Сообщение из Идрума, Ваше Высочество, сообщил ему начальник разведки, агенты утверждают, что в нашу сторону движется большой отряд, подчиняющийся герцогине Оливии. В ближайшее время они пересекут границу.
А сама Герцогиня? Насторожился Растус.
Нет, возглавить отряд решился герцог Антонадо, и у него в подчинение всего три мага первого круга.
Хм. Странно, неужели Антонадо решил, что сумеет самостоятельно справиться со мной. Скривился родственник казненного императора. Впрочем, нам это только на руку, пусть идет, мы сумеем подготовить ему достойную встречу.
Говорить так Растус имел все основания, на данный момент в него в подчинении было гораздо больше вооруженных людей, и пусть они не так закалены в боях, как отряд герцога, однако десять магов, среди которых был Филасеос Плейтис, отвечавший за магию проклятий, в состоянии компенсировать этот недостаток. Но, все же подумав, он решил, что дополнительные силы ему не помешают, ведь всем известно насколько Антонадо удачлив, поэтому нельзя давать ему ни малейшего шанса, так что вскоре сразу три гонца поспешили за помощью.
Подготовка к длительной осаде шла полным ходом, когда отряд герцога появился под стенами замка. И нынешний хозяин замка не отказал себе в удовольствии принять парламентера:
Вы представляете, что требует этот недоумок? Повернулся Растус к своей свите, когда прочитал ультиматум. Открыть ворота и сдаться. Он считает, что если ему удалось с помощью подлости и предательства захватить дворец императора, то теперь все должны склонить голову перед его гением. Большей наглости я еще не встречал.
В ответ раздался дружный смех, в замке уже было точно известно, какими силами располагает герцог Антонадо. Опасен ли он? Да опасен, но без своей супруги, которая могла бы значительно усилить отряд, он никто, молодой зазнайка, которого скоро щелкнут по носу. Пусть у него есть несколько пушек, которые помогли выиграть войну с варварами, но эти пушки при осаде бесполезны, они не пробьют крепкие стены, а выходить на открытое пространство никто не собирался. Никто даже подумать не мог, что это опасное заблуждение, и в этом им скоро пришлось убедиться.
То, что время ультиматума истекло, Растуса утром известили выстрелы пушек. В этот момент он как раз решил позавтракать, но его планы были прерваны самым решительным образом, так как уже после второго залпа, громко грохнуло уже что-то во дворе.
Что там случилось? Поинтересовался родственник бывшего императора у командира охранной сотни.
Пушки, Ваше Высочество, доложил тот, они оказались не настолько безобидны, как мы думали. Заряды разбили внешнюю часть надвратной башни, и один из них влетел внутрь.
Разбили башню? Удивился Растус. А поднятый мост?
Все дело в том, что когда поднимали мост, который был нужен для преодоления рва с водой, он становился дополнительной защитой ворот, и когда вели штурм замка, в первую очередь пытались разбить его. Но не в этот раз.
Нет, замотал головой командир, пушки бьют очень точно, скорее всего, герцог приказал разрушить подъемные механизмы.
Бездна, проворчал затворник, этот Антонадо гораздо хитрее, чем я думал. И что теперь делать?
Надо завалить проход за воротами камнями от разрушенной надвратной башни, тут же последовало предложение, тогда разбив ворота, герцог мало чего добьется.
Или прямо сейчас атаковать пушки, предложили еще один вариант, основной отряд расположился в лесу, охрана пушек весьма малочисленна, мы можем успеть захватить их до того, как они спохватятся.
Чтобы принять окончательное решение, Растус со своей свитой поднялся на верхний этаж донжона. Что ж, предложение с захватом пушек ему понравилось. Но при этом возникали определенные трудности, пушки продолжали обстрел надвратной башни, сверху постоянно сыпались обломки камней, так что расчистить подходы к воротам было очень сложно. Сложно, но возможно. Оставалось еще одно препятствие, пушки они захватить сумеют, а дальше? Успеют ли кузнецы заклепать их так, чтобы потом стало невозможно использовать?
Ваше Высочество, посмотрите на запад, обратили его внимание, отряд.
Да? Повернулся он в указанную сторону. И кто бы это успел прийти к нам на помощь? Впрочем, неважно, срочно расчищайте подход к воротам и готовьтесь атаковать пушки герцога, ему будет сейчас не до их охраны.
И действительно, сверху стало видно, как в лагере противника вдруг забегали, и стали выстраивать атакующие порядки.
Вот и хорошо, усмехнулся Растус, посмотрим, как у тебя получится, сосунок?
Расчистить проход от завалов камней оказалось действительно сложно, но прикрывшись большими дощатыми щитами с подпорками, сумели справиться, так что когда герцог выдвинул все силы в сторону неизвестного отряда, защитники замка кинулись на захват его пушек. Естественно, «Его Высочество» решил принять участие в намечавшемся веселье, и конечно, при этом он благоразумно отказался от присутствия в первых рядах, но надо отдать должное, полностью за спины не прятался.
Расчеты пушек рисковать не стали, как только открылись ворота замка, они запрыгнули в повозки и, подгоняя гронов, кинулись под защиту своего лагеря. Можно было бы, конечно их догнать, но Растус махнул рукой, у него не так много времени, чтобы наказывать обидчиков, главное было сделано, пушки в их распоряжении. Кузнецы не медлили ни секунды, они сразу схватились за молоты и стали уродовать пушки, разбивая затворы в первую очередь.
Ну вот, больше у герцога пушек нет, а значит можно приступать ко второй части плана. Растус приказал своему отряду атаковать Антонадо с тыла. Казалось вот она победа, еще немного и зажатый с двух сторон герцог потерпит поражение, но вдруг все изменилось. Оказывается, пока они захватывали пушки и выдвигались к месту стычки, с отрядом союзников было покончено, более того, герцог успел развернуть свои порядки и жестко встретить защитников замка. Сначала грохнули ружья, выбивая всадников из седла, потом посыпались атакующие конструкты, которые легко преодолевали защиту нападающих.
Магов вперед, скомандовал Растус, после первой неудачи, не думаю, что Антонадо сможет что-то противопоставить им.
И действительно, ставшие в круг маги сотворили таран такой силы, что его стало видно из-за дрожащего вокруг него от напряжения воздуха.
Вот и все, обрадовался кто-то из его окружения, ничто не сможет противостоять такой силе.
Но, оказалось, сможет, не дойдя до обороняющихся десяток шагов, таран просто исчез, растаял, как будто его и не было.
Ваше Высочество, подал голос Филасеос, Антонадо смог подчинить жезл императора, только он может противостоять такой силе.
Даже так? Претендент на престол империи выглядел весьма обескураженным. И что же нам теперь делать?
Вернуться в замок, посоветовал маг, жезл хорош при защите, но абсолютно бесполезен в атаке. А у меня для герцога тоже найдется подарочек.
* * *
Быстро мой ненавистный друг отреагировал на угрозу, но все равно позднона самом деле мы уже два дня как выставили заслоны вокруг замка и отслеживали все, что там происходило. Какую ошибку очень часто совершают те, кто готовится обороняться? Они не надеются на свои силы и шлют гонцов за помощью. Нет, так-то все правильно, иметь многократное превосходство над противником разумное желание, но нужно помнить, что гонец может и не добраться до пункта назначения, а тогда под прикрытием помощи, вплотную может подобраться враг. На что я и рассчитывал с самого начала, когда пропускал в замок гонцов с известиями о выдвижении основного отряда.
Проще говоря, замок был взят в кольцо и никто не мог просто так его покинуть.
Ну что же, этого следовало ожидать, пробурчал я, читая письма, в которых Растус просил о срочной помощи, нам остается только ждать прибытия основного отряда, чтобы выманить основные силы из-за крепких стен.
Вообще-то, можно было и не ждать, разбить таранами ворота и стены сложности не представляло, но атака в лоб не мой метод, зачем нам многочисленные жертвы, тем более среди заложников, когда можно решить проблему изящней? Увидев, что победа близка, Растус наверняка решит поучаствовать лично, и обязательно выглянет из-за надежных стен, тут важно не зевать и не упускать благоприятный момент.