут глазеть на ножны.
Когда ты принесешь обет служителя, Колл, искусство резьбы по дереву понесет утрату. Ярви тяжело вздохнул. Но мир нельзя изменить долотом.
Можно. Пусть понемногуРин сложила на груди руки и вперила в служителя взгляд. Но главное, к лучшему.
Его мать просила меня сделать сына настоящим мужчиной.
Колл бешено замотал головой за спиною наставника, но Рин затыкаться не собиралась.
Кое-кому дорог тот мужчина, которым он уже сделался, твердо сказала она.
Значит, это все, чем ты бы хотел заниматься, Колл? Вырезать фигурки и руны? Отец Ярви со стуком бросил ножны на верстак и положил свою высохшую руку ему на плечо. Или ты бы желал стоять у плеч королей и править курсом эпохи?
Колл хлопал ресницамина одного, на другую. Боженьки, он не хотел огорчать их обоих, только куда деваться? Отец Ярви освободил его. А есть ли сын раба, который не желал бы встать у королевского плеча и не бояться будущего, прожить жизнь почитаемым и могущественным?
Курсом эпохи, виновато потупившись, пробубнил он. Наверно
7. Друзья по несчастью
Рэйт совсем свихнулся от скуки.
На войне, по идее, полагается драться.
А война с Верховным королем явно сулила самую крупную драку, о какой только можно мечтать. Но теперь он понял: чем крупнее война, тем большая доля в ней болтовни. Болтовни, ожидания и просиживания задницы.
Здесь благородный люд расселся по трем длинным, расставленным подковой столам. Богатство кубков возвещало о звании и знатности пьющих. С одной стороны располагались гетландцы, напротив нихванстерцы, а посередине стояла дюжина кресел для тровенландцев. Пустых, поскольку из Тровенланда так никто и не прибыл, и Рэйт бы с удовольствием последовал их примеру.
Речь отца Ярви нагоняла зевоту:
Семь дней назад я встречался с посланницей праматери Вексен.
Надо было взять и меня! сердито воскликнула мать Скейр.
К сожалению, не вышлоне было времени. Ярви жестом здоровой руки показал, что искреннее его не сыскать на всем свете. Однако вы потеряли немного. Мать Адуин попыталась меня убить.
Я ее уже люблю, шепнул брату Рэйт, и тот захихикал.
Рэйт предпочел бы постель со скорпионом десятку слов от этого прохиндея с одним кулаком. Рэкки взял привычку звать его Пауком, и служитель, без дураков, таким и былтощим, неприметным и ядовитым. Но, если ты не муха, паукам ты без надобности. Отец же Ярви плел тенета на людей, и нельзя было предсказать заранее, кому грозило в них угодить.
Немногим лучше и его подмастерье. Долговязый пацанволоса как у пугала, на бороде кусками не пойми какого цвета щетина, сам суетливый, дерганый, глаза бегают. И лыбится, вечно лыбится, будто всем он друг, но так дружбу Рэйта не завоюешь. Ярость во взгляде, ненависть или боль не обманут. А под улыбкой можно спрятать что хочешь.
Отстраняясь от гомона, Рэйт запрокинул голову на необъятный купол Зала Богов. Внушительная постройка. Правда, какой прок от зданий, кроме как жечь их дотла, Рэйт не знал. Каменные Высокие боги скрестили на нем осуждающие взгляды, и Рэйт нахально скривился в ответ. Кроме редких, в полсердца, молитв Матери Войне, не ведал проку он и в богах.
Праматерь Вексен объявила нас изменниками и колдунами. По ее указу нас надлежит стереть с лица земли. Отец Ярви бросил на стол свиток, и Рэйт застонал. В свитках еще меньше проку, чем в зданиях и богах. Она вознамерилась нас уничтожить.
И никакого мирного предложения? спросила королева Лайтлин.
Отец Ярви на миг покосился на ученика и покачал головой.
Никакого.
Королева горестно вздохнула.
Я надеялась хоть на малую зацепку для переговоров. Кровопролитие не сулит выгоды.
А это смотря как и чью кровь проливать. Горм мрачно воззрился на пустые кресла. Когда ж король Финн пожалует к нам со своею мудростью?
И через тысячу лет не наступит тот срок, сказал Ярви. Финн мертв. Эхо его слов сгинуло в вышине Зала Богов. На потрясенное собрание опустилось безмолвие. Даже Рэйт разул уши.
В залог мира мать Кире сдала ключ от Мыса Бейла. Праматерь Вексен нарушила обещание. По ее слову Яркий Йиллинг отплыл в Ялетофт. Он убил короля Финна и спалил город до основания.
Выходит, подмоги из Тровенланда ждать нечего. Сестра Ауд, пухленькая ученица матери Скейр, при этой вести едва не ударилась в слезы. Рэйт лишь усмехался. Может, они хоть сейчас зашевелятся.
Одна из жертв осталась в живых. Королева Лайтлин щелкнула пальцами, и, покачнувшись, двери Зала Богов распахнулись. Дочь государя Финна, принцесса Скара.
Яркий свет дня очертил два черных силуэта в проеме. Когда они ступили внутрь, по шлифованным плитам пола протянулись длинные тени. Одним оказался Синий Дженнер, такой же потрепаный и лохматый, как тем разом на причале. Кто рядом с ним, догадаться было труднее.
Платье тончайшей зеленой ткани переливалось, искрилось на ней в мутном факельном свете. Отведены назад плечи, и тени сгущались в ямках ключиц. Самоцветы из серег текли ручьем: вниз, вдоль тонкой шеи, и вверх, по хрупкому плечу. Багрянцем горел кровавый камень на золотом обручье. Темные волосы, что прежде клубились призрачным роем, нынче умащены, заплетены и заколоты в сверкающие завитки.
Боги, как она переменилась! Но Рэйт ее тут же узнал.
Это она, выдохнул он. Та дева, в порту!
Рэкки придвинулся и прошептал:
Я в тебе, братик, души не чаю, но ты замахнулся чутка высоковато.
Я обязана воздать благодарность. Бледной смотрелась она и хрупкой, как яичная скорлупа. Однако голос прозвенел чисто и громко в тот миг, когда огромные зеленые глаза Скары обратились к нависавшим над ней Высоким богам. Хвала богам, что унесли меня из лап Яркого Йиллинга. Спасибо добрым хозяевам, что приютили меня в годину одиночества. Моей тетушке, королеве Лайтлин, чьи проницательность и хитроумие известны всем, но чья глубина сострадания открылась мне лишь недавно! И Атилю, Железному королю, чьи железная воля и железный закон на слуху по всему морю Осколков.