Как Вам удалось создать такую умиротворяющую обстановку? спросил Дэн, прощаясь.
Я никого сюда не пускаю без особого приглашения и только в случае исключительной надобности, как всегда просто ответил Босс. Кроме него, добавил он, кивнув в сторону юноши, собирающего со стола чашки. Своим спокойствием я обязан именно ему. Кстати, знакомьтесь: мой секретарь Йелфиш . Без него моя жизнь была бы адомон заботится буквально обо всем.
Только тут друзья заметили присутствие в кабинете пятого лица. Он двигался так мягко и бесшумно, что не удивительно, что они не обратили внимание на его появление. Молодой человек оторвался от работы и подошел к детективам. Он был невысокий и какой-то угловатый. Было странно, что при кажущейся неуклюжести его движения были точны, быстры и одновременно легки и пластичны.
Он заметно стушевался, когда Босс обратил на него внимание.
Мне очень приятно, сказал он, слегка заикаясь от смущения, но право не стоит преувеличивать мои достоинства. Все дело в разумном устройстве и мудром руководстве организацией, которым мы обязаны Боссу. Пойдемте за мной, я помогу Вам найти выход.
??? З2.3.3 Секретарь действительно был очень сообразительным малым, и не раз находил остроумные решения в сложных ситуациях. Однажды Босс принимал троих гостей и попросил Секретаря подать чай в кабинет. Неожиданно в комнате, где хранилось столовое серебро, погас свет. Секретарь ощупью нашел ящик, где хранились чайные ложечки. Йелфиш уверен, что в ящике лежит 3 набора ложечек по 6 штук каждый. В то же время он знаком с этикетом и знает, что сервировать чай ложечками из разных наборов считалось бы непристойным. Сколько ложечек должен захватить секретарь, чтобы он точно мог подать чай с одинаковыми ложечками?
Секретарь открыл дверь и посторонился, пропуская детективов, а сам последовал за ними. Проходя по коридору, он наклонился и протянул Нику поднятый лист бумаги.
Вы обронили, сказал он.
Спасибо, Ник взял листок, который видел впервые в жизни.
Он развернул его уже на улице и прочитал:
Мне надо поговорить с Вами. Я буду ждать Вас в кафе Белая Зебра после работы.
Глава 4
Ник решил не говорить друзьям о предстоящем свидании.
Зачем? думал он, Кир непременно увяжется следом. Да и Дэн найдет массу оснований, чтобы не отпускать меня одного. Такая большая делегация может спугнуть незнакомца, явно не желающего афишировать встречу.
Доводы звучали весьма убедительно, так что сыщик мог не признаваться себе в истинной причине своей скрытности. На самом же деле ему просто хотелось расследовать дело без чьей-либо помощи и в одиночку насладиться успехом. Возможности неудачного исхода Ник не допускал.
Вечером детективы должны были посетить вернисаж Браша и узнать результаты его расспросов о клубе Белое и Черное. Это было Нику на руку. Сославшись на головную боль, он сделал вид, что идет домой, а сам поспешил в Белую Зебру. В то время как его друзья отправились на выставку.
День клонился к вечеру. И если предположить, что ожидаемый визитер работает по обычному графику, он должен был вскорости появиться.
С кем же мне предстоит встретиться? размышлял Ник, нащупывая бумагу в кармане, Кто подбросил листок? Вероятнее всего это сам секретарь.
Но глаза молодого человека, когда он протягивал записку, были так невинны, а голос звучал так неподдельно искренне, что заподозрить его в какой-нибудь интриге было просто невозможно. Не стоит ломать голову. «Еще немного и я все узнаю», решил сыщик.
В том, что встреча касается похищенного товара он не сомневался ни на секунду. Чего же еще собственно?
Ник знал назначенное место. Кафе пользовалось популярностью в среде интеллектуальной молодежи. Здесь делились новостями, читали стихи, обсуждали новинки кино. Мало кто слушал собеседника, каждый обычно говорил о своем, меняя одного визави на другого, как только предоставлялась возможность. Поэтому здесь всегда было шумно и царило постоянное оживление. Детектив оценил дар незнакомца к конспирации. Он и сам не раз пользовался таким приемомв наиболее людном месте проще всего остаться незамеченным.
Вот и сегодня, посетители кафе были заняты собственной болтовней, а когда на сцену вышла певица Тунни, то и вовсе перестали обращать внимание на происходящее в зале. Ник тоже попал под очарование ее бархатного грудного голоса и даже на мгновение забыл о цели своего визита. Вынырнув из обволакивающей пелены вокала, сыщик взглянул на часы. Незнакомец задерживался.
Детектив прождал еще с полчаса, но тот так и не появился. Удивительнее всего было то, что в битком набитом зале не только неизвестный, назначивший встречу, но никто из публики так и не подсел к нему за столик.
Отчаявшись, Ник попросил счет. В ожидании официанта он еще раз обвел взглядом зал. Но с каким пристрастием детектив не всматривался в лицаникого подозрительного он не обнаружил. Посетители болтали, неспешно потягивали напитки, краем глаза следя за действием на сцене, где полногрудую певицу сменил тощий мим с трагическим выражением лица.
??? З2.4.1 Для оплаты счета Ник приготовил монеты. В ожидании официанта он двигал их на столе, складывая разные фигурки. Сколькими движениями он мог из треугольника сделать цветочек .
Конверт со счетом уже лежал на столе. Ник открыл его, и сердце учащенно забилось, из-под счета торчал кусочек голубого картона. Ну что ж, приключение начинается! Сыщик потянул за уголок. В руке оказался билет в кинотеатр, расположенный неподалеку. Сеанс уже начался. Видимо, автор послания недооценил терпение детектива и рассчитывал, что тот покинет кафе раньше.
Нужно было торопиться. Наскоро расплатившись, Ник выбрался из-за столика. Протискиваясь к выходу, он подумал, что надо бы расспросить официанта, откуда взялся билет, но времени было в обрез и Ник решил не мешкать. В конце концов, какое это имело значение, если разоблачение неизвестного уже совсем близко.
??? З2.4.2 Когда Ник выходил из зала, он бросил взгляд на часы. Было между восемью и девятью часами вечера, а секундная стрелка, которая в этот момент указывала на цифру 6, являлась биссектрисой угла, образованного минутной и часовой стрелками. Который был час?
Глава 5
Когда Ник добрался до кинотеатра, фильм близился к завершению. Настойчивость, с которой детектив стремился во что бы то ни стало увидеть концовку, повергла билетершу в замешательство. Она даже предлагала пойти на следующий сеанс, не меняя билета, и посмотреть фильм с начала до конца, но юноша был непреклонен. Наконец, упорство восторжествовало, и, ворча себе под нос что-то нелестное о нравах современной молодежи, строгая блюстительница порядка распахнула перед детективом двери в вожделенный зрительный залместо, где должна была открыться тайна похищенных алмазов.
Провожаемый бдительным взглядом недисциплинированный зритель проскользнул внутрь. Чтобы не вызывать излишних подозрений у и без того встревоженной контролерши, Ник плюхнулся в первое попавшееся кресло. С поисками своего места он решил повременить.
Сюжет фильма достиг кульминациина экране шла погоня. Полицейская машина преследовала черный кабриолет, ловко лавируя между другими авто. После ее проезда, по всему пути следования, видимо, засмотревшись на столь виртуозную езду, автомобили сталкивались, а пешеходы бросались врассыпную. Из кабриолета время от времени высовывалась мерзкая физиономия. Ее обладатель, гадко улыбаясь, постреливал из пистолета. Как стрелок боролся с ветром, было не ясно, но встречный поток не только не сдул наглую ухмылку, но даже не растрепал его набриолиненные волосы.
??? З2.5.1 Как и с какой скоростью должен дуть ветер, чтобы не портить прическу пассажиру машины, движущейсясо скоростью 120 км/ч.
В любой другой момент подобное зрелище непременно увлекло бы Ника, но сейчас его мысли были о другом.
Внезапно он услышал горячий шепот рядом со своим ухом. Странно, Ник мог поклясться, что еще секунду назад место рядом с ним пустовало.
Хотя собеседник говорил тихо, сыщик узнал вкрадчивый голос секретаря.
Наконец-то вы появились. Я уже начал волноваться, что вы не придете. Нет-нет, не поворачивайтесь, пожалуйста. Просто слушайте то, что я буду говорить. Времени очень мало. Когда я встретил вас с друзьями в клане, то сразу догадался, что вы не те, за кого себя выдаете. Но я также понял, что, только Вы можете оказать помощь в ситуации, в которой я оказался. Только на вас я уповаю и вам вверяю свою тайну. Дело в том, что я пособник Шарка. Он заставляет меня шпионить за Боссом. Это занятие мне глубоко отвратительно, но вы ведь видели его и знаете его способности убеждать. Откажись, я бы просто лишился своего места, и это был бы еще лучший исход. Так я стал филером.