А если степняки вторгнутся еще большим количеством войск? Не удержался от вопроса император.
Это не даст особого преимущества, армию надо кормить, а Идрум применил тактику эвакуации населения и запасов продовольствия вглубь страны. Поэтому степняки не могут рассчитывать на длительную военную компанию, осенью они будут вынуждены в любом случае вернуться в степь, их сангари кормить в Идруме нечем. Благодаря большему количеству войск, они возможно смогут захватить несколько крупных городов, но заставить королевство капитулировать, нет.
Хороший анализ, похвалил Ианту Плиний, именно так мы и планировали действовать до последнего времени.
Что-то изменилось?
Много что изменилось. Скрипнул зубами император. Во-первых: в Идруме нашли богатое месторождение меди, если раньше медь импортировалась, то теперь они вывозят ее из страны во все возрастающих объемах. Во-вторых: там началась добыча железа, причем качество его намного выше того, что может предложить империя; в-третьих: появился талантливый артефактор, его защитные амулеты очень хороши, ими снабжена почти половина легионеров королевства.
Медь это серьезно, согласилась молодая женщина, для Идрума это источник пополнения казны, но для нас это не смертельно. А вот то, что империя больше не сможет продавать в королевство железокатастрофа.
Верно, Плиний шагнул к своему столу и махнул Ианте рукой, чтобы она тоже не стояла на месте, однако у этой катастрофы есть вполне определенное имя.
Даже так? Удивилась гостья. А я думала, что перекос в сторону женского пола в Идруме, давит любую инициативу в развитии страны.
Очень интересно, улыбнулся император, ты не очень-то хорошего мнения о способностях женщин, хотя сама при этом являешься прекрасным примером того насколько, проницательным может быть женский ум. Что скажешь на это?
Богатство и знатность происхождения дает власть. Верно и обратное утверждение, нахмурилась Ианта, но никогда сочетание всех трех качеств не способствует развитию ума, если не прилагать значительных усилий к обучению.
Надеюсь, это было сказано не про меняИмператор погрозил пальцем, заставив женщину склониться в извинениях. Но ты права, это правило действует всегда, но все-таки исключения встречаются. Я тебе не зря сказал, что у нашей катастрофы есть имя, запомни егогерцог Антонадо Контепрон, правитель Зеленой долины на Востоке королевства Идрум.
Все-таки мужчина. Прищурилась гостья.
У этого мужчины есть жена, остался на своей волне Плиний, она очень сильный маг, и кое-кто утверждает, что, не смотря на ее молодость, мало найдется магов, кто по силе сможет противостоять ей.
Как такое может быть? Удивилась Ианта. Молода, и уже сильный маг?
Если тебя это интересует, можешь покопаться в этой проблеме, махнул рукой император, мне же нужно одно, чтобы этот герцог больше не перебегал мне дорогу. Как это будет сделано, целиком твоя забота, но в случае удачи, тебя ждет титул. В подчинении будет три мага первого круга, боевик и два мага разума, все женского пола, мужской пол слишком сильно привлекает внимание в Идруме. Золота получишь столько, сколько понадобится, как ты уже поняла, каждый день жизни этого герцога приносит огромные убытки империи.
И все-таки, Ваше Императорское Величество, вновь склонилась женщина, очень сомневаюсь, что мне удастся быстро подобраться к герцогу. Придется действовать через его родных, на это уйдет не так мало времени.
Это уже детали, вяло отмахнулся Плиний, я тороплю тебя, но не ставлю конкретные сроки, понимаю, что это непростая задача. Что касается рудников, то этим будут заниматься другие, так что не обращай на них внимания.
* * *
У Оливии от весеннего света Асона вдруг высыпали конопушки, и мне было смешно наблюдать, как она пыталась с ними бороться. Все дело в том, что всяких алхимических зелий для борьбы с ними было много, но тут нашла коса на камень, с некоторых пор магические потоки, которыми она овладела на достаточно хорошем уровне, препятствовали действию алхимических препаратов. То есть весь арсенал средств борьбы с веснушками оказался бесполезен для нее. Вот такой побочный эффект.
Никогда бы не подумала, что овладение силой скажется столь неприятным образом, сердилась она, почему у тебя таких проблем нет?
Вот и хорошо, что нет, с трудом сдерживаю улыбку, кстати, с веснушками ты смотришься куда как симпатичней.
Хочешь себе нарисовать? Поджимает губы Оливия. Могу помочь.
Э Я думаю, не стоит этого делать, и так после рождения малышей почти все герцогские дома с заманчивыми предложениями в очереди стоят, а представляешь, если я стану еще красивей и симпатичней?
Говоришь, в очереди стоят? Хмыкнула благоверная. Странно, мне мама говорила, что в столице меня считают сильным магом. Неужели не боятся?
Боятся, еще как боятся, поддакиваю ей, но ради будущего домов они готовы рискнуть своими дочерями.
Это они зря, покачала головой Оливия, вдруг у меня приключится плохое настроение?
Ты им этого не объяснишь, морщусь в ответ, да и мало ли чего они там думают, главное нам правильно думать.
Ладно, заканчиваем обсуждать глупости и переходим к серьезным делам, вдруг становится она хмурой, помнишь, два огна назад, до нас довели информацию, что родственник императора вдруг впал в немилость и был изгнан из столицы?
Да, было такое, киваю я, но ничего странного в этом не вижу, Плиний время от времени должен делать что-то такое, иначе никто не будет его бояться.
Стиль его правления, конечно, представляет для нас интерес, но важно другое, продолжает Оливия, этот родственник вдруг получает из казны десять тысяч золотых. Но это не отступные, как можно подумать, так как через несколько дней от него в столицу Идрума едет его доверенное лицо, и охраняют его два мага и небольшой отряд наемников.
Тоже ничего такого странного пока не вижу, пожимаю плечами, нормальная дипломатическая практика.
Я тоже некоторое время ничего странного не видела, соглашается супруга, хотя родственник императора величина немаленькая, нет ничего странного в том, что сразу после отбытия доверенного лица он едет инспектировать рудники и железоделательные заводы империи.
Так, напрягаюсь я, это уже становится интересно.
Дальше будет еще интересней, ухмыляется Оливия, нам становится известно, что Растус, а именно так зовут этого родственника, должен был организовать добычу ценных ингредиентов в гиблых землях.
Вот оно как повернулось? Вскакиваю я со стула и начинаю мерить шагами кабинет. Получается, после того как последовал провал император осерчал на своего родственника, поручил ему другую работу.
Похоже на то.
Император не хочет упускать доход с продажи железа, продолжаю развивать свою мысль, и поручает опальному родственнику решить проблему. Решаться она должна в двух направлениях сразу: первоеэто кража технологии и внедрение ее у себя; второеэто диверсия на наших заводах. Для этого и нужны деньги, сброд хоть и не дорого стоит, но его требуется много, сам по себе он не опасен, но будет отвлекать внимание от тех, кто на самом деле может причинить ущерб.
Но на охране мы не экономим, замечает Оливия, вряд ли у них что-то получится.
Это сегодня не экономим, а кода начнется вторжение степняков, большая часть охраны снова уйдет в наемники, нам придется набирать дилетантов. Держать оборону сложнее, чем атаковать, атакующий всегда будет иметь преимущество, так как сам выбирает время и место атаки. А значит, нам надо заранее внедрить своих людей в лагерь противника, это даст нам возможность вовремя среагировать на угрозу.
Зачем нам рисковать «своими» людьми? Замечает благоверная. Там где речь идет о сброде, достаточно будет немного добавить золота, и они будут действовать уже в наших интересах.
Хм. Уела. Поднимаю я руки, признавая свое поражение. А как быть с теми, кто действительно опасен?
Это будут грязные наемники, пожимает Оливия плечами, все они, так или иначе, известны. Золота потребуется, конечно, больше, но результат будет тот же.