Я прочел ваше письмо, Алваро, голос звучал устало настолько, что в нем даже начала слышаться старческая хрипотца.
Это уже ни в какие ворота не лезло! Почему на пороге Лабиринта он должен кого-то приободрять и утешать? Алваро усмехнулся и поднес ко рту бокал. Несведущий наблюдатель мог бы спутать темную до черноты жидкость с обычной «Черной кровью», но это не соответствовало истине. Если бы лекарь задался целью перечислить все ингредиенты, входящие в рецепт этого снадобья, ему не хватило бы остатка вечера.
Если вы прочли мое послание, то я не понимаю, зачем посетили и мое жилище? заметил Алваро, подпустив в голос как можно больше яда. Он, в конце концов, не праведник, чтобы отходить в мир иной с благочестивой улыбкой на губах и пребывая в любви ко всему сущему. Он мужчина. Воин, коему нет равных, отравленный белокурой тварью с внешностью святой. Он не в силах успокаивать и призывать союзников собраться, зато прекрасно умеет злить. Тем и займется прямо сейчас. Неужели, Ваше Высокопреосвященство, вы рассчитывали на мою исповедь?
Диомид нахмурился. Насмешников он не любил в принципе, но еще меньше он терпел подобное поведение от Алваро. Впрочем, он был далеко не глупым человеком, более того, прекрасно умел читать между строк и понимать намеки.
Оставьте это, кардинал выпрямился и даже расправил плечи. Я здесь точно не ради страшных тайн кэналлийского соберано и вовсе не за утешением собственной совести. Скажите мне, друг мой, вы полностью уверены насчет короля?
Я могу ответить вам со всей возможной уверенностью. В этот самый момент, когда мы с вами предаемся светской беседе, Его Величество бьется в агонии и испускает дух. Алваро вновь поднес напиток к губам. Пить. Ему необходимо пить как можно больше. От этого напрямую зависит, сможет ли он пережить эту ночь. Вот только, он, похоже, уже не в силах впихнуть в себя и капли. Ваше Высокопреосвященство, вам придется подумать, как лучше использовать смерть короля. Кроме меня, вас и отравительницы об этом не знает еще никто.
Не слишком сильное преимущество. Я предпочел бы знать о том, что Алисе Дриксенской не известно.
Королева не будет в точности уверена, действительно ли я умер этой ночью.
Алваро
Талигойцы считают меня не иначе как отпрыском Леворукого.
Алваро
На этом можно очень неплохо сыграть. У меня поистине чудовищная репутация. Скажите Алисе Дриксенской, что я жив, это даст вам больше места для маневра, он снова поднес к губам бокал. Я прикажу не приспускать на башне флага с вороном, а мои люди не станут распускать языки до последнего.
Неужели ничего нельзя сделать?! отблеск свечи как-то странно отразился от глаз Диомида, и Алваро усилием воли отогнал от себя мысль о том, что и всесильные кардиналы умеют плакать.
Как слишком часто любят говорить ваши оппоненты из серых: «Все в руках Создателя», он усмехнулся и отсалютовал союзнику бокалом. Более всего меня беспокоит, что без моей поддержки вы действительно допустите регентство королевы-матери. Мне этого искренне не хотелось бы. Более того, сделайте все возможное, чтобы оградить Фердинанда от ее влияния.
Иначе мы получим еще одного короля, пляшущего под дриксенскую свирель, Диомид прищурился.
Вы думаете, будет лучше, чтобы мальчик подчинялся кому-то другому? Алваро вскинул бровь. Мне не нравится сама мысль о марионетке на троне.
Но лучше уж наша марионетка, чем чья-то чужая.
Спорить с этим Алваро не стал:
Делайте что хотите, но Фердинанд не должен пострадать в любом случае.
Страна не переживет междоусобицы, согласно кивнул Диомид. Тем паче, наследниками в случае прерывания рода Олларов становятся Алва.
Что неприемлемо, твердо заявил Алваро. Не говоря о том, что Рамиро Вешитель перед лицом Франциска Завоевателя отказался от трона Талига за себя и за потомков, подобной судьбы сыновьям не желал и он сам.
Алваро допил снадобье, но не успел он подергать за витой шнур для вызова слуги, как дверь открылась сама. Иниго вошел, стараясь не тратить времени соберано на дозволения и распоряжения, вновь наполнил бокал и незамедлительно вышел. Диомид ничего не сказал и даже не удостоил слугу взглядом.
К тому же я не уверен, что Алиса, придя к власти, станет следовать кодексу Франциска. Вряд ли ее удовлетворят Алва или Ноймаринены в качестве потенциальных наследников, напомнил кардинал, когда дверь закрылась. Скорее она назовет Окделлов, Эпинэ, Приддов
Потому берегите Фердинанда, повторил Алваро, если хотите, такова моя предсмертная воля.
Отравительница пожалеет обо всем, когда ее голова покатится с деревянной колоды в Занхе, выплюнул сквозь зубы Диомид. Обычно, подобная жестокость наравне с ненавистью и смакованием способа умерщвления неугодного врага была ему не свойственна. К тому же Его Высокопреосвященство, видимо, забыл, что в Талиге не воюют с женщинами, какими бы змеями те ни являлись.
Алваро покачал головой:
Меня, скорее всего, и объявят виновным в убийстве Франциска Второго. Если вернее, когда это произойдет, то меньшее, что вас должно беспокоить, это сохранение моего доброго имени.
По мере того как ночь вступала в свои права, ему становилось все холоднее, и пора было бы уже заканчивать этот затянувшийся прощальный разговор. Меньше всего на свете Алваро хотел бы, чтобы союзник увидел его совершенно беспомощным. В конце концов, если он завтра все же не превратится в хладный труп, то уже не сможет простить Диомиду этого унижения.
Алваро посмотрел за окно. Небо было очень чистым. Оллариярасцвечена огнями, много ярче звезд, но даже отдаленно не настолько прекрасными, как холодные искры небосклона. Как жаль, что последний в его жизни закат давно отгорел. Зато оставалось каминное пламя. В него тоже можно смотреть, пока взор окончательно не застит тьма.
Талиг вряд ли что-либо выиграет, если вновь объявит представителя рода Алва новым воплощением Леворукого, заметил кардинал.
А на мой взгляд, это закономерно, усмехнулся он. Рамиро Предателю и Рамиро Вешателю явно не хватает в компанию Алваро Отравителя.
Пусть в отношении предательства Рамиро уже поздно доказывать хоть что-то, но вашу память на поругание я не отдам!
Алваро улыбнулся, и на этот раз его улыбка была искренней.
Вы только своему секретарю не говорите про Рамиро, посоветовал он. Этот Квентиндовольно умный мальчик, не нужно, чтобы он раньше времени интересовался делами прошлыми.
Я точно ничего не могу сделать для вас? кардинал тоже посмотрел за окно.
Положительно Диомид был одним из умнейших людей, которые когда-либо попадались Алваро на жизненном пути. Сколь ни хотел бы кардинал остаться до конца, он понимал, что никто этого не допустит: ни сам соберано Кэналлоа, ни его слуги.
Я сделал все возможное, Алваро собирался покачать головой, но ему внезапно стало очень лениво делать хоть что-то. Все, на что его хватило, это снова отпить из бокала. Возможно, будь жив отец, он просветил бы вас точнее касательно моего состояния, но его нет.
Огонь в камине что-то протрещал. Должно быть, так смеялся сам Леворукий. Повелитель Кошек не только читал сожженные письма, он, вероятно, еще и любил подслушивать чужие разговоры через камин. Какие глупости, право, лезут в голову перед смертью. Но положительно они много приятнее размышлений о тщетности бытия:
Поддерживайте Георга. Не оказывайте сопротивления, но и не прогибайтесь. Свяжитесь с Манриком. У рыжих всегда было много средств, к тому же он наверняка вне себя от того, что Алиса вытурила его из столицы. В случае необходимости рассчитывайте на Кэналлоа и ее войска.
Алваро, Диомид покачал головой. Но вы ведь уже распорядились о том, чтобы известить меня по тому поводу, как пройдет сегодняшняя ночь?
Вы должны рассчитывать на мою смерть, сказал он твердо. Потому что даже если я выживу, то вряд ли смогу не то что подняться с постели, а даже произнести пару осмысленных фраз. Я буду болеть очень долго, вам придется продержаться без меня. Но поверьте мне на слово, я очень не хочу умирать, и если от меня зависит хоть что-то, сделаю все возможное.