Картина была необычной даже для Арды, к тому же близнецы смутно помнили, что где-то читали уже про подобные маки в связи с недавним пожаром в библиотеке, но что именнотак и не вспомнили. А потому дружно пожали плечами и углубились в синее поле цветов, чуть колыхавшееся на ветру. Солнце поднялось чуть выше, ветер утих совершенно, и близнецов начало ощутимо клонить в сон. Сначала они не придали этому значения, но через сотню шагов сонливость стала непереносимой, к тому же к ней вдруг добавилась тошнота и дикая слабость в ногах. Последнее, что запомнил Элладан, проваливаясь в беспамятство, как его брат падает лицом вниз на прогалину посреди коварных цветов. А первое, что услышал, когда сознание возвратилось, забористую ругань на квенья.
Близнецы Элронда, как и положено активным мальчишкам, куда сильней увлекались оружием и лошадьми, чем древними книгами, но в ряде случаев их отец проявил настойчивость. А потому брань на высоком наречии Элладан понимал хорошо. Следующим вернулось зрение и показало ему ноги брата-близнеца. Кто-тоневидимый с этого ракурсазакинул двух полуэльфов на плечи и теперь шел по уже поредевшему полю из маков, проклиная весь мир, его творца, ангельские хоры и орков-долбоебов, особенно упирая на вывихнутое чувство юмора Йаванны. Когда его без особенных церемоний швырнули на землю, вернулось и осязание.
Ай! вскрикнул он.
О, очнулся-таки, идиот, мягко и вежливо констатировал их спаситель. Его нос и рот были закрыты сложенным в несколько раз шарфом, а потому рассмотреть лицо оказалось непросто. Незнакомец был высокого роста, но тонок в кости и казался скорее худым, чем стройным. На плече у него висела арфа в чехле.
«Так вот что все время било меня по темени!»догадался сын Элронда.
Способность нести сразу двух дюжих молодцев по сильно пересеченной оврагами местности в их спасителе не угадывалась ни с первого взгляда, ни со второго, следовательно, это был эльф и, судя по темным прядям волос, из нолдор. Эльдар в Средиземье Четвертой эпохи уже осталось мало, и встретить еще одного незнакомого было невероятным событием.
«И невероятным везениемс учетом произошедшего», заметил тоненький голосок в голове полуэльфа.
О чем вы только думали?
Что это за гадость? спросил Элрохир, срывая один из пакостных маков.
Крики спасителя: «Осторожно» и жертвы: «Ой!» слились в один. На ладони у Элрохира, в том месте, где он коснулся стебля растения, появился черный ожог.
«Как хорошо, что, когда мы упали, не грохнулись в ЭТО лицом», подумал Элладани повторил вопрос брата.
Это не гадость, сердито ответил эльф. Это нолдорские синие маки, символ нашего народа и, по слухам, селекции Феанора. И чему вас родители учат?
Вот теперь я поверю, что Феанор ненавидел весь мир, недовольно сказал Элрохир, с неприязнью глядя на поникший после его атаки цветок.
Возможно, и так, не стал спорить нолдо. Но молва утверждает, что он просто выливал в ближайший цветник жидкие отходы из своей кузницы, вот ЭТО и выросло. Также рассказывают, что в этих цветах минералов больше, чем в самых богатых горных породах.
Но зачем разводить такие цветы?
Для красоты, разумеется.
Вы, нолдор, странный народ.
Судя по цвету волос, мальчик, тебе стоило бы сказать «мы», хмыкнул эльф, но я не в обиде. Приятной дороги и все такое.
Нет, подожди. Ты идешь из Мордора?
Да. Орки пригласили меня на концерткак первого их учителя, так сказать. Но, уже почти дойдя до Черных Ворот, я решил, что слух мне дороже. Тем более, к темным властелинам всех мастей я чувствую недоверие. Семейная черта, знаете ли. Поэтому с тех пор, как отстроили Барад-Дур, я обхожу его стороной.
Не очень-то смело, сказал Элрохир.
Но я все еще жив, как видишь, парировал незнакомец.
А что значит «первого учителя»? Элладан зацепился за эту фразу.
А то и значит, что сижу это я себе на пригорке лет эдак пятнадцать а может, двадцать назади тут меня цап сразу дюжина орков. Ну все, думаю, спел ты, друг мой, последнюю песенку, теперь только в Мандос. Признаюсь, не слишком расстроился, я собирался туда довольно давно, но все как-то не получалось ан нет, им, оказывается, не жаркое потребовалось, а эльфийские песни, танцы и этикет.
И что?
Эльф пожал плечами:
Бывали у меня и более скверные ученики.
Думаешь, подопечные ради твоих прекрасных глаз всю долину маками засадили?
Это навряд ли. Орки не сентиментальны, в отличие от других рас. Скорее всего, это защитное сооружение. Тихо, непыльно, внимания не привлекает. Другое дело, что я, например, не додумался бы использовать маки так
Долго еще нам идти? спросил один из близнецов.
До конца поля, а там за третьим курганом налево, отозвался эльф. Пожалуй, я вас провожу.
* * *
За третьим курганом налево было людно. И тварно. Четыре долговязых типа в капюшонах держали на привязи крылатую гадину с иссиня-черными перепонками, отливающими на солнце бирюзой и ультрамарином. Перед ними, раскачиваясь на носках высоких ботфортов одного цвета с тварью, стоял назгул, а по бокам, держась на безопасном расстоянии, стояли еще трое. Тварь внезапно сделала выпад вправо, цапнув зубастым клювом одного из четверки. К счастью, только за плащ.
Дамы приглашают кавалеров! хихикнул его сосед.
Не-е-е-ет, не пойду! Я еще кофий не пил и записки с манжет сорочки Главного в рабочий журнал не скопировал!
Не отнекивайтесь, мой дорогой собрат, я бы не доверил никому честь первым укротить горячего скакуна, но, понимаете, дела, урок арифметики у троллей
Собрат, обратился к предводителю крайний назгул слева, застенчиво ковыряя землю носком синевато-черного мокасина, вот честно: я, не убоявшийся гнева отца нашего, смотрю на эту тварь и поеживаюсь. Может быть, поймаем Орла и попытаемся приручить?
Ага, только сперва летать научись на всякий случай! съязвил один из его соседей.
Ну, тогда придется мне, вздохнул Предводитель. Учитесь, соратнички!
Он сунул руку за голенище и достал кусок кусок
Лембас! в один голос поразились Элладан и Элрохир.
Зло у нас нынче с печеньками, гордо тряхнул волосами сопровождающий их нолдо, у которого резко улучшилось настроение. Глядя, как назгул кормит крылатую тварь лембасом, их проводник размотал шарф, закрывавший лицо. Элладан был прав: этого эльфа они с братом ни разу не видели, хотя, судя по «звездным» глазам, он родился еще в Валиноре. И на его правой руке
Узнавание было стремительным и ошеломляющим.
Так ты начал полуэльф, но закончить фразу ему помешало хлопанье крыльев, перемежающееся с немелодичными криками, и радостный возглас.
Макалауре! радостно закричала одна из закутанных в плащ фигур, на ходу откидывая капюшон. Глазам не верю! Ты все-таки здесь!
Маглор побледнел и, стремительно обнажив меч, начал пятиться от приближающегося к нему ужаса.
Уходи прочь, темная тварь! закричал он.
Э вмешался Предводитель, бросая твари лембас и тоже открывая лицо. Кано, ты что? Это же мы, твои братья!
Мои братья УМЕРЛИ! в голосе Маглора зазвучали истерические нотки.
Да, но
А может быть, к Властелину его? заговорил прежде молчавший назгул. Это ведь он у нас специалист по и кольценосец красноречиво покрутил пальцем у виска.
Вот сам ты то самое, нежить! возмутился Макалауре.
Можно подумать, тебе в первый раз это слышать, чокнутый феаноринг, взъярился назгул. Теперь еще двое из Девяти взялись за мечи, а третий, не принимавший участия в споре, встал между ними.
Братья мои, мир, дружба и Мордор навечно! сказал он. Ну зачем вспоминать старые распри?
На это все четверо спорщиков, включая Макалауре, ответили: «Это он начал!»
Как же я люблю своих родственников, вздохнул миротворец и наконец-то обратил внимание на застывших в немом ступоре близнецов.
О! А вы, часом, не братья королевы Арвен? У эльдар рождается не так много близнецов.
Да, это мы, отозвался Элрохир.
Маглор, твои приемные внуки, съязвил один из пришельцев.