В них стреляли. Ричи слышал, как пули попали в бок вертолёта. Он поднялся с пола только когда понял, что Митос снова и снова называет его имя.
В чем дело? спросил он из пилотского кресла, переводя взгляд то на него, то на приборную панель вертолёта. Что случилось?
Ричи покачал головой, только сунул Митосу рюкзак с кристаллом.
Забери, сказал он. Мне не стоит держать его.
Митос бросил на него острый взгляд, но рюкзак взял, перекинув его через плечо так, чтобы ремень пересекал грудь.
Пристегнись, сказал он, стиснул зубы, и вертолет взлетел в небо.
Через двадцать минут они приземлились на вертолётную площадку в аэропорту Йеллоунайф. Как только они выбрались, армада черных машин ворвалась на взлётно-посадочную полосу и помчалась к ним.
Что-то мне подсказывает, что времени для осмотра достопримечательностей нет, заметил Кори.
Они нырнули за вертолёт, а затем побежали к своему самолёту. Митос, придерживая рюкзак, уже звонил пилоту. Головной автомобиль забуксовал, и двое вооружённых людей выскочили из него и начали стрельбу из полуавтоматов. Митос достал пистолет и выстрелил по колесам автомобиля. Кори вскрикнулпуля задела ему ногу, проступила кровь. Ричи подхватил его и потащил вперёд. Из укладки Кори он вытащил ручную гранату, вырвал чеку и бросил через плечо. Он затолкал Кори в грузовой отсек. Митос поднялся за ними. Наблюдатели, увидев гранату, разбежались прежде, чем она взорвалась.
Взлетай! Давай, вытащи нас отсюда, прокричал Митос, задыхаясь, захлопнул и заблокировал грузовой люк самолёта.
Самолёт набрал скорость. Ричи затаил дыхание, пока не почувствовал, как шасси отрываются от взлётной полосы. Они поднимались всё выше и выше. И только тогда он рухнул на сиденье.
Ну, это было весело, сказал он.
Но у них был кристалл. Он смотрел на сумку на плече Митоса. До их возвращения в Секувер пройдет несколько часов.
Ричи старался уснуть, старался не думать ни о чём, в особенности о кристалле. В особенности о том, что он увидел, когда коснулся его. Никому не хотелось много говорить, но он слышал, как Кори и Митос тихо перешептывались.
Была полночь, когда они прибыли в Секувер, слишком изнуренные, чтобы думать, но каждый хотел завершить трудную ночь. Когда они подошли к бару, Ричи знал, что их ждет шестой Бессмертный. Кедвин встретила их в прихожей перед комнатой и отступила в сторону, чтобы представить высокого и внушительного Карла Робинсона.
Вот мы и собрались, сказала она. Не стоит откладывать.
Им нужно было вырубить Мэтью, чтобы, пока тот будет без сознания, связать его. Карл и Кори хмуро сказали, что сделают это, но Кедвин возразила:
Нет, сделаю я. Но вы оба можете помочь.
Наблюдая, как ученики помогают учителю, Ричи приблизился к Митосу, чтобы поговорить в стороне от чужих ушей.
Не могу не заметить, заявил он, что мы с тобой здесь посторонние люди. Мы и не учителя Мэтью, и не его ученики.
Я знаю, сказал Митос. Так или иначе, это, скорее всего, неважно. Важнее количество Бессмертных, но я подумал, что не повредит, если будет личная связь. Это может помочь ему.
Может быть, мне лучше не участвовать. Это дело начал Ричи. Беспокоило, что Митос отводил глаза, избегая встретить его взгляд.
Решай сам, сказал Старейший.
Ричи удивило, что Митос не настаивал, но, однако, зачем бы ему это делать? Он дал Ричи веревку достаточной длины, чтобы либо повеситься, либо выбраться, и оставил выбор за самим Ричи. Через мгновение Митос ушел в комнату с клеткой, чтобы помочь Кедвин, оставив Ричи в прихожей наедине с кристаллом. Мониторы отражали изображение Мэтью снова и снова. Кристалл сверкал в почти полной темноте. Ричи хотел коснуться его еще раз. Ричи хотел бежать от него. С колотящимся сердцем он коснулся кристалла
Позади него маячит город с высокими зданиями и шпилями, с извилистыми магистралями, но он знает, как пробраться от черного хода квартиры до переулка, ведущего к песчаному пляжу. Он снимает обувь и идёт босиком. Сейчас раннее утро, и песок под пальцами ног холодный. Солнце медленно выползает с востока. Плещется вода в неспешно текущей реке. Минута умиротворения для него. Джеймс умер так тихо, растворясь в ночи, как шепот. Он помнит тяжесть ручонки сына, когда тот был ребенком. Когда он был человеком, то выглядел моложе своего отца. Когда он был человеком, многие выглядели старше его отца. Позвонил Маклауд. Он будет здесь к полудню. Наверху ранние пассажиры лезут в транспорт, который отвезет их на работу. Горизонт переполнен летающими машинами. Он вспомнил, как однажды хотел участвовать в гонках на звездолётах. Как молод он был. Это было бесчисленное множество десятилетий назад. Он поворачивается лицом к океану. Вдалеке виднеется старый парусник, идущий по ветру. Бескрайнее, широко раскинувшееся море обещает бесконечную неизвестность. Вспышка света ослепляет его, но только на мгновение.
Ричи резко отдёрнул руку и уставился на кристалл. Осколок Аманды лежал отдельно. Митос выглянул из комнаты.
Мы готовы. Если хочешь.
Конечно, сказал Ричи и подхватил все кусочки кристалла. Сейчас буду.
Третья теория
Кори окончательно перепроверил здание, чтобы убедиться в его полной безлюдности. Прошло больше часа с момента последнего сигнала, но Кедвин настояла на повторной проверке. Они просмотрели записи систем наблюдения внутри и по периметру. В конце концов, они не могли больше откладывать и теперь встали в кругв центре на коленях Мэтью со связанными спереди руками. Они приковали его к полу. Он не мог никуда сдвинуться дальше, чем на несколько дюймов.
Отпустите меня, слова Мэтью прозвучали вполне разумно и вменяемо. Это слишком далеко зашло, вам не кажется?
Не казалось до тех пор, пока Кедвин, держа камень в одной руке, не поставила на место последний кусок, Ричи заметил страх в глубине глаз Мэтью. В изумлении Ричи смотрел, как трансформируется Камень Мафусаила, превращаясь в идеальную сферу. Мэтью так бился и буйствовал, что сломал кости рук. Он казался невероятно сильным в своих отчаянных попытках освободитьсяцепи скрипели, по цементному полу пошли трещины. Глаза Мэтью светились. Это напомнило Ричи об Аримане, и холод заставил встать дыбом волосы на его шее, как будто кто-то дышал ему в затылок.
Я больше этого не вынесу, сказал Кори.
Митос положил руку ему на плечо:
Вынесем вместе.
Кедвин взяла нож и разрезала руку, державшую Камень. Ее Оживление зазмеилось, потянулось вперёд, погружаясь в кристалл. Её рана не заживала, кровь капала на пол. Как только Оживление Кедвин коснулось Камня, задул порывистый ветер, возникая из ниоткуда. Ветер кружил, налетая то оттуда, то отсюда. Кедвин передала камень Карлу.
Быстрее! крикнула она.
Карл сделал то же самое, порезав руку карманным ножом. Камень пульсировал и светился. Ветер становился всё сильнее, Ричи показалось, его ноги оторвёт от земли. Он задавался вопросом, может ли здание целиком взмыть в воздух с ними всеми внутри, как домик Элли, заброшенный торнадо в другой мир.
Следующим Камень взял Кори, и Митосу пришлось помогать ему, положив руку на сжатый Кори нож. Вместе они надрезали левую руку Кори. От Камня исходил пронзительный вой и становился все громче и громче, меняя вибрацию и частоту, пока стеклянная клетка не разлетелась потоком осколков. Все пригнулись и съёжились. У всех на лицах и руках появились порезы. Оживления, выходя, сплетались между собой, питали Камень.
Ветер мешал видеть, но Ричи знал, что Камень взял Митос. Он разрезал руку древним на вид бронзовым ножом. Дёргая цепь, Мэтью вывихнул плечо. Камень начал со свистом вращаться, блистая разрядами Оживления. В хаосе и смятении Ричи встретил взгляд Митоса поверх светящегося камня в его руке.
Возьми! закричал Митос.
Камень стал ослепительным, вобрав множество красок. Это напомнило Ричи зеркальный дискотечный шар, и он с трудом справился с сильным, абсурдным желанием рассмеяться. Он взял Камень в руку, и тут же всё прекратилось.
Ветер затих. Шум прекратился. Замер Мэттью, скованный тишиной, с вывихнутым плечом и остатками цепей, поранивших его руки и ноги. Огоньки на его ошейнике больше не мигали. Остальные тоже застыли на месте. Тишина настолько полно высосала воздух из легких Ричи, что, казалось, в них образовался космический вакуум.