Вот дуралей! Я его ругаю, а он играется, улыбнулась Кейли, отцепляя его когти от своей одежды.
А играть Огонек очень любил, после его игр во всем машинном отделении наступал настоящий хаос. В ход шло все, что было плохо закреплено или привязано, начиная от пластиковых емкостей для масла и заканчивая неизвестно откуда взявшимися мотками провода. Вздыхая и ругаясь, Кейли наводила порядок, но через пару дней все повторялось вновь.
Инара первой заметила изменения в поведении Кейли. Она сразу поняла, что с девушкой что-то происходит. В последние время она стала все чаще избегать вечерних посиделок в гостиной, уходя почти сразу после ужина. Ела Кейли как-то слишком уж быстро или вообще уносила еду к себе в каюту, ссылаясь на занятость и кучу работы. Все реже и реже она заходила в гости, поболтать и попить чай.
Обычно жизнерадостная болтушка вдруг стала более задумчивой и какой-то подавленной. А на простые вопросы: «Как дела?»отвечала однозначным: «Нормально». К этому добавилась болезненная бледность и худоба.
Недолго думая, Инара решила выяснить причину такого поведения Кейли. Вскипятив воду, она заварила чай и, оставив его настаиваться, пошла на поиски подруги. Не обнаружив ее в каюте, Инара направилась в машинное отделение.
Дверь оказалась приоткрытой; чуть сдвинув ее в бок, Инара застыла на месте.
А-а-ах в испуге произнесла она, зажимая рот ладонями, чтобы не закричать в голос. От представшей картины в ее глазах застыл ужас. Стоя на пороге отсека, она нос к носу столкнулась с огромным странным зверем, внимательно рассматривающим непрошеную гостью. Растянувшись на кровати Кейли, он свесил с края задние лапы и слегка постукивал хвостом о металлическую стенку. По всему полу перед ним валялись куски проводов, проволоки и каких-то запчастей. Дополняли картину клочки рабочего комбинезона Кейли, перепачканные в чем-то темно-красном и очень похожем на кровь. А из ниши над полом торчали неестественно растопыренные ноги Кейли в одном ботинке.
От ужаса Инара застыла, не в силах пошевелиться и произнести хоть слово. Вся ее хваленая выдержка и собранность куда-то испарилась, оставляя лишь страх и панику.
«Он ее съел», единственное, что успела подумать Инара, прежде чем заметила, как ноги Кейли пошевелились.
Упираясь пятками в пол, она медленно перебирала ногами, стараясь залезть поглубже.
О, Боже едва смогла выдавить Инара, представляя израненную и растерзанную Кейли, прячущуюся от монстра под полом машинного отделения.
Поняв, что ничего не получается, Кейли перевернулась на живот и, встав на четвереньки, стала медленно пятиться из ниши. Выбравшись наконец-то наружу, она произнесла с обидой в голосе:
Так нечестно! Я так не играю. Куда ты его дел? развернувшись, она только сейчас заметила бледную и испуганную Инару, застывшую, как изваяние в дверях машинного отделения.
Инара? удивленно произнесла Кейли.
Это это кто это? тихо спросила Инара, косясь на глоса.
Это Огонек, Кейли виновато опустила взгляд, разглядывая свой носок.
Кейли, ты с ума сошла Инара, наконец, обрела голос. Я думала, что он тебя съел!
Огонек?! рассмеялась девушка. Нет, он меня любит, в подтверждение она коснулась макушки зверя и потрепала его за ухо.
Но, мей-мей, это же монстр какой-то! Да он ростом больше Джейна, сделав осторожный шаг вперед, Инара обняла Кейли. Ты точно в порядке?
Да, я же говорю, все нормально.
Кейли, я хочу с тобой поговорить. Но не здесь. Рядом с ним мне немного жутковато.
Хорошо, только мне надо найти свой ботинок. А этот обормот его куда-то задевал, с досадой в голосе произнесла Кейли.
Инара не могла поверить с происходящее. Все было настолько нереальным, как во сне: огромный огненно-рыжий зверь, с длинными когтями и зубами, развалившийся на кровати Кейли, и сама Кейли, растрепанная и потерянная, стоящая в одном ботинке посередине хаоса, царящего в машинном отделении.
Я сейчас, одну минуточку. Тут надо только соединить несколько проводков, торопливо объясняла Кейли, копаясь в панели на металлической двери. Вообще-то я уже давно отключила никому не нужную блокировку, оставив простой замок, а этот хитрый зверюга как-то научился его открывать. Вот, так! Теперь можно идти, торжественно объявила Кейли, вытирая руки об кусок ткани.
Кейли неловко ерзала, сидя на диване. Она всегда чувствовала себя как-то немного неловко среди дорогого шелка и атласа. Вроде бы все было как раньше: чашка с ароматным чаем, разговоры ни о чем и подруга, готовая всегда выслушать, но Кейли чувствовала себя очень неуютно. То ли укоризненный взгляд Инары, то ли ее напряженное молчание, но ей было не по себе.
Ну, так начала Инара отпивая из своей чашки.
Прошу тебя! Не рассказывай капитану, он его пристрелит, а Джейн выкинет тело за борт, а он мой друг, он мой любимец, Огонек единственный, кто меня слушает и любит! на одном дыхании выпалила Кейли.
Дорогая, успокаивающе начала Инара, но ты же понимаешь, что рано или поздно Мэл все равно его увидит. И тогда всем нам будет несдобровать. Особенно тебе, она ободряюще улыбнулась.
Инара что же мне делать? жалобно произнесла Кейли, шмыгая носом. На ее глазах появились слезы. Я так боюсь, что он его убьет!
Не убьет, успокаивающе произнесла Инара, поглаживая ее по голове. Будет ругаться, грозить всех выкинуть за борт, высадить на ближайшей планете но не убьет.
Ты думаешь? вновь шмыгнула носом Кейли, вытирая тыльной стороной ладони слезинку со щеки.
Уверена. Но, ты должна ему во всем признаться.
Я?.. растеряно переспросила девушка. Я не могу
Надо, мей-мей, Инара ободряюще сжала ее плечо. Ты заварила всю эту историю, тебе ее и расхлебывать. И поскорее, пока кто-нибудь не пострадал. Не бойся, я буду рядом.
Я так и знал! Я догадывался, что здесь что-то не так. Мое чутье еще никогда не подводило! Мэл расхаживал по столовой из угла в угол как загнанный зверь. Перед ним с повинной стояла Кейли, а чуть в стороне сидела Инара. Опустив голову, Кейли шмыгала носом и переминалась с ноги на ногу. Металлический пол холодил ее ногу через носок, свой ботинок она так и не нашла.
Капитан нерешительно начала она, сэр
О, а ты, конечно, все знала! совершенно не слушая Кейли, он резко развернулся и уставился в притихшую Инару. Конечно! Ты вечно ее защищаешь!
Слегка прищурившись, Инара терпеливо выслушала монолог капитана о поведении и умственном развитии женщин вообще и некоторых в частности, понимая, что ему надо просто выпустить пар и немного успокоиться, чтобы потом он мог спокойно их выслушать. Ну, почти спокойно.
И, как долго это животное находится на моем корабле? теперь он в упор смотрел на Кейли.
Ну протянула она, шмыгнув носом, почти месяц.
Сколько? он даже остановился.
Ну, я купила его на одной из лун Уайтфолла
Ты его еще и купила? возмутился Мэл.
Всего две монеты
За что мне такое наказание? Мэл остановился и, подняв лицо к потолку, с силой потер щеки. Ладно, показывай свое животное.
А вы обещаете его не убивать? с надеждой в голосе спросила Кейли.
Это будет зависеть от его поведения.
Тяжело вздохнув, она еще ниже склонила голову и обреченно пошла в сторону машинного отделения.
Кейли, стой на месте! сквозь зубы прошипел Мэл, медленно протягивая руку к кобуре на своем поясе.
Но, капитан Вы же обещали! чуть не плача проговорила девушка.
Медленно, очень медленно повернись и, не делая резких движений, иди ко мне, так же тихо проговорил Мэл. Зои! Бери Джейна и быстро в машинное отделение.
Они стояли посередине небольшого помещения, рядом с двигателем. Мэл и Инара ближе к двери, а Кейли почти за реактором.
Не делай резких движений и не пугайся, но прямо за твоей спиной, на обшивке реактора сидит огромный глос, почти шептал капитан.
Мэл, тебе не кажется, что можно и не шептать, произнесла Инара возле его уха. Он все равно тебя не понимает.
Вздрогнув от дуновения ее теплого дыхания, Мэл поежился. Увидев глоса, он совсем забыл про Инару, следующую за ними по пятам. Она стояла так близко, что в случае нападения он мог бы вполне заслонить ее своим телом, но вот Кейли Она бы пострадала самой первой.