Дункан изучал его. Ричи стал старше, и то, как он сжимал в руке меч, говорило о возросшем мастерстве, но еще важнее для ДунканаРичи не был так доверчив, как восемнадцать лет назад. Что-то пошатнуло ту уверенную открытость, и Дункан вспомнил обет Ричи: «Если ты придешь за моей головой, я буду готов». После его смерти Дункан часами прокручивал в голове всё случившееся и убедился, что им манипулировали и колдовством завлекли в трагедию, но так никому об этом и не сказал.
Кому выгодно вывести меня из Игры? требовательно спросил он. Все инстинкты Дункана говорили ему, что перед ним Ричи, старше, мудрееи сосредоточеннее на миссии, которую он принял задолго до этого неожиданного появления на пороге Дункана.
Ричи тяжело вздохнул.
Группа внутри Наблюдателей, которую слишком тревожит, что один из нас перегрузится, как ты с Колтеком. Если ты не со мной, ты не сможешь
По праву учителя принять вызов вместо тебя или как-то еще тебя защитить при случае, с ужасом закончил Дункан.
Ричи кивнул.
А если сам не дерешься, кажется, будто Игра не продолжается.
Но это значит кто-то забирает головы где-то еще.
Ричи мрачно кивнул.
Это одна из причин, почему я здесь; мне нужна твоя помощь, чтобы найти Аманду и Ника. Они собирались быть здесь, в Секувере, устраивая новый клуб, но клуб не открыт, а приобретенная ими квартира выглядит так, что грузчики просто занесли все и ушли.
Кто это Ник?
Ник Вольфученик, бизнес-партнер и периодически любовник Аманды. А ещепоследний коп, который смог ее арестовать и посадить в тюрьму, последовал готовый ответ. Ты что, не в курсе?
Не был во Франции лет десять, признался Дункан. Много пришлось сделать, чтобы бизнес не потонул после депрессии.
Тогда понятно, почему Аманда обходила вопрос о том, знал ли ты, что она вернулась в город, сказал Ричи, слегка покачав головой.
Так этот Ник, какой он?
Хороший парень, как только научишься пропускать мимо ушей его сарказм, и мой лучший друг. Они держали в Париже ночной клуб под названием «Убежище», построенный на развалинах старой церкви. Еще пару лет назад я там работал. Ник один из тех, кто ткнул меня в прорехи того, что я считал за правду.
Дункан долго с сомнением смотрел на Ричи.
Аманда может позаботиться о себе, а последним учеником, которого она взяла, была Мишель.
Которая умерла, сказал Ричи резко. Аманда не лучше тебя могла заставить Мишель к себе прислушаться.
Дункан поморщился. Он подозревал, насколько не лучше, учитывая то, как ловко Аманда меняла тему разговора
Ты пытался звонить Аманде?
Ричи закатил глаза.
Нет, я ее номер не записал. Просто согласился приехать из Нового Орлеана, когда она предложила мне работу; твою мать, ты думаешь, я все еще тот идиот, которого ты подобрал на улице? Прошли годы с тех пор, как я был наивным пацаном. Мак, если бы это было простое похищение, Аманда и Ник выбрались бы сами. Ты сказал минуту назад: Аманда может позаботиться о себе.
Возникла пауза. Дункан посмотрел на часы и понялслишком поздно, чтобы начинать спасательную операцию без достаточной информации.
Допустим, я тебе верю. Чего ты хочешь?
Хорошенько выспаться и перекусить чем-нибудь, что мне не нужно готовить самому, сказал Ричи напрямик.
Дункан прокрутил их разговор в голове, и глаза его сузились.
Так почему ты не остановился в квартире Аманды?
Там отключены все удобства, ответил Ричи. Это стало первым звоночком, что что-то не так, он помолчал. И я оставался там, пока кто-то не вызвал полицию, сообщив, что в квартиру забрались. Я там отболтался, но больше не чувствую себя в безопасности.
И куда бы ты пошел, если бы меня здесь не было?
Ричи помедлил.
Разыскал бы Кори, но он все еще может злиться на меня.
За что? Дункан двинулся на кухню, решив, что можно перекусить.
Отказался подтвердить его алиби в одном деле, которое он плохо спланировал. Не хотел слушать про камеры видеонаблюдения, ответил Ричи. И у меня не было денег, чтобы его выпустили под залог, пришлось позвонить Мэтью Маккормику.
Почему Мэтью? удивился Дункан.
Ричи посмотрел на него с недоумением.
Все это время ты знал их обоих, но не знал, что Мэтью был учителем Кори?
Нет, я не спрашивал, сказал Дункан. Кори всегда отнекивался, когда я интересовался, а Мэтью не испытывает ко мне нежных чувств за то, что заставил его признаться, что глупую обиду можно уже и забыть. Как ты узнал?
Прожил с ним в Новом Орлеане последние полгода, сказал Ричи, слегка пожав плечами. Не мог же я тратить все время на болтовню о планах его следующего ограбления или выслушивать хвастовство про его модную благотворительность. Ричи зевнул. Извини, но я очень устал.
Отдохни, посоветовал Дункан. Все инстинкты твердили ему, что это действительно Ричи. Он всегда думал, что Кори и Ричи хорошо поладят, особенно после того, как Кори перерос свою склонность к розыгрышам. То, что Ричи к нему забрался, Дункан расценил как проявление старой привычки бывшего подопечного к кражам. Я сделаю блинчики на завтрак.
Тот ответил легкой улыбкой:
Спасибо, Мак.
Глава 2
Так почему ты думаешь, что это Наблюдатели? обратился Дункан к Ричи утром, когда тот помогал убирать посуду после завтрака.
Потому что я проснулся восемнадцать лет назад в фермерском доме к северу от Парижа, сказал Ричи. Женщина, которая была со мной, сообщила, что выручила меня, когда ты слетел с катушек. Она показала мне свою татуировку и рассказала, что ты кричал о демонах и что демон во мне; она боялась, что ты все еще под Темной Передачей. Сказала, что ты забрал мой меч и, если я хочу жить, мне нужно бежать, прежде чем ты найдешь меня снова. Она дала мне меч, якобы он принадлежал Бессмертному, убитому тобой в том припадке ярости, еще сто франков и билет на поезд в Рим. У нее был мой рюкзак, набитый моими вещами, и я не стал спрашивать, как она добыла его, пока я в тот день был в ресторане.
Дункан пристально посмотрел на него.
Но как это заставило тебя думать, что?
Ричи тяжело вздохнул.
Я ж говорю, еще года два назад я не связывал это вместе. Десять лет назад я, немного побродив по миру, решил вернуться в Париж и услышал, что Аманда работает в ночном клубе. Когда я устраивался на работу, ее не было, но я понравился старшему бармену, и он решил дать мне попробовать. В мою первую ночную смену Аманда посмотрела на меня, как будто увидела призрака. Она дождалась, пока я закончил работу, затащила меня наверх и потребовала правды, какая уж есть. Сказала, ты думал, что я мертв.
Допив, Ричи поставил стакан обратно в нужный шкафчик, не спросив Дункана, и именно это окончательно убедило Горца, что перед ним действительно тот самый человек, который был его подопечным. Только друзья зналиДункан любил, чтобы его посуда стояла в шкафчике слева от плиты, поближе к холодильнику.
Два года назад Ник усадил меня и начал задавать вопросы о тех участниках Игры, кого я знал. К тому времени я понимал, что он не будет использовать информацию для охоты за головами, он не любит убивать. Поэтому я спросил его, что он собирается делать с данными. Видишь ли, может потому, что клуб был на святой земле, на нас троих некоторое время со всех сторон сыпались вызовы, а потом перестали. Он хотел понять почему.
И почему?
Ричи пожал плечами.
Ник думает, что если Игра действительно идет ради того, чтобы один бессмертный получил всю власть, то смысла в ней нет. У нас получается цикл примерно в пять-десять лет, когда один бессмертный вдруг начинает брать больше голов, чем обычно. Он сказал, что это не укладывается в модель поведения обычного серийного убийцы, Ричи слегка поморщился, которыми и являются наши бессмертные охотники. Говорит, что если бы Наблюдатели исключили тебя из Игры навсегда, это бы привело к войне. И они бы ее не выиграли. Но, если они вывели тебя из игры на некоторое время, тогда никто бы не пришел к тебе за помощью, разве что совсем прижмут к стенке, и даже если бы ты раздумал вмешиваться, то мог отправить их к кому-нибудь другому.