Тогда я, пожалуй, рискну.Мотоциклист опять улыбнулся.Ты же не хочешь меня напугать, правда? Тогда к чему пожирать меня своими маленькими злобными глазками? Что ты здесь делаешь, милая Красная Шапочка?
Судорога свела пальцы Тессы, вцепившиеся в велосипедный руль.
Я не одна! У меня здесь назначено свидание с другом. Он будет с минуты на минуту.
Мужчина остановился в паре шагов от нее, продолжая неторопливо обрывать с веточки листья. Тессе чудился легкий стон, когда листочки медленно опускались на землю.
Неплохо придумано,протянул он насмешливо.Ничуть не хуже, чем моя любимая отговорка "Чек вышлю по почте".Затем, сжав губы, направил на девушку ветку, словно это был пистолет.Кошелек или жизнь, красавица! Как это место будит воображение!Свободной рукой мотоциклист прикрыл нижнюю часть лица наподобие маски.Разве тебе не нравятся старинные истории про разбойников, словно ниоткуда возникающих на пустынной дороге? В старые добрые времена эти любители удовольствий частенько грабили невинных одиноких барышень.
Голос его превратился в зловещий хрип, и Тесса отпрянула.
В те старые добрые времена коекому пришлось в конце концов болтаться на виселице,парировала она. От страха ее голос приобрел неестественную пронзительность.
До чего ж прекрасные огромные глаза,произнес он мягко, почти задумчиво.Знаешь, я считаю себя знатоком по женской части, но, помоему, никогда не видел ничего подобного. Настоящие топазы. Нет, вино, любовно согретое в хрустальном бокале. Глаза, достойные того, чтобы провозгласить ради них тост и грохнуть оземь.Последнюю фразу он произнес нарочито протяжно, наслаждаясь каждым словом.Бокал, конечно.Дыхание его стало прерывистым.А эти губы с опущенными уголкамипросто очаровательно. Вот только волосы твои меня не слишком устраивают.Он взъерошил их веткой.И цвет потрясающий, и пышность есть, но прическа Слишком небрежная, слишком свободолюбивая. Надо бы их причесать, как следует причесать, знаешь, такими широкими неспешными взмахами.Не отрывая от девушки взгляда, мужчина отшвырнул веточку в сторону. Затем, сжав в кулаке прядь волос Тессы, запрокинул ей голову.А ты, Красная Шапочка,это чтото
Не чтото, а ктото!резко ответила Тесса и вывернулась.
Велосипед стоял между ними поясом целомудрия.
Вот те на! К чему разыгрывать из себя недотрогу?Незнакомец закрыл глаза и обиженно втянул воздух.Жизнь слишком коротка, чтобы проходить мимо случайной встречи, не выжав из нее удовольствия до последней капли. Давай, милая подружка! Ты похожа на девицу, которая весьма изобретательна на всякие игры и забавы. А знаешь, о чем я еще думаю?
Нет!
Тесса склонила голову набок и двинула велосипед прямо на мужчину. Глаза его потемнели от боли.
Думаю, твой друг не придет,медленно сказал он, цедя слова.Судя по всему, что он потерял, то я подобрал.
Стремительным движением мотоциклист выдернул у Тессы велосипед и отшвырнул его в сторону. Драндулет с жалобным звоном ударился о пень.
Успокойся, моя ласточка!Мужчина обхватил Тессу руками.К чему сопротивляться неизбежному. Ты ведь такая хрупкая, только дуньвсе косточки переломятся. Но если будешь послушной мышкой, то милый котик с тобой сначала поиграет.
Ты насмотрелся триллеров!Какаято часть Тессы словно отделилась от нее и слушала не этого типа с железной хваткой, а трепетную тишину. Внезапно возникло чувство, что за ней ктото наблюдает.Послушай!Она перешла на крик.Ты меня не испугаешь, и убивать меня ты тоже не станешь! Никто в здравом уме не решится на такое при свете дня, да еще в месте, которое,взгляд скользнул вдоль пустой аллеи,не слишком уж уединенное.
Разве? Моя милая, я ведь не утверждаю, что нахожусь в здравом уме. Я его потерял, как только увидел эти глаза. Кстати, если ты успеешь дать мне свой адресок, то, клянусь, непременно черкну пару трогательных словечек на карточке, приложенной к венку.
Тесса поперхнулась, когда его теплые жадные губы подобрались к ее шее.
Расслабься,выдохнул он, покусывая ей ухо.Тебе же нравится, не так ли?Вкрадчивый голос завораживал ее, мускулистые крепкие руки мяли девушку, словно пластилин.Разве не этого хотят все женщины? Вовсе не того слюнявого бреда, о котором восторженно твердят ваши мамочки. Ты хочешь мужчину, который бы делал свое дело и не спрашивал, нравится тебе это или нет, ведь так?
Нет!выпалила она и яростно замотала головой. Сердце отчаянно билось. Она должна его остановить! И какого черта она сюда притащилась?!Гарри!задыхаясь, прокричала она.
Гарри здесь нет,улыбнулся незнакомец.Здесь только я, мистер Воплощенное Зло.
Что за глупости!
Тесса попыталась сморгнуть слезы, но они словно приклеились к ее ресницам. Она ощущала запах солнца на кожаной куртке парня. Чувствовала темную влажность земли, тонкую хрупкость коры, зеленую едкость листвы. Такой чудесный день Ком, подступивший к горлу, грозил задушить ее. И тут Тесса услышала, как хрустнула сломанная ветка. Ктото приближался.
Негодяй!прокричал высокий, чуть дрожащий женский голос.Насильник! Убийца!
Тесса дернулась в сторону. Возбужденная пожилая дама в серобелом полосатом платье пробиралась сквозь заросли, энергично размахивая широкополой соломенной шляпкой. На ее локте болталась объемистая матерчатая сумка, а сиреневая вязаная шаль цеплялась за ветки.
Немедленно отпустите девушку, если желаете себе добра!
Парень фыркнул.
Вот что я больше всего люблю! Зрителей!
Можете насмехаться сколько угодно, сэр.Старушка аккуратно отцепила шаль и внимательно осмотрела ее.Но берегитесь! У меня за спиной мой племянник Мармадюк, известный также под именем Гора Мускулов!
Парень отшвырнул Тессу в сторону, и девушка растянулась на земле.
Лживая старая дура! Что скажешь, маленькая искусительница? Может, нам отложить наши веселые игрища на другой раз?Он понизил голос.Мне надо торопиться, а то эта перечница, чего доброго, вспомнит, где видела мой портрет с подписью "Разыскивается". Но не отчаивайся, ласточка моя, я умею хранить верность. Мы с тобой еще увидимсяв одну темную ненастную ночку.
Парень со всех ног рванул по аллее, и через несколько секунд надрывно взревел мотоцикл.
Бедное дитя, с тобой все в порядке?Престарелая дама проворно подскочила к девушке и осторожно коснулась ее руки.Нуну, милочка! Такое ужасное потрясение. В годы моей юности девушка никогда бы не оправилась от такого оскорбления. А если бы и оправилась, то ее обозвали бы распутницей. Этот негодяй был груб, но справедлив, назвав меня лживой старой дурой. Мой юный племянник Мармадюк живет в Америке, и посему мы никак не можем рассчитывать на его помощь. Нам придется справляться собственными силами. Интересно, стоит ли позвонить в СкотлендЯрд? Завораживающая перспектива! Вот только боюсь, что там предпочли бы убийство. И зачем обижать деревенского констебля Уотта, обращаясь через его голову? Когда в стране одна забастовка за другой, нельзя задевать чувства рабочего класса, не так ли? Да и как говорил мой покойный папа, там, где нужна лупа, дубинка ни к чему. Надо действовать по порядку. Когда придем домой, первым делом угостимся чашечкой горячего чая, чтобы успокоить нервы и собраться с мыслями, а затем вознесем благодарственную молитву за то, что я подоспела вовремя.
Тесса смотрела в морщинистое лицо с ласковыми пронзительноголубыми глазами.
Вы очень добры,вздохнула она, медленно поднимая ко лбу вялую руку.Простите меня, я чувствую сильную слабость.
Она попыталась сесть, хотела опереться о землю, но, поймав лишь податливый воздух, кулем повалилась на прогретый солнцем песок.
Изпод опущенных ресниц Тесса видела, как в листве танцуют бесплотные тени. То веселятся призраки, подумала она равнодушно, почти слыша журчание потусторонних голосов
* * *
Десятилетний Берти Крампет только что испытал самые страшные мгновения в своей жизни, даже более страшные, чем в тот раз, когда его случайно заперли на ночь в курятнике, а тетя Мод ушла по делам. Более страшные, чем воспоминания о сиротских годах в ИстЭнде, до его усыновления. Более страшные, чем те, когда его послали к мяснику и он увидел жуткие туши, свисающие с потолка, и высохшие пятна крови на усыпанном опилками полу.