Первым позывом было бежать. Но первопроходец заставил себя повернуться к стражнику спиной, равнодушно опереть башмак о бойницу и безмятежно разглядывать море, словно лишь здесь на всем свете ему дарован кров и приют. И безмолвно взмолился Той, Что Прядет Небылицы. Так или иначе, от Колла ей доставалась уйма молитв.
Услыхав близкий шорох сапог, он повернулся с ухмылкой:
Здорово! Приятный вечерок, чтоб побродить по стенам.
Не скажи. Ратник поднял фонарь и пристально присмотрелся к собеседнику. Я тебя знаю?
По говору похож на ютмарчанина, и Колл бросил кости, положившись на удачу:
Не-а, я из инглингов.
Подсунь человеку добрую ложь, и он сам выложит тебе правду.
Из парней Люфты?
А то. Люфта отправил меня на стены с проверкой.
Серьезно?
Если доброй лжи одной несподручно, то на выручку сгодится и правда:
Айе. Видишь, эти два устоя? Люфте втемяшилось в голову, что кто-нибудь сможет пролезть наверх между ними.
Такой ночью?
Колл подхихикнул:
Знаю, знаю, ума в этомкак в шапке, полной лягушек, но если Люфте втемяшится
А здесь чего? встревоженно спросил ратник, озирая веревку.
Чего здесь такого чего? переспросил Колл, вставая перед ней. Ложь вся вышла, а вместе с нею и правда. Ты чего?
Вот того, твоюСтражник выкатил глаза в тот миг, когда черная ладонь склеила ему рот, а черное лезвие продырявило шею. За его лицом показалось лицо Колючки, не отчетливее тени под струями ливняодни глаза выделялись белым на обмазанной смолой коже.
Она бережно опустила на загородку поникшее тело воина.
Куда мы денем труп? Колл на лету поймал выпавший фонарь. Нельзя его тут
Колючка подхватила мертвеца за сапоги и вытолкала в пустоту. Колл раззявил рот, глядя, как быстро он летит вниз. У подножия тело ударилось о стену и, изломанное, кануло в набежавшие волны.
Вот туда и денем, сказала девушка. Позади через стену перемахнул Фрор. Со спины он стащил секиру и сдернул ветошь, которой оборачивал обмазанное варом лезвие.
Погнали.
Колл оторопело двинулся следом. Колючку он любил, но его пугало, с какой легкостью та могла убить человека.
Лестница во двор оказалась именно там, где обещала Скара, с натеками дождевой воды по серединам истоптанных ступеней. Колл было снова замечтался о том, какой урожай почестей он пожнет, если сработает этот безумный план, когда услыхал снизу гулкий голос и сразу забился в тень.
Идем внутрь, Люфта. Тут адский ветродуй.
Голос побасовитее отвечал:
Дунверк велел сторожить калитку. Кончай скулить, как падла.
Колл всмотрелся за край. Под лестницей на ветру трепетал холщовый навес, снизу на камни лился свет костра.
Эта наша калитка не такая и потайная, шепнула на ухо Колючка.
Как червяки из яблок, шепнул он в ответ, в свое время тайны выползают на свет.
Будем драться? буркнула Колючка. Первая ее мысль, конечно, про драку.
Как подобает достойному служителю, Колл взялся торить путь для Отче Мира.
Перебудим всю крепость.
Я назад в эту щель не полезу, заявил Фрор. Ни за какие коврижки.
Дайте мне плащ, прошептал Колл. Созрела мыслишка.
Не поздновато созрела-то? прошипела Колючка.
Колл пожал плечами, натянул капюшон и потряс конечностями, стараясь расслабитьсямышцы до сих пор в напряжении после подъема.
Мысли приходят тогда, когда приходят.
Он оставил друзей на ступенях, а сам беззаботной походкой порысил вниз, мимо полуразвалин конюшни, где с прогнившей тростниковой крыши капала вода. Отсюда уже видать людейсемерых воинов на корточках возле костра. Под их навес задувал ветер и колыхал языки пламени. В отсветах костра Колл заметил массивную дверь калитки на стыке стен. Ее перемыкал толстый засовв древесине глубокими насечками выбито имя Той, Что Крепит Замки. Резчик выдохнул туманное облачко, собрался с храбростью и зашагал к огню, оживленно махая рукой.
Ох, ну и гадская погодина! Колл пригнулся под сырым холстом, откинул капюшон и взъерошил мокрые волосы. Я б не так промок, вздумай я искупаться!
Все хмуро уставились на негоон ответил ухмылкой:
Но, сдается мне, летом в Инглефолде еще хреновей? Он похлопал одного по плечу, пробираясь поближе к двери, и пара других захихикала.
Я тебя знаю? буркнул здоровяк, сидевший у самого костра. По серебряным запястьям и грубому обхождению Колл признал в нем командира.
Не-а. Я из Ютмарка. Меня прислал Дунверк. У меня, Люфта, для тебя есть послание.
Здоровяк харкнул, а Колл порадовался, что угадал верно.
Давай, выкладывай, пока я не оглох от старости, как все мужики в нашем роду.
Игра началась.
Дунверк прознал, что готовится штурм. Ванстерцы с гетландцами решили взять нашу крепость и спалить корабли.
Штурмовать эти стены? прыснул от смеха один. Вот придурки!
Колл сочувственно кивнул.
Я, когда услыхал, подумал о том же. И до сих пор не переменил мнение.
Об этом донес тот шпион?
Колл сморгнул. Неожиданный поворот.
Айе, тот самый шпион. Как бишь его там зовут?..
То знает один Яркий Йиллинг. У него спросить не пробовал?
Я настолько глубоко его уважаю, что язык не повернулся отрывать человека от дел. Значит, вот: враги на подходе к главным воротам.
Придурки, говорите? Да у них бошки поотрывало! Люфта с досадой облизнул зубы. Вы, четверо, со мной. Сходим до ворот и проверим. Вы, двое, стойте здесь.
Я посторожу, не волнуйтесь! воскликнул Колл, когда мужчины встали и побрели под дождь. Один выставил над головою щит, прикрыться от ливня. Мимо меня никакой гетландец не проскочит!
На двоих оставленных у костра без слез не взглянешь. Один молодой, но уже с залысиной, у другого красное пятно во всю рожу, будто вином окатили. Зато кинжал у него загляденье: серебряная крестовина так и сверкает. Кинжал напоказ красовался на поясе; похоже, мужик им одним и кичился, хотя, знамо дело, снял его с какого-нибудь убитого тровенландца.
И как только Люфта унес свои уши подальше, этот тут же принялся жаловаться:
Большинство ребят Йиллинга сейчас обносят Тровенланд вдоль и поперек, а мыторчи здесь!
И не говори, это страсть как несправедливо. Но все ж. Колл стянул Фроров плащ и устроил целое представление, вытрясая из него воду. Сдается, на море Осколков не сыскать местечка, где б человеку сиделось у огонька под такой же надежной защитой, как здесь.
Поосторожней! забухтел Красная Рожа. Дождинки с ткани брызнули ему прямо в глаза. Он так остервенело отмахивался от плаща, что Колл одной рукой без труда подцепил кинжал с его пояса. Восхитительночего только человек не прошляпит, если его отвлечь!
Приношу извинения, государь!
С этими словами Колл попятился и слегка ткнул Залысину под дых:
По такой жаре освежиться, как твой сосед, самое то, правда? И под развевающимся плащом просунул кинжал за пояс уже этому. Поглядите, я вам покажу поразительные чудеса!
Пока никто из них не успел вставить и слова, он поднял руку повыше, и медная монетка заплясала взад-вперед по костяшкам. Глаза обоих ратников прилипли к его вертким пальцам.
Медь, промурлыкал Колл, медь, снова медь, и р-раз серебро!
Он перекрутил ладонь, лихо поддел кистью блеснувший медяк, и между пальцев оказалась зажата серебряная монета. Лик королевы Лайтлин заиграл в свете костра.
Залысина насупился и подался вперед:
Как ты это делаешь?
Ха! Сейчас покажу, в чем фокус. Подай-ка на секунду свой кинжал.
Какой кинжал?
Твой кинжал. Колл указал на пояс. Вот этот.
Красная Рожа вскочил.
Какого хрена у тебя делает мой ножик, а?
Чего? Залысина вылупил очи на пояс. Как
Единый Бог суров к воровству. Колл набожно воздел ладони. Это давно всем известно.
Черная рука Колючки припечатала рот Красной Роже, а ее черный нож проколол ему шею. Почти в тот же миг голова Залысины дернуласьФрор секирой разнес ему затылок. Глаза инглинга собрались в кучку, он что-то пробормотал, пустил слюну и повалился набок.
Шевелись, прошипела Колючка, опуская своего на землю. Покуда их друганы не пришли к одному со мной мнению о том, какой ты двуличный хорек.
Повинуюсь, о Избранный Щит. Колл вынул из скоб рунный засов и сдвинул створку, раскрывая калитку.