Кажется, снова подступает истерика.
Кестер проводил ошарашенным взглядом фейри, которые выполнили свою миссию и принялись водоворотом кружиться над нашими головами. Не будь я взращена на Диснеевских мультфильмах, если они нам не обеспечивают сейчас романтику! Песни тоько не хватает.
Стоило мне это подумать, как по лесу прошелестел едва слышный, мелодичный стон.
Ой, нет, спасибо. Мурашки на спине со мной были полностью солидарны. Таких песен точно не надо, мы и без того боимся.
Я подставила палец, и крохотное создание опустилось на ноготь, трепеща крылышками. Только даже приблизив его вплотную к глазам, я не смогла разглядеть ничего, кроме мельтешащих разноцветных бликов. Ни ожидаемого крохотного человечка, ни насекомого, просто сгусток света со всполохами в форме треугольников. Там, где меня коснулся фейри, палец не ощутил ничего. Ни давления, ни щекотки.
Тогда что меня только что щекотало, когда мне надевали венок? Движение воздуха? Сами цветы? Может быть.
Пока я отвлекалась на светлячков, лорд незаметно придвинулся вплотную и поймал мой ошалевший от впечатлений взгляд.
Прошу, останься со мной. горячечно прошептал он, глядя умоляющими щенячьими глазами. Тоже мне, кот из Шрека. Ты единственная за всю мою жизнь, кто тоже увидел фейри. Думаю, это знак от Богинь. Обещай, что не уйдёшь со жрецами. Да, наверное, они предложат тебе куда больше, но я просто не могу тебя отпустить.
Его привычный уже каменный фасад дал трещину, обнажая нежную, ранимую суть. Рука лорда мягко скользнула по моей скуле, отодвигая свисающие веточки от лица.
Чувствовала я себя неловко. Будто меня пустили в глубину души в грязных сапогах, а я там топчусь, и не понимаю, как не нагадить еще больше.
Я его знаю неполные два дня. Обещать остаться с ним, когда я слышала только его версию происходящего? На жрецов сначала хоть посмотреть нужно. Что они мне там такое завлекательное предложить могут, что хозяин целого острова пасует? Мировое господство? Сразу рази замуж за короля. Бррр. Нет, договорные браки не по мне.
Прикусив губу, я сделала шаг назад. Не привыкла я решать спонтанно. Мне бы сначала информацию собрать, прикинуть перспективы, а я кроме ульев и деревень с коровами пока что ничего в этом мире не видела. Наблюдать фейри вдвоём, это замечательно, но я не готова связать свою жизнь с незнакомцем.
Я здесь только двое суток, Кестер. мягко, стараясь не задеть его резким тоном, ответила я. Дай мне хоть осмотреться. Могу пообещать, что не уеду со жрецами в ближайшее время.
Лорд выдохнул и улыбнулся. Похоже, обошлось.
Мне этого хватит. Спасибо. он предложил мне руку. На его плечах и голове затрепыхали крыльями бабочки, как диковинная корона и воротник. У меня вид, наверное, тоже был занимательный, светлячки от венка никуда не делись, будто гнездо себе там свили. Однако, стоило нам переступить невидимую границу поляны, как все бабочки куда-то разом делись.
Обернувшись, я оглядела пустую, темную лужайку.
Они всегда так исчезают? растерянно пробормотала я.
Фейри вездесущи. Но мне они позволяют на себя взглянуть только на этой поляне.
В каком смысле вездесущи?
Кестер уже вскочил на жеребца, а я задержалась у его стремени, глядя на него с надеждой.
Они откуда-то знают происходящее во всем мире. поколебавшись, все же ответил он. И иногда делятся картинками. Но управлять этим я не могу, когда хотят, тогда и показывают.
Лорд предупредил мой незаданный вопрос.
На кобылу я взбиралась довольная и предвкушающая. Если фейри знают все, наверняка можно у них выпытать, когда и где следующее появление башен.
К замку мы подъехали уже затемно. У конюшни Кестер помог мне спешиться, и хоть я и сама прекрасно могла сползти с лошадиного бока, не стала противиться. Очень уж у него ладони тёплые и надежные. Да и к местному этикету привыкать нужно.
Вика, ну ты себе-то не ври.
Нравится мне лорд, ой как нравится. Но сближаться с власть имущим, не изучив обстановку вокруг, будет только последняя дура. Таких моя мама не рожала.
Нас уже встречали у главного входа.
Я расслабленно улыбалась, опираясь на руку Кестера. Голову мою украшал тот самый, кривоватый венок из многотравья. Вид у нас, наверное, был весьма многозначительный, потому что миссис Дуглас покосилась на меня неодобрительно.
Вслух, правда, сказала другое.
У нас гости, сын. Жрец уже здесь.
Если бы я не держалась за него, точно пропустила бы эту говорящую дрожь. Мышцы под моей рукой на секунду закаменели, словно готовясь к бою, и тут же расслабились, подчиняясь хозяину. Но я уже поняла, что ему не понравилась новость.
Значит, и мне стоит быть настороже. Пока что хозяин замка и острова мне ничего плохого не сделал. Ну, пытался отшлепать и протащил через ползамка кверху попой, так я тоже хороша. Украла лучшего коня и шлялась где-то до утра.
Так что в расчете.
Мне уйти к себе? поинтересовалась я, переводя взгляд с матери на сына. В глазах женщины мелькнуло уважениене думала, что такое предложу? Это я себе настолько успешно имидж дурочки сотворила?
Раз жрец здесь, он уже знает о твоём присутствии. Смысла скрывать тебя нет. хмуро заявил лорд, на глазах каменея обратно в свое обычное состояние.
Жаль. Довольная улыбка ему шла куда больше.
6.
Служитель местных Богинь поджидал нас чуть ли не на пороге. Так не терпелось посмотреть на свежую попаданку? Он нахмурился, заметив, как я держу под руку лорда. Интересно. Отношения с местными жителями не поощряются? Прямиком из башни в храм положено?
Длинная темно-синяя хламида, отделанная золотым кантом, из категории просто и дорого, больше подошла бы владетелю, но Кестер одевался куда скромнее. Значит, храмы Богинь не бедствуют. Дайте угадаю. За счёт выдаивания попаданцев.
То ли общение с лордом повлияло, то ли аура у служителя с моей не законтачила, но новоприбывший гость мне не понравился. Тем не менее разглядывала я его не менее пристально, чем он меня, пытаясь найти различия с цивильными жителями Авалона.
Занимательнее всего во внешности жреца была прическа. Длинные волосы плотно заплетены в косу, лоб выбрит по самую макушку, как у маньчжуров, а на висках красовались странные татуировки. Или ожоги? Два круга, один внутри другого, по обе стороны лица, напоминали следы от наушников, только поменьше диаметром.
Счастлив видеть вас, брат Каллум. Что привело вас в нашу скромную обитель? счастья, да и простой любезности, в голосе лорда не было ни на грош.
Жрец в знак приветствия голову склонил чисто символически. Значит, чувствует себя хозяином даже в чужом замке. Ой, как у них тут все запущено.
До меня дошли слухи, что вчера в Бихайле сработала башня. Как дежурный жрец острова, я обязан был проверить правдивость этих сведений. отвернувшись окончательно от лорда, давая понять, что приветствия можно завершить, меломан местного разлива уставился на меня и пару минут рассматривал, как диковинную зверушку. Наконец, жрец растянул губы в холодной улыбке, которая остального лица не затронула.
Да, эта женщинапосланница Семи Богинь. Я ее забираю.
Нет! невольно вскрикнула я, но мой голос потонул в таком же восклицании Кестера.
Кто удивился больше, его семья, я, или жрец, трудно сказать. Лорд откашлялся и продолжил, предупреждающе положив свою ладонь на мои пальцы, стискивающие его рукав, и сжав мне руку.
Дело в том, что я давно ищу жену. Как вы знаете, одаренные не горят желанием идти за меня. А вот леди Виктория дала свое согласие. По закону забирать невест против их воли жрецы не имеют права.
Глаза брата Каллума на миг сверкнули такой неприкрытой яростью, что мне стало не по себе. Где-то сбоку ахнула леди Дуглас. Не похоже, чтобы она была в восторге от новостей. Я инстинктивно вцепилась крепче в рукав лорда, из последних сил сохраняя внешнюю невозмутимость. Похоже, тут речь идёт даже о чем-то большем, чем судьба какой-то попаданки. Меня угораздило оказаться очень нужной игрушкой и для жрецов, и для лорда, и сейчас они меня перетягивали, как дети плюшевого медведя.
Главное, чтобы не порвали.
Вы совершенно правы, мой лорд. Против их воли никто не смеет отделять жён от мужей, а невест от женихов. Но желает ли леди Виктория остаться с вами? Ведь вступив в орден Семи Богинь, она возвысится до небывалых вершин. Возможно, сам Энгус изберёт ее в качестве своей пары.
И покосился на меня, проверяя, произвела ли сия перспектива должное впечатление.
Вот если бы он предложил меня вернуть обратно, или хотя бы тёплую должность во дворце, я бы еще подумала. Но быть избранной чьей-то парой в качестве главного бонуса? Что-то мне это не нравится, от слова «совсем». Пожалуй, первое впечатление оказалось все же верным. Не нравится мне этот жрец и предлагаемые им плюшки. Не пойду на темную сторону.
Благодарю Богинь за столь щедрое предложение, но меня вполне устроит скромная роль невесты лорда Дугласа. потупившись, с максимальным почтением выдавила я. И снова почувствовала едва заметное движение под рукавом. Он, похоже, думал, я ухвачусь за столь заманчивый карьерный рост, и уеду со жрецом?
То ли Кестер очень за меня переживает, то ли у него старые счёты с Богинями.
Не может же быть, что выйти за него замуж в этом мире участь хуже смерти или может?
Богини, куда я попала?
Надеюсь, у них помолвки не железобетонные? В смысле, я могу передумать?
Какая разница, быстро ищу обратную дорогу и сматываюсь, пусть без меня разбираются в своей песочнице. Жаль, конечно, что нельзя просто наведаться к жрецам. У них наверняка и статистика по башням есть, и всякие теоретические выкладки. Недаром же этот брат Каллум так быстро прискакал. Либо сам метеочувствительный, либо есть у них схема появления башен. Слухи до него дошли.
Только вот что-то мне подсказывает, что дорога в храмв один конец, и наружу я уже не выйду. Нет уж, я лучше своим умишком пораскину.
Кроме того, мне всегда говорили, что я везучая.
Невеста сказала своё слово. процедил жрец. Надеюсь, хозяин острова не откажет путнику в приюте и ночлеге?
Ну что вы, конечно нет. Располагайтесь, наверняка устали с дороги. И как только добрались так быстро из столицы, тут же никак не меньше трёх дней пути! засуетилась леди Дуглас, будто последняя трактирщица. Да, понервничала бедняжка. Тут, похоже, жрецам отказывать не принято.
Тем более дуэтом.
Разумеется, жрецам Богинь всегда рады в наших стенах. сдержанно подтвердил Кестер, и прижав ладонью мою руку, чтобы не вырывалась, повлёк к лестнице. Я механически поплелась следом.
Как-то оно все быстро очень произошло. Я даже пискнуть не успела, как оказалась почти замужем. Нет, между этим стремным меломаном со следами от наушников и лордом я однозначно снова и снова выберу Кестера, но хотелось бы все же иметь больше двух вариантов для выбора.
На первой ступеньке я обернулась, и наткнулась на серьезный, изучающий взгляд. Брат Каллум чуть склонил голову, и усмехнулся краем рта, давая понять, что манёвр мой понял, оценил, и рассчитывает в следующем поединке счет сравнять.
Я отвернулась и поспешила за лордом, который почти меня уронил, так тянул за руку наверх в надежде поскорее избавиться от общества жреца.
Кестер довёл меня до самых дверей отведённых мне комнат, и замер на пороге.
Прости, что так неожиданно огорошил с помолвкой. Я думал, у нас будет больше времени узнать друг друга и договориться обо всем. Спасибо, что поддержала. он склонился к моей руке и едва уловимо коснулся губами тыльной стороны ладони. Вверх от запястья побежали мелкие иголочки. Поверь мне, твоё согласие ни к чему тебя не обязывает. Я не стану принуждать тебя к исполнению обещания. Тем более, как ты поняла, я не самый завидный жених.
Поморщившись, Кестер выпрямился, и быстрыми шагами скрылся за поворотом коридора. Я осталась стоять, как дура, прижимая к груди поцелованную конечность, и вместо того, чтобы озаботиться планами по спасению, в голове стучалась одна мысльа почему, собственно, он незавидный жених?
Сондра меня уже поджидала, чуть не подпрыгивая от волнения, и сразу потащила отмываться от лошадиного пота и переодеваться.
Богини, сам брат Каллум в замке! щебетала она, поправляя на мне широкие рукава нового платья-накидки, на этот раз темно-бордового цвета. Нижнее, плотно прилегающиее к телу, темно-бежевое с золотистой вышивкой, застегивалось на десяток мелких пуговичек и на лифе, и на манжетах. Красота неимоверная, и как только Исдин не пожалела отдавать?
И чем же так знаменит брат Каллум? с любопытством переспросила я. Смысла так уж прихорашиваться я не видела, но раз вокруг царит такое оживление, то происходит что-то из ряда вон. И лучше не выделяться на общем праздничном фоне кислой рожей и простой одеждой.
Он один из самых сильных магов мира! Сондра склонилась к моему уху, заплетая очередную косичку. Ей все же удалось снова уломать меня на нечто многослойное и замысловатое. Я тянула время как могла, не торопясь спускаться к торжественному ужину. Вот мороз по коже у меня от этого жреца, и все тут. Говорят, он настолько совершенно владеет телекинезом, что способен и сам летать, а еще читает мысли!
Что, и такое бывает? я поймала в зеркале восторженный взгляд горничной. Кестер обещал мне рассказать о других магических дарах, но пока еще не собрался. Как и о многом другом.
Не знаю, леди, то люди говорят, а они врать не будут. пожала плечами Сондра. Наивная философия, люди как раз врут больше всех, но в любых слухах всегда есть доля истины. И пожалуй, стоит быть поаккуратнее с мыслями при этом брате Каллуме. И уж точно не обдумывать планы по обнаружению башни. Мало ли, какие за это наказания попаданцам предусмотрены.
Так что на ужин я спускалась во всеоружии. В лучшем платье с чужого плеча, и высоко поднятой головой, в которой беспрестанно крутилась почему-то пришедшая первой песенка «Нам не страшен серый волк».
На волка жрец походил мало. Если искать сходство с животными, то скорее на добермана. Поджарый, темноволосый, с острым лицом и хищным взглядом.
На мои мысленные песенные потуги он и бровью не повёл, из чего я сделала вывод, что либо он не все время и не всех ментально прослушивает, либо не умеет вообще. Ну, или выдержка у него железобетонная.
Мы расселись за столом практически в прежнем порядке, только теперь, ради симметрии, слева от меня усадиликого бы вы думалиправильно, брата Каллума.
Как вам в нашем мире, леди Виктория? светски поинтересовался жрец. Я натянуто улыбнулась. Делиться интимными переживаниями с ним не хотелось от слова «совсем», но не буду же я хамить явно высоко стоящему в иерархии.