Пролетели другие сорок восемь часов.
Вера, дорогая, мы так давно не слышались! Как ты поживаешь?раздался в телефонной трубке подзабытый щебет подружки Клавы (со времен осады ее квартиры разгневанным семейством жениха ипохондрик Клава старается со мной не общаться).
Неплохо,процедила я.Все по-старому: живу, кайфую. Повелеваю временем и пространством.
Куришь?
Курю. Две пачки «Беломора» натощак. Как молитва.
Господи, да когда же ты накуришься?Очевидно, дым моих безвредных сигареток долетал на другой конец города. Или Клава опять где-то вычитала, что курение опасно для здоровья. Я приготовилась к затяжной осаде. Что может быть хуже мнительной классической зануды?
Ноу Клавы в этот день имелись на меня другие виды.
Чем ты занимаешься?радостно спросила она.
Ем торт «Причуда» от фабрики «Большевик»,соврала я.
Маша тоже просит кусочек,хихикнула Клава.Слушай, подруга, есть возможность смотаться в Англию. На недельку и назад.
Ну смотайся,снисходительно разрешила я.
Не мне, а тебе.
Прозвучало очень странно. Я в растерянности помолчала.
Растолкуй.
А все очень просто, как замуж выйти,щебетала канарейкой Клава.Я бы и сама охотно съездила, но не могу. У меня мигрень в головеэто раз. Юбилей на носуэто два. И в загранпоездку требуется журналисткаэто три. А я затурканная медсестра в психичке. Умею писать только жалобы главврачу на непристойное поведение пациентов и заявления на отпуск.
Ты здорово объясняешь,похвалила я.Попробуй еще разок.
Дочирикались,захихикала Клава.Повторяю для глухих тетерь. Требуется репортер для поездки в Англиюв свете освещения одного светлого и радостного события. Аккредитация необязательна. Рядом со мной сидит моя старая знакомая... Вернее, старая знакомая моей покойной мамыона так утверждает и говорит, что у нее по личным, неотложным причинам срывается командировка в старушку Англию... вернее, уже сорвалась, и нет ли у меня знакомой журналистки по имени Вера Владимировна Полякова, не испытывающей отвращения к загранпоездкам?
А тебе не кажется, что это звучи т глупо?резонно заметила я.
Ой, Верунчик, а давай она сама тебе все объяснит? Ты располагаешь свободным временем? Зачем мы будем играть в испорченный телефон?
Хорошо...Я чуть помедлила.Пусть приезжает. Но объясни этой... старой знакомой, что я безумно занята и уделю ей не больше получаса, а к чаю смогу предложить только чай, поскольку торт я уже доела.
Через двадцать минут постучали в дверьровно столько надо, чтобы при наличии «зеленых» светофоров доехать на такси от Клавы до меня. Я изучила в глазок перспективу лестничных пролетов и неестественно прямую особу, застывшую перед дверью. Она смотрела на мой раскуроченный звонок.
От Клавы,негромко сказала женщина.
Пароль сработал. Я отомкнула оскверненную малолетними убийцами дверь. Впустила незнакомку.
Здравствуйте,сказала незнакомка.
За исключением черного плаща и неестественно прямой спины, в ней не было ничего демонического. Ни одной приметы, указывающей на причастность моей гостьи к войску «ангелов тьмы». Улыбчивая женщина с приятным усталым лицом. Ровная стрижка, ухоженные руки. Шляпкакак у всех. И для «старой знакомой» не такая уж старая. Ну сороксорок два. Немного застенчивая, немного растерянная. Но явно ждущая от меня принятия решения.
Добрый день,поздоровалась я.Проходите, пожалуйста.
Она отказалась от чая. Отказалась от приглашения присесть в мягкое кресло. Опустилась на краешек стула и безотлагательно приступила к делу.
Вы простите меня, Вера, за сумбурное начало... Дело в том, что я не могу поехать в Англиюпо семейным обстоятельствам. Они возникли внезапноэти досадные обстоятельства... Понимаете, Вера...Женщина слегка порозовела.У меня сын слег... в клинику для страдающих наркологической зависимостью. Мы с таким трудом его туда поместилион сбежал из дома, прятался на даче, отлавливали с помощью милиции, на грядках, как какого-то кролика...По виску женщины резко запульсировала фиолетовая жилка. Но она сумела справиться со сложными чувствамивисок быстро успокоился и побледнел.Словом, обстоятельства убедительно требуют моего присутствия в стране. Вы должны понять. Мы найдем другого человека, в этом нет проблемы. Но не хотелось бы подводить руководство. И... людей, о которых я должна написать. Пока оформят нового работника, пока согласуют в Англии, уйдет полмесяца. А встречу никто переносить не будет, и через неделю репортаж должен быть готов. В этом нет ничего сложного, поверьтетри-четыре дня повертеться в компании интересных людей и сделать набросок статьи обо всем, что там увидите. А какие там дивные места, Вера... Просто сказка. Восточное побережье Англии, уютный домик, полный пансион, непуганая природа...
Подождите,некультурно перебила я.Во-первых, вы не представились. Во-вторых, звучит по меньшей мере странно. Описанное вами удовольствие можно предложить любому журналистуон с восторгом согласится. Покажите мне человека, несогласного на всем готовеньком посетить Англию. Это абсурд. И незачем ради поиска подмены лететь в Сибирь, выходить на мою подругу и совершать кучу других малопонятных действий, когда это можно сделать проще. Ведь вы не сибирячка? Ваша манера вести себя, невзирая на хорошее воспитание, с головой выдает в вас коренную жительницу столицы. Это не чудно?
Она ни капли не сконфузилась. Напротивона обрадовалась моим словам, приободрилась, как будто я ей подыграла.
Очень рада, Верочка, что вы умеете думать. И не падки на дешевые посулы. Спешу привести вам один убедительный довод. Надеюсь, вы не против?Она открыла сумочку и извлекла на свет обтянутое кожицей удостоверение.Откройте, пожалуйста, и внимательно изучите. Это документ, удостоверяющий мою личность.
Я открыла документ и внимательно изучила. Предложенное мне удостоверение не могло не вызывать уважения. Это были корочки одного видного московского издания, учрежденного еще во времена папы-Ленина и благополучно дожившего до наших дней. Фотография изображала женщину, сидящую на моем стуле. Возможно, слегка помолодевшую, но, вне всяких сомнений, ее.
Не замечаете ничего необычного?
Для другихнет. Для меняпожалуй. Не создай я искусственную преграду своему удивлению, оно бы выразилось в более адекватной форме. Но я намеренно себя сдерживала. Отделалась ухмылкой.
Впечатляет,сказала я, возвращая удостоверение.Местами даже забавно. ВыПолякова Вера Владимировна. Я, собственно, тоже.
Я в курсе,кивнула женщина.Оттого мы и сидим рядом.
Трудно было меня найти?
Практически без проблем. Полчаса компьютерного времени. Существуют файлы, дающие всестороннее представление о российском журналистском корпусе. К сожалению, не просто получить на них разрешение, эти спискив компетенции федеральных органов госбезопасности, но если у вас имеются связи...женщина многозначительно помолчала,то поиск значительно упрощается. Простите, что вышла на вас через Клаву, это глупо, неэтично... Хотелось схитрить, а получилось убого. Еще раз простите. Признаться, я оробела. Слишком редкое совпадение, знаете ли. Дело в том, что в Англии ожидают именно Полякову. Веру Владимировну. Долго объяснять, да и ни к чему, наверное. На месте поймете. Это связано с консервативным мышлением англичан, кардинально отличающимся от нашего. Нет, ничего серьезного, уверяю вас. Но спорить с ними бесполезноупертые, как бараны...Моя абсолютная тезка на мгновение растянула губы в улыбке.А работа, как я уже говорила, очень непыльная. Вы согласны, Вера?
В этой женщине, несмотря на приятную внешность, было что-то магическое. Она смотрела на меня запавшими, почерневшими от усталости глазами и каким-то невероятным образом умудрялась глушить во мне тревогу. Так летучие мыши-вампиры с первым укусом вбрызгивают под кожу жертвы обезболивающую жидкость, дабы впоследствии безбоязненно присосаться и с чувством попировать на ничего не подозревающем животном.
Вы согласны?повторила она.Уверяю вас, это чистая, не сомнительная в плане легитимности поездка. Вы спасете меня, а я при случае отблагодарю вас.