Но здесь не было людей. Не было любимых, которых он мог потерять, если станет Малачаем.
Но и якоря тоже не было. Никто не сможет успокоить его. Естественно Ливия этим не займется, ей плевать.
«Если ты не вернешься из состояния Малачая, твоя мама и Калеб умрут. Став Малачаем, тебе будет плевать на их лекарство».
«Если я не переживу это нападение, не выживут и они».
Вот и все. Ник не знал, что делать. Он боялся использовать способности и боялся этого не сделать, особенно учитывая, что в битве он уже начал терять силу. В человеческом теле он продержится не долго. Скоро с ним покончат.
Может, этого и хотели Хронос и Тиаматнастоящего Малачая, чудовище, которому безразлично что или кого уничтожить, которое кормилось отчаяньем и разрушениями.
Отдайся своей боли, а не ненависти.
Ник замер, неожиданно услышав сзади глубокий мужской голос. Он бы не понял, о чем говорит этот раскатистый голос, если бы не привык слышать приказы кельтского Темного Охотника Талона. У него единственного был похожий акцент.
Обернувшись, он увидел неясную тень мужчины в темноте.
Простите, что?
Ты хочешь контролировать силы Малачая, парнишка? Отдайся боли и злости, но не ненависти. Отставь ее и плыви по течению. Боль усилит тебя и позволит сделать все, что в твоих возможностях, стать больше, чем ты есть. Если же выпустишь ненависть, она поглотит тебя без остатка. Отдайся боли, а не горькой ненависти.
Из его уст это звучало проще, чем на самом деле.
Не уверен, что знаю, как это сделать.
Тогда ты станешь Малачаем, как и боялся. Можешь сдаться и стать им сейчас, не нужно позволять надирать себе зад еще сильнее. Зачем растягивать мучения, а?
Ник выругался, когда одно из чудовищ больно пнуло его по ребрам, а другое ударило по спине. Он разрубил одно, увернулся от другого и разрубил его.
Застонав от боли, он уставился на своего «мудрого» мучителя.
Эй, Расчудесный Леголас? А не мог бы ты в то же время принести сюда свой зад и помочь?
Хотел бы я, но, к сожалению, я лишился материальной формы. В таком виде я не могу пролить кровь или хотя бы плюнуть на них.
Ливия зашипела из тени.
Игнорируй его, Ник. Он просто пука.
Что?
Пука,она произнесла так, будто он был низшим из созданий.Блуждающие огоньки, бесполезные существа, проклятые богами.
Или это бог войны, запертый здесь обманом родственником, который украл его силы, после того, как он по глупости доверился ему,тень приблизилась к сражению. Если его и обидели нападки Ливии, то он никак это не показал. Ник застонал, когда одно из каменных существ сильным ударом отбросило его на землю. Он попытался встать, но земля обернулась вокруг тела и удерживала его.
Ты знаешь, как сражаться с ними?спросил он пуку.
Да если бы у меня было тело, я смог бы сразить их всех.
Поморщившись от боли и ругаясь, Ник встретился с ним взглядом. У него появилась отчаянная идея. Пусть это и звучало безумно, но это единственное, что он придумал.
Поменяешься со мной телами, чтобы убрать их?
Пука склонил голову на бок и приподнял бровь, как будто не был уверен, что правильно расслышал.
Ты доверишься мне?
Да, если дашь слово.
Пука отошел и недоверчиво заморгал.
Ты поверишь мне на слово?спросил он снова.
Да.
Не надо, Ник! Нельзя доверять пукам! Они лжецы и воры. Все! Вот чем они занимаются!
Ник проигнорировал ее.
Я буду верить тебе, пока ты не дашь причин сомневаться в твоей честности.
Мгновение пука сомневался, затем кивнул.
Заключим братский договор, Малачай. Впусти меня, и я буду трепать их, пока они не убегут домой, рыдая.
Воспользовавшись силами Малачая, Ник поменялся душами с пукой.
Только он был на земле и из него выбивали дух, как уже оказался в тени.
И да, приятно получить тело, которое не разрывает от боли. Он наконец мог легко вдохнуть, при этом не поморщиться и не застонать.
Ура работающим легким!
Он повернулся к своему настоящему телу, которое молотило дубинкой огромное существо.
Черт, а он неплохо сдерживал их. Но картина развернулась ужасная. И он понятия не имел, как пука справиться с ними. На мгновение он решил, что пука убьет их обоих.
Затем с яростным военным кличем и невероятной ловкостью, о которой Нику на футбольном поле оставалось только мечтать, пука в теле Ника поднялся с земли. Он завертел мечом Малачая, быстро и яростно набросился на остальных, с такими боевыми навыками, что Ник мог просто позавидовать. Часть его сомневалась, что он когда-нибудь будет так управляться с мечом.
Но в конце концов он не был богом войны.
Не важно, за что сослали пуку, но тот, должно быть, был невероятен на поле боя. Потому что это у него осталось в полной мере.
За считанные минуты каждый нападавший на пуку убежал в ночь, моля о пощаде и завывая.
Ага, он разнес всех на клочки, да еще и нашел несколько новых врагов в поле, которых никто до этого не замечал.
Его дыхание почти не сбилось, он повернулся к Нику и улыбнулся гордой, самодовольной улыбкой, указывающей на то, что он наслаждался каждой секундой оживленной битвы.
Закинув меч на плечо, он выставил руку перед лицом, сжал в кулак и почтительно поцеловал его.
Мне так не хватало физического тела. Ты себе представить не можешь, парнишка Представить не можешь.
Мучительная радость в его голосе сильно напугала Ника.
Ты же его вернешь, да?
Он бросил на Ника непонятный взгляд. На секунду Ник подумал, что совершил огромную ошибку.
Пока пука не протянул руку и не улыбнулся дружески.
Аэрон, проклятый и забытый сын Морриган приветствует тебя, Малачай.
Ник попытался пожать ему руку, лишь чтобы понять, как неприятно не иметь материальной оболочки. Не удивительно, что Аэрон ненавидел это так сильно.
Фу! Отстой!
Аэрон по-доброму фыркнул и снова поменялся местами с Ником.
Ник заново оценил свою кожу и, более того, нервные окончания, затем посмотрел на тело призрака Аэрона. Кожа пуки была жемчужно-белой и прозрачной, как сверкающий лунный свет. Его бледные глаза напомнили ему водоворот серебряных глаз Ашерона. Даже его волосы были длинными и серебристыми. Он был по-мужски красив, пусть и был бледным, как призрак. На нем была одежда древнего воина, развитая грудь с боевыми шрамами и стилизованная кельтская татуировка ворона.
Ливия ахнула.
Не могу поверить, что ты сдержал слово и вернул ему тело.
Аэрон бросил на нее недовольный взгляд.
Данное тебе бы не сдержал,он уважительно кивнул Нику.Ты поверил мне, и этого бы я не предал. Доверие, как и любовь женщины и братская дружба святое, их нельзя воспринимать легко, злоупотреблять или недооценивать.
Ник уменьшил свой меч Малачая и убрал его в карман.
Сколько ты здесь в заточении?
Аэрон пожал плечами.
Время давно уже ничего не значит для меня, но для тебя да. Идем, парнишка, я отведу тебя в Немед.
Ник сузил глаза.
Откуда ты знаешь?
На его губах появилась ленивая очаровательная улыбка.
Пусть я и слаб, но у меня остались мои способности, и я только что побывал в твоем теле, узнал твои мысли и миссию.
Ах, вот оно что.
Лерабет наконец спустилась, чтобы присоединиться к ним.
Я отведу его. Его миссия не твое дело, пука!
Нику безумно понравилось, как она только что отказалась сражаться, но не могла не вмешаться с помощью. Как это типично.
Аэрон посмотрел на птицу, раздраженно приподняв бровь.
Я знаю эту реальность лучше, чем кто-либо,он перевел взгляд серебристых глаз на Ника.Но ты должен верить мне, Малачай. Если ты хоть на секунду усомнишься во мне, я исчезну. Это условие моего существования. Не важно, что случится и что ты увидишь, ты должен верить, что я веду тебя к нужному тебе месту. Понял?
Понял.
Тогда следуй за мной и игнорируй все остальное,он многозначительно посмотрел на птицу.Особенно тявкающих собак, которые пытаются отвлечь тебя от цели.
Я не собака, пука.
А я не совсем пука, птица. Я был рожден сыном Морриган и Дагды.
Пораженный их перепалкой, Ник хотел выяснить еще одну вещь, которая касалась Аэрона.
Для начала, можно тебя спросить кое о чем?
Конечно.
Зачем ты мне помогаешь?
Он отвернулся, но Ник заметил горечь в светящихся глазах.
Ты освободил Ксевикана, чего не сделал не один из Малачаев. Я должен тебе за твою доброту.
Ник, нахмурившись, услышав от Аэрона то, чего совсем не ожидал.
Откуда ты знаешь?
Ты Малачай. Если бы ты осушил его и вернул его сюда страдать в этом аду за то, чего он не делал, то он немедленно оказался бы со мной. Но этого не случилось.
Так, отменяем последнее утверждение. Этого Ник вообще никак не ожидал услышать. Его глаза расширились от шока.
Ох.
Аэрон рассмеялся над его удивленным лицом.
Мы братья и друзья, Малачай. Ничего больше.
Понял, как скажешь.
Оглядев темный лес, Аэрон тяжело вздохнул.
Здесь тяжело найти семью и друзей. Когда тебе везет найти кого-нибудь, держишься за него или ее и ценишь. Надеюсь, ты будешь ценить моего брата и дашь ему то, что он заслуживает.
Я пытаюсь. Но он не всегда помогает.
Аэрон рассмеялся.
Нам это свойственно, учитывая, что все, кто мог, нанес нам кровавые раны. Просто помни, ты обязан ему своей жизнью. Если бы ты плохо поступил с ним, то я бы оставил тебя на растерзание и позволил бы им повеселиться с тобой,он подмигнул Нику.Не важно, что тебе говорят о Ксевикане, он хороший человек и преданный друг. Лучший из всех, кого я знал.
Я тоже это чувствую.
Аэрон кивнул ему.
Слушай свое сердце, Малачай, оно не подведет. Все остальные чувства лгут. Особенно слова других, но сердце нет,он стал голубоватым светящимся шариком, парящим на уровне глаз.Теперь следуй за мной, я помогу тебе.
Ливия скривилась, глядя на маленький призрачный свет.
Он похож на феечку.
Аэрон фыркнул.
В этой форме я фея, женщина. Это и есть пука. Если ты пытаешься оскорбить мое мужское достоинство, то постарайся получше. Я был кельтским воином и богом войны, который сражался, боролся и играл, ходил обнаженным на войну с другими мужчинами, включая моих братьев и дядей. Я был вполне доволен собой и любым своим выбором. Кроме той глупости, что привела меня сюда. Нужно гораздо больше, чем колкости чудилы, чтобы ранить мои чувства и заставить меня сомневаться в себе.
Ник засмеялся.
Ты мне очень напоминаешь знакомого Темного Охотника Талона из Морригантов. Должно быть он кельт из Средневековья.
Аэрон ничего на это не ответил.
Это не дорога в Немед!предупредила Лерабет, летящая рядом с плечом Ника.Куда ты ведешь нас, пука?
Коротким путем в проклятые леса.
Она тихо каркнула и продолжила.
Это ловушка, Малачай. Ты не можешь ему доверять. Пукиэто иллюзии и ложь. Их работауводить путников в леса и бросать там.
Свет Аэрона начал тускнеть.
Я не сомневаюсь в тебе, Аэрон,Ник посмотрел на женщин, сузив глаза.Я верю в людей, так меня учила мать. Пока сам Аэрон не даст мне причину не делать этого, я отказываюсь слушать злобные перешептывания о нем. Я буду доверять его действиям и своему нутру, а не словам тех, кто не знает, что лежит у него на сердце.
Аэрон засомневался.
Ты не обычный Малачай.
Так мне все говорят. Хотя я не уверен, комплимент это или оскорбление.
Аэрон тихонько смеялся, ведя их сквозь густой лес.
Пока они шли вперед, Ник обдумывал предыдущую битву с каменными и деревянными людьми и «Аве Марию», которую так и не успел применить. Теперь у него было время, чтобы подумать о том, что он мог бы сделать давным-давно.
Он достал гримуар, на страницах которого, как он думал, был заточен дух, вроде Аэрона.
Калеб и Коди сказали, что невозможно освободить Ниширу из книги, но он много об этом думал и решил, что если Малачай пленил йокай, он ее и сможет освободить. Как Ник сделал с Ксевом и Ливией. Книга явно была еще одной тюрьмой в другом измерении, вроде этой. Так?
Это казалось разумным. Если был вход, то был и выход. Инь и янь. Кажется, это одно четкое правило вселенной.
Но, может, они правы, а он нет. Он еще столько не понимал о том, что значит быть Малачаем. О многом вообще понятия не имел. Чаще всего он чувствовал себя малышом, который пытается научится ходить.
В отличии от других до него, его не вырастила мать-демон или демон-суррогатная мать, которая научила бы с рождения его истинной природе. Его сила была связана и спрятана, ограничена. Он был слабым и болезненным, даже для человеческого ребенка.
До того, как Амброуз рассказал ему, он понятия не имел ни о своем праве по рождению, ни о скрытом мире и своих сверхъестественных способностях.
Об этом он знал всего два года.
Всего лишь два года. До тех пор, пока его не подстрелили парни, которых он считал своими друзьями, не спас Кириан и не дал ему работу, он знать не знал о Темных Охотниках, Даймонах, Вер-Охотниках и всем остальном.
Он и представить не мог Малачая, даже переиграв в Нинтендо. Это все еще взрывало ему мозг, когда он задумывался об этом.
Так мало времени, чтобы привыкнуть, хотя казалось, прошла вечность с тех пор, как он узнал правду. Как будто он всегда знал обо всем в душе.
Может, инстинкты Малачая чувствовали это до того, как все прояснилось. Скрытый мир был под поверхностью человеческого. Всегда прятался в тени.
Наблюдал за ним, как существо в туалете, о существовании которого знали все дети, но которые исчезало, как только родители открывали дверь, чтобы посмотреть, что там в темноте.
Да, этот товарищ тоже был реален.
И теперь, когда он знал, кто он такой, стало еще опаснее. Не только для него, но и для любимых, которых он не мог защитить.
Таких, как его мать, которая все еще не знала правды. Это было плохо и для таких, как Коди и Калеб, которые знали. Хотя хуже было тем, кто понятия не имел.
«Мне нужно научиться контролировать и использовать эти способности. Овладеть ими, не использовать во вред».
Использовать, чтобы обезопасить друзей и семью от тех, кто хотел через них достать его.
Он пытался спрятать силы, чтобы враги не нашли его и не причинили им вред, и это не сработало.
Единственным выбором оставалось принять их. Стать тем, кем был рожденМалачаем.