Что?
Она меня закрыла собой, прошептал Кристофер. От волка. А я сидел, как истукан, и не мог даже пошевелиться. Выходит, я трус.
Кит замолчал и опустил голову.
Кристофер, тихо позвала Кейза и слегка подалась вперед. Кит глянул на нее из-под челки. Марика сама волк. Она не испугается волка, даже если столкнется с ним нос к носу. Она вообще мало чего боится, и я не скажу, чтобы это было хорошо. Человек должен бояться. Иначе он не научится ничего ценить.
И что же я ценю, раз так испугался? грустно спросил Кит.
Ты ценишь свою жизнь. Это куда лучше, чем бездумно разбрасываться ею направо и налево.
Но Марика ничем не разбрасывается. Она просто храбрая.
Марика это Марика, жестко отрезала Кейза. А ты это ты, Кристофер, и то, что ты, выросший в городе мальчик, испугался волка, не страшно. А вот то, что ты расстраиваешь Марику очень нехорошо. Может, Марика и храбрее тебя так что же, ты хочешь ее за это проучить?
Кит удивленно посмотрел на Кейзу.
Я не хотел ее проучить, совершенно искренне сказал он. Мне просто
Что?
Стыдно.
Кейза слегка усмехнулась, после чего встала и побрела к выходу. На пороге она слегка обернулась.
Стыд это хорошо, Кристофер, но какой толк в нем другим? Никогда не позволяй своему стыду вставать между тобой и другим человеком. Это несправедливо.
Кит молча глядел из-под золотистой челки.
А теперь иди на улицу. Я думаю, немного солнца и свежего воздуха пойдут тебе на пользу.
Во дворе Марика носилась кругами, разгоняя испуганных куриц по углам. Корзина с зерном по-прежнему стояла нетронутой.
Марика, мне кажется, ты занимаешься не тем, заметила Кейза с крыльца. Марика остановилась, убрала со лба спутанные волосы и виновато покосилась на кур.
Да, бабушка. Извини. Я сейчас.
Кейза снова усмехнулась, медленно спустилась по округлым ступенькам и поковыляла в сторону Леса. Пройдя по тропинке уже довольно далеко, она остановилась. Лес ровно дышал, как старик, придремавший у очага. Еще немного, пару дождей, пару холодных ветров, и он уснет, и только на белом снегу пойдут цепочки следов, мелких и крупных, испуганных и спокойных, и среди них обязательно встретятся и те, что оставили эти двое.
Кейза прислушалась. Сквозь сонную дремоту осеннего Леса она услышала детские голоса.
Что ты делаешь?
Смотри, Кит! Если высыпать зерно по кругу, то они начнут ходить друг за дружкой! Как в хороводе!
На миг все стихло, а потом тишину Леса нарушил дружный детский смех.
* * *
Дора пришла к Кейзе пару дней спустя. Та сидела на крыльце, прислушиваясь к Лесу, Марика все еще не приходила, видимо, увлеченная общением с Китом, и рассказывать о том, что творится в Лесу, было некому. Приходилось слушать самой.
Кейза нахмурилась, увидев на краю опушки высокую фигуру племянницы. Дора не навещала ее по пустякам а рассказ детей о волке и о том, что произошло после с Кристофером, наводил на нехорошие мысли.
Ели беспокойно зашуршали, наблюдая, как молодая ведьма останавливается напротив старой.
Это был не волк, очень тихо сказала Дора но Кейза расслышала слова через шорох Леса. Она готова была их услышать.
Это был Волк, продолжила ее племянница.
Кейза тяжело вздохнула.
Что ты будешь с этим делать?
А что я могу с этим сделать? усмехнулась Дора. В конце концов, это ты дала ей такое хедийе.
Хедийе не дают, сухо возразила Кейза. Его видят. И уж точно не я виновата в том, что Марике достался не просто волк.
Глаза Доры вспыхнули но лицо осталось спокойным.
А кто виноват? Я?
Не знаю, Дора, пожала плечами Кейза. Это не я сбегала в Кастинию. Не мне и решать, что теперь делать.
Помолчав, она добавила:
Но, если не сделать ничего, потом будет поздно.
Далеко в Лесу Волк летел неслышной тенью между стволов. Низкие ветви пытались зацепить его, достать, поймать но Волку не было до них дела. Лес не мог его остановить.
* * *
Марика, почему ты не испугалась волка?
Они сидели у задней стены пристройки, а на поляну вокруг дома медленно опускались сумерки. Кит притащил сюда второй чурбак удивительно, почему это не пришло им в голову раньше и героически смотрел на Лес. Было видно, что ему не по себе, но на предложение Марики уйти Кит ответил решительным отказом.
Это был не волк, ответила она, а Волк. Мое хедийе, Моар. Поэтому я его не боюсь а ты испугался.
Она опасалась, что он обидится, но Кит только задумчиво кивнул.
А ты, значит, испугаешься лиса?
Лиса?
Ну Моего Лиса? Ты же сказала, что я мальчик-лис. Значит, если у тебя Волк, то у меня Лис.
Марика смерила его серьезным взглядом и уверенно помотала головой.
Нет. Хедийе бывает только у ведьм и магов. Я стану ведьмой поэтому у меня есть хедийе. Но тебе никогда не стать магом.
Кит гордо тряхнул челкой:
Откуда тебе знать?
Дети! позвала Дора из дома. Ужинать!
Марика тут же сорвалась с места, но Кит помедлил. Посмотрел на Лес, прищурился и пробормотал:
А вот и посмотрим.
И из Леса раздалось тихое фырканье.
* * *
В курятник кто-то повадился. Дора не могла понять, была ли то лиса или, может, куница но это и не имело большого значения. Недостача двух куриц была налицо.
Это нечестно! обиженно воскликнул Кит. Их вполне могли бы съесть и мы!
Ну, Кит, не расстраивайся, подбодрила его Лагит. Порадуйся, что у кого-то еще будет праздник.
Кит проворчал что-то невнятное, но, судя по тону, ему было совсем не до радости.
Все погоревали о бесславной кончине двух квочек и хотели было забыть о произошедшем но на следующую ночь исчезла еще одна курица. Дело принимало серьезный оборот.
Значит так, решительно сказала Дора, вернувшись из разоренного курятника, я схожу к Туру Кийри и попрошу у него капкан. А мы теперь каждую ночь будим сторожить, пока не поймаем этого вора.
Мы все будем сторожить? радостно воскликнула Марика.
Все, кивнула Дора. По очереди. Ты, Марика, будешь сторожить сразу после заката, я с бабушкой Лагит ночью, а Кит перед самым рассветом.
Дети были счастливы.
Тур Кийри сам расставил капканы вокруг курятника и показал, как они работают. Марика вздрагивала всякий раз, когда захлопывались железные челюсти ловушки, и теперь все время с опаской ходила по двору, боясь попасть в одну из них.
Они очень надеялись, что кто-нибудь попадется в самую первую ночь. Марика упорно вглядывалась в темноту, пытаясь уловить какое-то движение, но все было тихо, только в курятнике сонно квохтали куры. Через некоторое время пришла мама и отправила ее домой. Кит уже давно спал, готовясь к своему раннему дежурству. Утром он бесшумно выскользнул из кровати и сменил Лагит, которая прокралась в дом и тихонько легла рядом с Дорой, чтобы немного вздремнуть. На мгновение в хижине воцарилась полная тишина, а потом воздух прорезал громкий крик Кита. Все вскочили и выбежали на улицу.
Я видел его! кричал Кит.
Кого? спросила Дора, кутаясь в шаль.
Лиса!
Я же говорила, что это была лиса, заметила Лагит.
Да нет же, не лиса, нетерпеливо махнула рукой Кит. Я видел Лиса.
Лиса? переспросила Дора.
Лиса. Ну Моего Лиса, смущенно объяснил Кит. Понимаете?
Дора медленно кивнула.
Он вышел из Леса, подошел ко мне, и посмотрел на меня Так.
Как?
Ну Вот так. Странно. И еще Кит запнулся.
Что?
Мне показалось, он сказал мне, что капканы нужно убрать.
Лагит подняла брови.
Так и сказал?
Ну мне так показалось.
Марика не отрываясь смотрела на опушку Леса. Ей показалось, что она заметила там что-то рыжее.
Ну что ж, тихо проговорила Дора. Раз Лис сказал, что их нужно убрать, то мы их, конечно, уберем
Вдруг она повысила голос:
Но и он пусть не трогает нас.
Кит обернулся в сторону Леса. Рыжее пятно метнулось и исчезло.
В тот же день Дора отнесла капканы Туру Кийри.