Конечно же всю знать призвать на проводы в последний путь монарха было невозможно, тут и расстояния играли свою роль, да и состояние дорог тоже нужно было учитывать, мостов на многих реках не было, а атаковать броды, ломая тонкий лед, не самая лучшая идея. Так что на похоронах могла присутствовать только знать столицы и те, кому до этой столицы было не очень далеко. Тимонда, естественно, не могла упустить такое событие, как бы она не относилась к Партусу, но последние почести она отдать ему была обязана, иначе можно было легко потерять уважение знати.
Печальное событие для всего Идрума. Произнесла она в кругу своих сторонников, делая преувеличенно скорбное лицо, хотя все прекрасно знали, что герцогиня ничуть не сожалеет, о кончине короля. Он был единственный, с кем интересно было сражаться за будущее страны. Хотя надо признать, часто всю игру портила его сестра, но ей можно простить, слишком недалекого она ума.
Естественно, эти слова сразу донесли до Винченцы, но времена изменились, и если раньше сестра усопшего монарха могла дать отпор, то теперь ей оставалось только скрипеть зубами от ненависти. Более того она понимала, что стоит ей сейчас устроить демарш, то на достигнутые в свое время Партусом договоренности относительно ее свободы могут просто наплевать. Тимонда это прекрасно осознавала и теперь наслаждалась местью, изредка проявляя «жалость» в отношении бывшего казначея. И ее слова нашли понимание в среде знати, у Винченцы со многими были натянутые отношения, даже ее сторонники теперь не желали ее хоть как-то защищать, это судьба многих людей, которые в одночасье теряют власть.
Впрочем, была еще одна причина, которая давала силы сестре почившего монарха терпеть оскорбления, сразу после похорон она покинет Идрум навсегда, не стоит испытывать терпение богов, с теми деньгами, которые у нее накопились за время правления брата, жизнь на чужбине не будет столь тяжела. Понятно, что были у нее опасения относительно дальнейших планов императора, но вряд ли он будет препятствовать, иначе потом ему будет трудно вербовать себе сторонников. И все же, забегая вперед, нужно признать, что в данном случае Винченца просчиталась, император в будущем все-таки вспомнит о беглянке и попытается использовать ее в своих раскладах, что в конечном итоге приведет ее прямиком на эшафот. И кое-кто уже учитывал такую возможность, ведь скоро начнутся новые политические игры.
Что сказать о похоронах и трехдневном трауре, да ничего особенного, везде они примерно одинаковы, как и везде принято, о покойниках говорят либо хорошо, либо ничего, поэтому о Партусе, как о короле, было сказано удивительно мало. Ожидаемо, ибо все знали, что сам король почти не правил, всем заправляла его сестра.
Но время идет и три дня, как ни тянулись, все же прошли, вот тогда и грянуло, различные группы знати сцепились в бескомпромиссной борьбе за влияние, столица забурлила. Настала пора действовать, все проблемы отошли на задний план, теперь главное это выборы нового короля. Нужно было выбрать такого монарха, который с одной стороны не был бы слишком самостоятельным, и прислушивался к голосу знати, а с другой все жене перекладывал свои обязанности на родственников, новый Партус никому не был нужен. Герцогиня Тимонда металась между различными группами по интересам и пыталась согласовать несогласуемое. Пусть по многим позициям договариваться не удавалось, но кто сказал, что даже противники не могут в случае надобности выступать единым строем? Могут, еще как могут. Именно к этому она и стремилось, и надо сказать, что будущее вырисовывалось не такое уж и мрачноегерцог Стракис. Его кандидатура должна устроить многих: ему сорок лет, так что он не так уж и молод, умен, достаточно искушен в политике и главное, не брезгует советами других, что дает ему несомненный плюс в глазах многих. Правда, у него есть один недостаток, в молодости он сильно был увлечен техникой, все время что-то конструировал: то изобретал новые арбалеты, то различные бытовые устройства, призванные облегчать жизнь людей, то повозки для знати, в которых во время движения не вытрясало внутренности. Сам герцог со временем повзрослел, а вот увлечение нет, так и продолжает заниматься конструированием всякой мелочи для души. Впрочем, такой недостаток можно и потерпеть, не будет же он тратить много времени на свое увлечение.
Надо отдать должное Стракису, он сразу понял, какими проблемами отзовется ему должность монарха и пытался всякими способами увильнуть от обязанностей, которые общество вздумало на него взвалить. Но не получилось, Тимонда хорошо изучила кандидата в короли, в конечном итоге нашла аргументы для того, чтобы уговорить того принять на себя бремя власти.
Герцогиня, взвыл под конец кандидат, вы понимаете, что если меня выберут, я не оставлю ваши усилия «без награды».
Надеюсь, это будет не эшафот? Улыбнулась в ответ Тимонда.
Нет, я не настолько кровожаден, мотнул головой Стракис, но мне известно в каком состоянии казна королевства, поэтому один из первых указов будет касаться вашего зятя, вся добыча с гиблых земель перейдет под управление короны.
Антонадо затратил много усилий, чтобы возобновить доходы с гиблых земель, тут же возразила герцогиня, неужели корона решит ограбить его, не дав ничего взамен?
Вопросами компенсации будет заниматься совет, выскользнул от обсуждения неприятного вопроса кандидат, но будьте уверены, совет примет справедливое решение.
Тогда мне нечего бояться, пожала плечами Тимонда, вот только принимая одно решение, вам придется принимать и другое. Помимо вложения в гиблые земли, герцог вложился и в создании своего торгового дома, эти затраты тоже нуждаются в компенсации.
Э, об этом я как-то пока не думал, сразу скис Стракис, но и думать пока рано.
Хорошо, подумаете об этом позднее, сразу согласилась герцогиня, когда наденете корону.
Если надену, тут же поправил ее кандидат.
Глава 3. Ничего личного
Как обычно перевал стал проходим через огн, но народ, который был переправлен в зеленую долину, не спешил воспользоваться благоприятными обстоятельствами, мотивируя это тем, что дорога, проходящая по части гиблых земель, стала опасной благодаря зимним насекомым. Я на это сообщение только пожал плечами, соответствующими амулетами, которые не дают шипоховостам и иже с ними напиться человеческой крови, мы всех могли обеспечить, так что риск нарваться на что-то более опасное минимален. Однако уговаривать никого не стал, зимний переезд действительно не самое приятное времяпровождение. Сам по себе путь не так тяжел, но вот что потом? Промерзшее жилище, которое придется долго и упорно отогревать? Ладно, пусть погостят до весны.
Однако, через некоторое время мне донесли, что не опасности, подстерегающие людей в дороге, стали причиной отказа от возвращения, многие люди попав на «мои земли» решили, что им там больше нравится. Леса для строительства жилья более чем достаточно, налоги пока никто не собирает, а статус беженца вообще дает им право на получение помощи от короля. Пусть последнее весьма сомнительно, ведь тот закон работает только в мирное времяв случае, если в казне мало денег, никто никому ничего компенсировать не будет, но люди все же надеются.
Немного поразмыслив, я махнул на это рукой, мне до причин появления в зеленой долине поселенцев дела нет, главное чтобы она не стала прибежищем всякой швали, спасающейся от правосудия, а в остальном пусть живут, на «мое» благо. Были же планы заселения, вот война как раз им и поспособствовала, так чего же тогда переживать? Но это мои мысли, а вот баронам и прочим владетелям тех земель, с которых прибыли эти беженцы такое положение дел сильно не понравилось. Одно дело, когда ты собираешь налог с пары тысяч семей хозяйствующих на твоих землях и совсем другое, когда их осталась пара сотен, тут и зубы можно на полку положить. Не прошло и пары недель, как в зеленую долину засновали эмиссары с заманчивыми предложениями. Не скажу, что их усилия оказались напрасными, кого-то удалось соблазнить сказочными условиями жизни, появились желающие вернуться, но основной контингент верить не спешил, люди уже успели наладить свой быт, и видимо им на новом месте показалось поселиться намного перспективней.