Трудно сказать насколько мои обещания воспринимались всерьез, кто-то сразу делал вывод, что ничего у меня не получится, кто-то высказывал надежду на счастливый исход. Но сомневались все. Как это ни покажется странным, но в эти дни больше всего я был рад слышать Тимонду, герцогиня в отличие от прочих хорошо разбиралась в ситуации. К столице имперцы пробивались сразу с двух направлений. Если с юго-запада легионы Плиния забуксовали перед крупными реками, через которые сожгли все мосты, то с северо-запада реки были не настолько полноводны, чтобы остановить захватчиков, всегда можно было найти брод. Вот именно эти легионы и оказались наиболее опасны. Да и разведка сообщила, что на помощь передовым легионам спешат другие, свеженькие, которые еще не испытали всех прелестей настоящей войны.
Твои огненные арбалеты оказались прелесть как хороши, говорила Тимонда, имперские амулеты защиты выдержать их усиленных болтов не в состоянии. Нам бы побольше таких.
Скоро они будут у вас, отвечаю ей, но это уже не будет иметь большого значения, с нами приедут и пушки, а это уже сильно изменит соотношение сил. Кто возьмется командовать объединенными отрядами?
А у нас кроме тебя нет иной кандидатуры, хмыкает теща, все ждут твоего приезда, и очень надеются на то, что ты переломишь ход войны с империей.
Насколько мне известно, император так и не объявил войну королевству, считает, что выполняет миссию по защите жителей.
Что из того, возражает Тимонда, мало ли чего он думает по этому поводу. Его войска перешли границу явно не с дружескими намерениями. Так что, это не помешало Стракису объявить Идрум в состоянии войны с империей.
А как поживает «наша» Винченца, интересуюсь не из простого любопытства, не хотелось бы выпускать ее из поля зрения.
Заперлась в своем родовом замке, после заявление короля она не может публично выражать свое мнение.
Это хорошо, радуюсь я, пусть сидит, до поры, до времени.
Антонадо, пусть с ней разбирается король, тебе нельзя вмешиваться в это дело. Тут же спохватывается герцогиня. Пока она в глазах людей предатель, если ты что-нибудь с ней сделаешь, то все посчитают это местью, и она превратится в жертву, ее станут жалеть.
Да ладно? Приходится удивляться мне. Что ж, посмотрим, как с этим справится король. А сам он как, не готов согнуться перед императором?
Самое смешное, что никто не удосужился сделать ему такое предложение, засмеялась Тимонда, а так неизвестно, как бы он поступил в этом случае.
Да так же и поступил бы, пойти под руку императора это стать изгоем в собственной стране. Всем известна участь тех, кто поддался на уговоры, их ждала либо смерть, либо пожизненное заключение в каменных подземельях тюрем. В этом император был последовательным, ему соперники были не нужны в любом качестве. Поэтому лучше погибнуть с мечом в руках, чем закончить свою жизнь на плахе.
Оливия сумела добраться до Тимонды действительно быстрее меня и уже успела отличиться. Какая-то особо рьяная герцогиня решила показать свою власть и досмотреть поезд, идущий по дороге в столицу. Если бы она просто нанесла визит вежливости герцогине Зеленой долины, а потом ее подчиненные осмотрели поезд с разрешения хозяйки, что является обязательной формальностью, то ничего страшного бы не произошловойна, проявление бдительности входит в обязанности герцогских домов. Но местная власть почему-то решила, что вправе не поинтересоваться мнением знатной дамы и поплатилась за это, Оливия сначала просто перекрыла входы щитами, а когда маги герцогини попытались атаковать тех, кто находился внутри, ответила парализующими конструктами. Причем лег не только весь отряд герцогини, включая магов со всеми наворотами защиты, но и все кто по несчастью оказался на расстоянии до ста шагов от поезда.
Когда незадачливую защитницу королевства привели в чувство, поезд уже был далеко. Все бы ничего, такие инциденты иногда случались, но все дело в том, что составе ее отряда находились два высших мага и они ничего не смогли противопоставить силе герцогини Зеленой долины. Слухи об этом мгновенно разнеслись по весям, поэтому, когда поезд прибыл в предместье столицы, никто больше не рисковал проявлять своеволие, и что удивительно, столичные чиновники вдруг вспомнили о том, что должны быть вежливы и обходительны.
Слава бежит впереди тебя, встретила мать свою дочь на пороге дома Ксорис.
Не смогла вытерпеть хамства, тяжело вздохнула Оливия.
Тут разговор был прерван благодаря появлению из кареты двух малышей. Обычные восторги бабушки, настороженные взгляды мальчиков и попытки перебраться в надежные руки мамы.
Да, здесь в столице теперь все гадают, насколько сильна моя дочь, и сколько камней силы ей пришлось потратить, чтобы сотворить такое, ухмыльнулась герцогиня, когда утомленных дорогой детей уложили спать, наверное, не стоило тратить столько сил, чтобы выразить свое недовольство.
Никаких сил мне тратить не пришлось, отмахнулась дочь, проблема была в том, что бы никого не убить. Да и хватит об этом, Антонадо мне еще не раз прочитает нотацию за несдержанность.
Так получается тебе, ничего не стоило отправить в бессознательное состояние четыре десятка человек, включая двух высших магов? Удивилась Тимонда.
Они просто не ожидали ответной атаки, пожала плечами Оливия, а иначе наверняка смогли бы защититься.
Сомнительно, я слышала, что один из них, заявил, что ты сумела с одного удара разрядить его защиту.
А что ему оставалось? Хмыкнула дочь. Не скажешь же, что сам слаб, зато можно сказать, что соперник очень силен.
И все-таки, я думала, что разговоры о твоей невероятной силе только слухи, задумалась мать, а оказывается, ты действительно обладаешь практически неограниченными возможностями. Почему же ты тогда так боишься Антонадо?
Почему боюсь? Удивилась Оливия. У нас с ним пока, слава богам, никаких разладов нет.
Но ты же сама сказала, что он не раз прочитает тебе нотацию.
Ах, ты про это. Хмыкнула дочь. Не стоит буквально понимать то, что я говорю, просто есть темы, которые мне неприятно с ним обсуждать, несдержанность это одна из них. Тут я должна признать, что все его замечания на эту тему всегда справедливы.
А сам он тебя не боится?
Он? С чего бы? Если он захочет, то сможет разобраться с десятком таких как. Оливия замолчала и, спохватившись, пристально посмотрела на мать. Вообще-то это большой секрет, надеюсь, он так и останется секретом?
Не беспокойся, я ни с кем не буду делиться этой новостью. Махнула рукой герцогиня. Но должна признать, это сильно удивило меня, я всегда думала, что хороший артефактор не может быть сильным магом.
Должны же быть исключения, улыбнулась дочь, вот он и есть то самое исключение.
Оставишь малышей на мое попечение? Спросила мать.
Да, должна же я быть рядом со своим супругом, когда такие дела творятся. Кивнула Оливия.
И опять вся слава достанется тебе, а Антонадо как всегда останется в тени.
Да, пожала плечами дочь, такой он и есть, всегда готов спрятаться за моей спиной.
* * *
Печальна участь твоя, легат, произнес нищий, которого на дороге прихватила разведка.
Вообще-то вести разговоры с нищими не занятие для легата, но он вдруг решил лично поучаствовать в допросе, ему было просто интересно, как это делается. И тут услышать такое.
Почему ты так решил, порождение сточной канавы. Скривился Куратис.
Я родился не в сточной канаве, но достиг этого благодаря своему уму, усмехнулся нищий, а про твое будущее я знаю потому, что расправившись со степняками, сюда приехал герцог Антонадо со своей супругой Оливией.
И что? Оскалился легат. Я бы задумался, если бы здесь появился Пофирайос со своими легионами, а ваш знаменитый артефактор со своей, недоучившейся магии супругой, мне не страшен.
Поэтому я и говорю, что печальна участь твоя. Снова взялся за свое допрашиваемый.
Твоя участь будет еще печальнее, если ты не перестанешь говорить глупости. Очнись, отрыжка бездны, стиснул зубы Куратис.
Мне бояться нечего, откликнулся на угрозы нищий, я жду смерти, для меня она будет избавлением от страданий. А вот тебе от судьбы не уйти.