«А также спать на земле и пить исключительно воду», добавил про себя Намо, но вслух этого не произнес. Владыке Судеб пришлось триста лет терпеть Мелькора в соседях, и он хорошо знал, что Мятежник отлично умеет изображать брошенного щенка, которого пинают отъявленные злодеи. Неудивительно, что Ниенна не выдержала, но, за нарушение режима труда и отдыха заключенных, просить Саурона вернуться в Мордор отрядили именно ее.
Можешь сказать им, какой я негодяй, предложил Манве в ответ на ее возражения. Думаю, это поможет наладить контакт.
Наладить контакт с заключенными проклятия в адрес Владыки Ветров действительно помогли, а вот уговорить Саурона вернутьсянет. Показав Ниенне отрубленный палец, бывший мордорский Властелин рассказал, как он страшно скучал по Мелькору все эти века, как рад снова быть вместе с ним и как его задолбало все время проигрывать, потому что валар тайком помогают другой стороне. И ладно бы людямк этому Сау уже привык за столетия. Но полуросликам?!
Нет, заключил майа в конце своей речи, пусть теперь сами выпутываются. Ну ладно Кольцо хотя его тоже жалко, хороший был артефакт. Но такой Барад-Дур мне разрушили, паразиты!
Ниенна с готовностью пустила слезу, Мелькор начал ее утешать Намо деликатно отвел взгляд от окна, так как знал, что подглядывать нехорошо.
Надо было сразу их поженить, в сердцах бросил Манве, глядя на обнимашки за Гранью. И получилось бы у нас пятнадцать нормальных валар, а не тринадцать, плюс разрушитель-рецидивист, плюс Ниенна. Пойдем, Намо, здесь ловить больше нечего.
И вежливо постучал в стекло, привлекая внимание трио за Гранью:
А вам, господа искаженцы, поручение. Составьте следующему Темному Властелину список правил и советов с учетом того, что Провидение нагло подыгрывает вашим соперникам. Вот вам «Законы Мёрфи», чтобы отслеживать, где действительно светлые силы вынули туза из рукава, а где закон природы и простая непруха.
Может, еще и подробный план Барад-Дура с Ангбандом к списочку приложить, о Властелин? елейно осведомился Мелькор.
Намо представил себе, как исполнительные нолдор, соскучившиеся по строительству, возводят гибрид Ангамандо и сауроновой цитадели образца Третьей Эпохи размером от одних окружающих Мордор гор до других, а в довершение всего прорубают в Ородруине парочку кратеров для исторической достоверности, и содрогнулся. Мысли Манве, похоже, текли в том же направлении.
Хватит нам одного Барад-Дура и Глаза на нем, решил он.
А зачем возвращать Око-то? удивился Намо.
Орки очень просили, развел руками Король Арды. Темно, говорят, в Мордоре без него.
Как приятно узнать, для чего ты был нужен своим верноподданным, пробурчал Саурон. Бесплатное освещение, волколак их за ногу!
А если мы и в этом не захотим с вами сотрудничать? спросил Мелькор, положив руку на плечо разозленному майа. Дальше Грани ведь все равно не сошлешь, Король Мира.
Ага, согласился Манве. Дальше некуда, в этом ты прав. Но зато я могу разнообразить ваш с Артано досуг и подселить к вам для начала Курумо. А то вам тут очень скучно, как вижу. Как тебе план, дорогой брат?
Не надо Курумо! закричал Саурон. Я все нарисую, и даже расчеты добавлю. Мелькор скрипнул зубами, но промолчал: делить вечность с предателем ему хотелось не больше, чем соседу.
Вот сразу бы так, довольно сказал Манве. И направился к выходу, бурча себе под нос: «Эру, ну что за порода эти айнур: даже не пошевелятся, пока чем-нибудь не пригрозишь».
«А сам-то ты кто, Манве? подумал Намо, спеша за Королем. Эльф, что ли?»
* * *
Так что же мы будем делать? спросил Намо Мандос у Манве, одновременно с силой вцепившись в плечи Владыки Ветров. Летать на орлах он не любил страшно, но Манве не спрашивал о его предпочтениях, усадил на Торондора и все.
Думать, лаконично ответил Король Арды. Я так понимаю, что девять приспешников Сауронатоже не вариант.
Увы, вздохнул Намо. Я присутствовал там, когда они наконец-то освободились от власти Колец. Назгулы были довольны, как Феанор с Сильмариллами, и хором рассказывали о том, как хорошо на Путях людей: цветы, дети, котята даже если бы мы могли отыскать их души, они бы хором ответили: только не нас!
Пожалуй, я их понимаю, вздохнул Манве. Ну что же, придется пойти на крайние меры.
Выкинуть орков за Граньэто не выход, ответил Намо, у них там еще семеро на подходе. Да и не за что их наказывать вроде
Иногда я боюсь тебя, Мандос, сказал Король Мира. Зачем же подобные крайности? Если мы не нашли Темного Властелина промеж паршивых овец, поищем среди хороших. Кто у нас самый светлый, добрый, ответственный?
Гм может быть, ты?
Ха-ха. Не смешно, Намо! Король Арды как новый Властелин Зла? Пожалей уже мир, хватит с него и Мелькора!
Ладно! Намо примирительно бы поднял вверх руки, если бы не боялся упасть со спины Торондора. С его точки зрения, Манве на всесредиземское зло как раз весьма походил, так что не стоило провоцировать Короля на то, чтобы он проявил и эту сторону натуры. Тогда, может, не стоит выбирать из айнур? Лучше возьмем кого-то из эльфов.
И кто из эльдар у нас самый безотказный и светлый герой со склонностью к самопожертвованию и страстной любовью к отсталым народам?.. начал было Манвеи запнулся.
И без осанве понятно, мы сейчас подумали об одном имени.
Валар переглянулись, и Торондор, повинуясь приказу Владыки, заложил крутой вираж, изменив курс.
«Как же я ненавижу полеты!»простонал про себя Намо Мандос, стараясь не глядеть на этот Тварный Мир, который вечно кренился куда ни попадя.
Настоящее время, Гондор
Сиятельный Государь Средиземья распечатал очередное письмо любимым ножом, с которым когда-то далеко на Севере регулярно ходил в поля, а точнеележал по канавам вдоль трактов, выслеживая прислужников Врага. Кхм, старого доброго Врага, с которым все было понятно. Ножик был удобный, ухватистый, с рукоятью из оленьего рога. Кроме этого ножа с тех славных времен у бывшего Бродяжника не сохранилось ничего. Как тогда все было душевно! Темные силы и Светлые Народывсё! Никаких тебе ста тыщ оттенков серого, там и сям взблескивающих золотом. Арагорн, сморщившись, вытянул пять разноцветных булавок из бархатной игольницы, на которой были вышиты Белое Древо Гондора и семь звезд. Прихрамывая, подошел к стене с подробной картой Средиземья и воткнул булавки в свежеотстроенный Барад-Дур, сердце Умбара, столицу Харада, а так же в Морию и Эребор. Ну ладноУмбар с Харадом! Там мятежных вождей или любят с рассыпанием розовых лепестков над головой, или в воду с кораблей прыгают при одном их приближении. Договариваться с нимичто ходить по болоту, не зная броду. Н-да, значит, одно из двух: или новый орочий предводитель знал толк в болотах и южной дипломатии, или явился к ним прекрасным и яростным корсаром, кхм Сиятельному государю стало немного неловко. Что Враг предложил Морийскому Балрогу, Бродяжник даже боялся себе представить. Но Эребор!.. Как этому стервецу удалось сговориться с тамошними гномами? Гномами, все еще злыми на орков не только за гибель Торина с племянниками, но и за горный хребет, превращенный земляными червяками в Битве Пяти Воинств в нечто вроде вастакского сыра с кучей дырок. Хотя даже гномы признавали, что это был чертовски умный маневр. Сам Арагорн тоже однажды свалился на голову противнику откуда не ждали, пройдя напрямую. Оставался Ривенделл. Ривенделл с его поющими ручьями и ревущими водопадами. Арагорн искоса посмотрел на последнее прочитанное письмо и подавил в себе импульс пригвоздить его к столешнице. Вместо этого Государь Средиземья аккуратно положил на место подушечку для иголок, подарок жены, и бесшумно вышел из кабинета. Сперва Лориэн, а теперь Ривенделл, да. Случись что серьезное на востоке, ни от одних эльдар, ни от других помощи ему не получить.
Настоящее время, где-то на подходе к Мордору
Тем временем Элладан и Элрохир решили последовать примеру короля Элессара в молодости, то есть тихонько разведать, что происходит во вражеском стане. Поэтому полуэльфы переоделись в плащи попроще и, никому ничего не сказав, покинули Ривенделл, взяв курс на зловещий Мордор. И даже записки о намерениях не оставили. Аданы сказали бы, что папа в детстве их мало порол, но просвещенные эльдар были чужды такому варварству. Близнецы думали, что два путника с легкостью пройдут там, где десяток запнется, а сотняполяжет. Вполне вероятно, что при этом они держали в памяти подвиг двух хоббитов, Фродо и Сэма, как-то упуская из вида прозвание «полурослики». Сыновья Элронда были несколько выше героев войны Кольца, что затрудняло их планы по незаметному проникновению в Мордор. Но, к счастью для их планов, близнецы выбрали удачное время: как раз в эти выходные в Барад-Дуре начинался очередной тур состязаний по эльфийскому стихосложению, плавно переходящий в поединок на песнях. В награду обещали живого барана. Поэтому все орки на расстоянии двухдневных переходов от Мордора направились в столицу. С другой стороны, счастье двух полуэльфов все же было неполным, потому что назгулы, желая сберечь слух и остатки хорошего вкуса, стремились держаться подальше от цитадели, предоставив Темному Властелину судить конкурс самостоятельно. Сейчас сыны Элронда и назгулы двигались навстречу друг другу, и все закончилось бы поединком, если бы Элладан с Элрохиром не застряли, столкнувшись с весьма неожиданным для себя и неприятным препятствием. На первый взгляд, долина выглядела невинно: солнце, зелень, ярко-синие маки до горизонта.