Г-жаВетюбыла
женой мелкого часовщика из квартала Муфтар,которыйнемогзакрытьсвою
лавку,чтобысопровождатьженувЛурд.Поэтомуонаобратиласьв
Попечительство: по крайней мере хоть кто-то позаботится о ней.Страхперед
смертью обратил ее к церкви, куда она не заглядываласпервогопричастия.
Г-жа Ветю знала, что она обречена: у нее был ракжелудка,илицоееуже
приобрело растерянное выражение и желтизну, свойственнуюлюдям,страдающим
этой болезнью, а испражнения были черными, точно сажа. Завсевремя,пока
поезд находился в пути, она еще не произнесла ни слова: губы ее былиплотно
сжаты, она невыносимо страдала. Вскоре у нее началась рвота, и онапотеряла
сознание. Кактолькоонаоткрываларот,изнеговырывалосьзловонное
дыхание, заражавшее воздух и вызывавшее тошноту.
- Это невозможно, - пробормотала г-жадеЖонкьер,почувствовавсебя
нехорошо, - надо проветрить вагон.
Сестра Гиацинта как раз уложила Гривотту на подушку.
- Конечно, откроем на несколько минут окно. Только не с этой стороны, я
боюсь нового приступа кашля. Откройте у себя.
Жара усиливалась, в тяжелом, тошнотворном воздухе нечем было дышать,и
все с облегчением вздохнули, когда в открытое окно хлынула свежаяструя.В
вагоненачаласьуборка:сестравылиласодержимоесосудов,
дама-попечительница вытерла губкой пол, который ходуномходилотжестокой
тряски. Надо было все прибрать. Тут явилась новая забота: четвертая больная,
сидевшая до сих пор неподвижно, захотела есть. Это былахуденькаядевушка,
лицо ее было закрыто черным платком.
Госпожа де Жонкьер со спокойной самоотверженностью сейчас же предложила
ей свои услуги.
- Не беспокойтесь, сестра, я нарежу ей хлеб маленькими кусочками.
Мари хотелось немного отвлечься от своих мыслей, и она заинтересовалась
неподвижной фигурой, скрытой под черным покрывалом. Она подозревала, чтона
лице девушки, очевидно, язва.Ейсказали,чтоэтослужанка.Несчастная
девушка, пикардийка, по имени Элиза Руке, вынуждена былаоставитьместои
теперь жила в Париже у сестры, котораяоченьгрубоснейобращалась.В
больницу с такой болезнью ее не брали. Очень богомольная,Элизаужемного
месяцев жаждала попасть вЛурд.Марисзатаеннымстрахомждала,когда
девушка откинет платок.
- Кусочки достаточно мелкие? - ласково спросила г-жа дг Жонкьер.-Вы
сумеете просунуть их в рот?
Хриплый голос пробормотал из-под платка:
- Да, да, сударыня. Наконец платокбылснят,иМаривздрогнулаот
ужаса. У девушки была волчанка - мало-помалу она разъела ей нос игубы;на
слизистыхоболочкахобразовалисьязвы;некоторыеизнихподживалии
покрывались корочками, но тут же возникали другие. Лицо, обрамленное жесткой
шевелюрой, как-то вытянулось, приобрело сходство с собачьей мордой,которое
особенноподчеркивалибольшиекруглыеглаза.