- ТЕЛ, ты можешь сказать мне, почему это кольцо перестало функционировать?
Я бы предположил, - сказал ТЕЛ, - что он был настроен на местное питание, и что-то нарушило источник энергии.
Могу ли я заставить его работать здесь?
- Это зависит от кольца, - сказал ТЭЛ. Если бы вы хотели заставить его функционировать, вам, вероятно, понадобился бы источник энергии, аналогичный тому, который он создает. Тогда он мог бы использовать это и передать вам.
Сирис повертел кольцо в пальцах и-впервые-заметил что-то внутри. Кусок был предназначен для того, чтобы оторваться, крошечный осколок. Размером примерно в половину его самого маленького ногтя, он напомнил ему диск, который был соединен с кольцом, вызывающим меч.
"Черпай подобную энергию, - подумал он, - и передавай ее тебе". На самом деле они были очень похожи, это кольцо и транспортное.
- Мне нужно что-нибудь горячее, сказала Сирис.
- Могу я заметить, - сказал ТЭЛ, - если бы у нас было что-то горячее, разве это не решило бы нашу проблему само по себе?
Сирис посмотрел на металлический диск, затем сжал его в руке. Он глубоко вздохнул, надевая кольцо на другую руку.
ТЭЛ встал. О, боже мой. Нет, нет, нет. Это плохая идея, ПЛОХАЯ. У тебя внутри недостаточно тепла, чтобы разжечь огонь. Мне жаль. Девяносто восемь и шесть десятых, на сто восемьдесят фунтов плоти. О, вы получите вспышку пламени, но в конце концов вы будете мертвы. Пожалуйста, не надо, не надо, не надо-
- Отлично, - сказал Сирис, протягивая руку ТЕЛУ. - Не буду. Но мне нужно найти что-нибудь теплое.
Он посмотрел прямо на лошадь.
Все еще недостаточно жарко, - заметил ТЭЛ.
Это было почти жалко. Но что ... Паровые вентиляционные отверстия, подумала Сирис. Иза сказала, что они здесь повсюду. Может, он учуял какой-то запах, когда шел сюда от реки?
Осмелится ли он оставить Изу с этой штукой? Я приказываю тебе не причинять ей вреда, - сказал он ТЭЛУ.
- Я бы все равно не стал.
- Оставайся здесь. Присмотри за ней.
- Как прикажете.
Он почти приказал этой штуке уйти. Но что толку от этого? Если об этом сообщат, Сирис будет обнаружен. Если она останется здесь, он, возможно, найдет способ контролировать ее.
Сирис повернулся в ту сторону, куда они ушли, и побежал трусцой. Это был трудный забег. Они шли около четырех часов после реки. Он заметил запах где-то в середине этого времени.
Стало темно. Он побежал дальше, продираясь сквозь заросли бамбука и открытые луга. Шел ли он правильным путем? Что, если ...
Вот так!
Он нашел вентиляционные отверстия, спрятанные на склоне камнепада рядом с холмом. Эти были тонкими и не выделяли много тепла-определенно меньше, чем он надеялся. Тем не менее, трещины казались глубокими, и запах серы был сильным.
Он бросил металлический диск в тот, который казался самым глубоким, затем повернулся и побежал обратно тем же путем, которым пришел. Полчаса спустя, пыхтя-хрипя-он добрался до лагеря, хотя ему пришлось позвать ТЕЛ, чтобы найти его. Небо было почти черным, как смоль.
Сирис нырнул под влажное одеяло, натянутое между бамбуковыми стойками. Он опустился на колени рядом с очагом, надевая кольцо на палец. Он протянул руку ладонью вперед, пытаясь вызвать жар.
Сначала он ничего не почувствовал. Затем, с облегчением, он почувствовал слабое тепло вокруг пальца. Кольцо издало щелкающий звук, затем зажужжало.
Вспышка пламени вырвалась из его ладони. Это произошло так внезапно, что он чуть не отпрянул. Огонь полыхнул вперед и охватил всю яму. Шипел пар, трещали дрова. Сирису пришлось отвернуться.
Сосредоточившись, он перенес жар из ада в тщательную печь; лучше высушить дрова, чем превратить все в лагере в пепел. Жар продолжался добрую сотню секунд, прежде чем кольцо зажужжало, его энергия была израсходована.
Сирис опустил руку и посмотрел на то, что он сделал. Дерево было опалено, и часть его тлела, пламя росло. Он лелеял их, и через несколько минут у него был удовлетворительный огонь. Он положил Изу рядом с ним, накинув одеяло ей на спину, ее голова покоилась на какой-то скомканной одежде.
Наконец, Сирис откинулся на камни, дождь слегка падал ему на голову. Под одеялом не было места для него, с огнем и Изой. Он тихо выдохнул.
Где вы нашли источник такого тепла? - спросил ТЭЛ. Голем тоже сидел под дождем.
Какие-то трещины в земле, сказал Сирис. - Иза сказала, что они распространены в этом районе.
- А ...протянул ТЭЛ. Да, да. Очень умно. Надеюсь, вы не расплавили пропускающий диск, бросив его в лаву! Но я полагаю, что их можно заменить.
Сирис закутался в плащ, который Иса дала ему в тот первый день. - Теперь ты расскажешь мне все, что знаешь о ... О чем ты говорил? Образцы Истинного Фехтования?
Они очень древние, сказал ТЭЛ. - Самое совершенное искусство воина-единство меча и тела. Некоторые Бессмертные утверждают, что им потребовались столетия практики, чтобы овладеть ими. Смертные не должны быть в состоянии понять их за свою короткую жизнь.
По какой-то причине Сирису стало холоднее.
- Они предназначены, - продолжал ТЭЛ, - для борьбы с несколькими противниками более низкого мастерства. Бессмертные развили их так, что один из них мог противостоять многим; действительно, они почти бесполезны в формальной дуэли двух бойцов. Можно было бы возразить, что формальная дуэль возникла из-за того, что так много Бессмертных было совершено по Истинным Образцам.
- Так откуда же я их знаю? - спросил Сирис.
- Я не могу ответить на этот вопрос.
Некоторое время Сирис молчал, слушая, как дождь тихо барабанит по листьям. - Я потомок одного из Бессмертных, не так ли?
ТЕЛ не ответил.
- Я могу использовать их технику. Вот что имела в виду Иза-она не может использовать кольца, потому что ее душа, ее Q. I. P., не связывает ее с Бессмертными. Моя-да. Я могу делать то, что не должен был бы делать из-за своего происхождения. Вот почему Король-Бог охотился на нас из-за нашего наследия.
И снова ТЕЛ не ответил.
Можете ли вы ответить на какие-либо вопросы на эту тему? - спросил Сирис.
Нет, - сказал ТЭЛ. - Мне запрещено.
- Ну, это не имеет значения. Я не буду считать себя ответственным только потому, что один из моих предков мог быть монстром. Вероятно, я принадлежу к какой-то незаконной линии.
"Может быть, линия самого Короля-Бога", - подумал он с дрожью. Разве это не было бы уместно? Он убивает собственных детей, чтобы заставить работать свой проклятый меч?
Дождь в конце концов прекратился. Сирис проверил Изу, затем ее пальто, которое он повесил по другую сторону костра, чтобы просушить, и чтобы дождь не дул на нее. Дождь промочил одну сторону, поэтому он поменял ее местами.
Когда он обернулся, она смотрела на него. Он вздрогнул, едва не выронив пальто. Она моргнула, затем поморщилась и посмотрела вниз. ТЭЛ завязал там повязку, которую она ткнула пальцем.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказала Сирис.
Я отдыхаю, сказала она. Это почти не кровоточит. Это не должно быть возможно.
- ТЕЛ отлично работает, - сказал он, кивнув в сторону голема, который сидел под дождем, глядя на звезды. Он не менял позы уже два часа.
Я думаю, он знает. В ее голосе звучал скептицизм.
- Хочешь пить?
Да, - сказала она. - Ужасно. Но сначала я ...
Да?
Что-то было в ее голосе. Что-то мягкое, что-то интимное. - Во-первых, мне действительно нужно пописать.
Он покраснел. О, точно.
Он принес ей горшок, а затем ушел в бамбук, чтобы дать ей уединение. Когда он вернулся, она уже оделась и сидела у огня, грея руки.
Он сел напротив нее.
Я надеюсь, что сегодня мне не понадобится лечение веревкой", - сказала она.
Нет, сказал он. - Ты пришел на помощь, когда я сражался в реке, хотя и был безоружен. Ты мог позволить этим тварям убить меня, а потом украсть у них клинок.
Украсть у стаи диких убойных дейрилов? - сказала она. - Легче получить его от тебя.
Он фыркнул. - Сомневаюсь, что они знали, чего это стоит, а ты достаточно хитер. Когда они засыпали, у тебя был бы этот меч, и ты был бы на своем пути через пядь.
- Ты вполне разделяешь мое мнение о моих способностях.
Это из уважения к моим собственным, - сказал он. - Ты дважды чуть не убил меня. Мне бы не хотелось предполагать, что кто-то некомпетентный может справиться с этим.