Внезапно внимание Игоря привлекло что-то рыжее, промелькнувшее сквозь кусты. Приглядевшись, он различил силуэт лисы, которая бегала взад-вперед, видимо что-то искала.
Смотри, а это кто? он невежливо ткнул пальцем в сторону маячившего пятна, показывая коту свою находку. Тот только мельком взглянул на лису и отвернулся.
Лиса. Ты что, лис никогда не видел?
Неа, где бы я лис видел? Если только на картинке. А она тоже волшебное существо? И говорить тоже умеет? полюбопытствовал Игорь, которому совершенно не хотелось встречаться с рыжим зверем.
Тоже, коротко ответил Барсик. Ты давай на всяких посторонних то не отвлекайся. Лучше вообще ни на что не отвлекайся, и пошли уже до Яги.
Эй, хлопцы, раздался приятный женский голос, и на поляну выскочил предмет их с котом обсуждения.
Чего тебе? вздыбился кот.
Вы тут хлеб говорящий не видели?
Что, простите? решил уточнить Игорь вопрос, вероятно его не расслышав полностью. Ладно животные разговаривают, но хлеб?
Значит не видели, ну бывайте, не успели спутники опомниться, как лиса скрылась из вида, нырнув в очередные кусты.
Угу, понятно, кивнул Игорь, хотя ему с каждой минутой становилось все менее понятно, и нажал на рычаг, чтобы отодвинуть камень. Камень отодвинулся, а прислоненный к нему меч упал на землю.
В нише действительно оказались еще ножны, а также кольчуга. Игорь попытался кольчугу поднять, но быстро передумал, потому что таскать на себе еще и такую тяжесть, учитывая, что Булатного коня ему никто давать не собирался, и идти предстояло пешком, он не собирался. Игорь даже не задумался, что бы делал с конем, если бы ему его все-таки предложили. Научиться ездить верхом за пятнадцать минут еще никому не удавалось. Однако такие приземленные вещи не волновали героя XXI века, выросшего на играх и книжках, где все героям всегда давалось по мановению волшебной палочки. И все же Игорь был мальчиком рассудительным для своих лет, поэтому предпочел с кольчугой не связываться, а вот ножны вытащил, и закрыл проем.
Так и куда они надеваются? Игорь долго крутил в руках чехол для меча, пытаясь понять, куда его вешать. Наконец, разобравшись в системе лямок, он надел их на плечи, на манер рюкзака. А что, так он точно мешать не будет, да и нести легче.
Тогда давай быстрее засовывай меч и пошли, что-то мышки на душе скребутся, проговорил кот, нервно оглядываясь по сторонам и непроизвольно распушившись, став при этом в два раза больше. Сердце-то кошачье не обманывает.
С засовыванием меча возникли очередные проблемы. Игорь просто не мог настолько высоко поднять меч, чтобы засунуть его в ножны через голову, не отрубив ее при этом. Несколько раз попробовав, Игорь понял, что красиво и эффективно выхватить меч из ножен он сможет только лет через десять, когда перестанет расти и наконец накачает мышцы. Но и не только красиво, а просто засунуть меч сразу в ножны у него не получится, возможно, никогда.
Почесав макушку, Игорь пришел к выводу, что нужно ножны снять, сунуть в них меч, а затем снова надеть. Что он и начал осуществлять, стянув с себя ножны.
Внезапно стало очень холодно. Игорь недоуменно выдохнул и полюбовался на облачко пара, вырвавшееся изо рта.
А-а-а-а, раздалось верещание кота. Я знал, что нельзя ножны доставать, засовывай их обратно-о-о, последние слова кот пробулькал, а когда Игорь повернулся к нему, то понял почему. Сердце кошачье действительно не обманывало.
Прямо перед Игорем, держа Барсика одной рукой за шкирку, стоял призрак былинного богатыря. Дядька был серьезный, бородатый и мускулистый, во всяком случае ту кольчугу, которую Игорь не смог даже поднять, богатырь носил на широких плечах легко и непринужденно, при жизни естественно. Он был настолько мощным, что все бодибилдеры в мире обзавидовались бы, увидев его вживую.
Ненавижу котов, прогрохотал призрак, встряхнув болтающегося у него в руке и уже закатывающего глаза Барсика.
А-а-а-а, до Игоря дошло, кто перед ним, и он заорал, и заметался по поляне. Привидение! Соль, нужна соль. В голове сразу вспылили картинки из сериала «Сверхъестественное», где два брата отчаянно и небезуспешно сражались с потусторонними силами при помощи соли и железной кочерги, но у него, Игоря, почему-то ни того, ни другого под рукой не было.
Зачем тебе соль, полузадушено прохрипел кот, приоткрыв один глаз. У тебя меч-кладенец есть, дубина, просто ткни в него, что стоишь? Ждешь, когда бедный Барсик совсем околеет?
Как это ткни? Игорь замер на месте, уставившись на грозного призрака, и висящего у того в руке кота.
Просто, подними меч и ткни, можешь с разбега, Игорь уже практически не слышал своего спутника, так тихо он хрипел.
Призрак никакой агрессии непосредственно к Игорю не выказывал, просто стоял и молча ненавидел котов, пытаясь сжить со света одного из представителей кошачьего племени. Но перспектива остаться одному, даже без такого сомнительного сопровождения как Барсик, не слишком радовала Игоря, поэтому он решился. Схватив меч двумя руками, и с трудом подняв его так, что кончик лезвия был направлен прямо в живот призраку, Игорь зажмурился и, грозно заорав, побежал прямо на врага.
О-у-у-у-у, смотри, дурак, куда этой тупой железякой тычешь! кот на этот раз взвыл так, что призрак вздрогнул и едва не выпустил его из рук.
Игорь открыл глаза и посмотрел на кота. Барсик продолжал висеть, удерживаемый за шкирку огромной рукой богатыря. Только сейчас он не просто висел, а сильно извивался, пытаясь вырваться, а его роскошный хвост оказался наполовину побрит. Вот и определилась степень заточки ржавого меча. Хорошая степень, ничего не скажешь.
Призрак же уже откровенно хохотал, глядя на современного доброго молодца и степень его подготовки к опасному походу по сказочному Лукоморью. Игорь насупился, снова схватил меч и на этот раз с открытыми глазами воткнул в прозрачное, словно состоящее из клочков тумана тело.
Кот с истошным криком полетел на землю, а призрак начал таять. Последней истаяла голова, которая только горестно вздохнула, укоризненно взглянув на Игоря напоследок.
Уперев меч кончиком в землю, Игорь оперся на крестовину, гордо подбоченясь. Все-таки он не абы кто, не какой-то Иван-дурак. Как он ловко одолел призрака, и даже без соли.
Меч начал уходить в землю, и добрый молодец, не удержавшись, шмякнулся, сразу потеряв половину своей горделивости.
Ты что наделал, что наделал? Барсик сидел и совершенно натурально оплакивал сбритую шерсть, которая лежала рядом с его бывшем когда-то роскошным хвостом. Шерсть обратно приклеиваться не хотела, как бы Барсик не старался. Как же я теперь, без хвоста-то? Ой, я сиротинушка! завыл он. Лучше бы ты мне лапу сломал.
Две, Игорь вспомнил завывания кота в самом начале его приключения. Кот грозно зарычал, а потом снова начал оплакивать невинно побритый хвост, который был его личным предметом гордости.
Да отрастет, не переживай. А что это за дядька был?
Святогор. Не мешай мне мою потерянную красоту оплакивать.
А чего ему надо было? Вроде меня он не хотел убивать, только тебя.
Он является к тем, у кого ума хватает ножны для меча достать. Пока, кроме тебя, только князь Петр таким сообразительным оказался.
И зачем?
Чтобы наставления последние дать, может даже подучить чему, если кроме сообразительности добрый молодец ничему не обучен.
И ты молчал?! Игорь почувствовал, что начинает злиться на кота, и ощутил острое сожаление, что побрил не весь хвост этому проходимцу, а всего лишь половину. Да из-за тебя, я, может быть, единственного учителя в этом вашем сумасшедшем мире лишился!
Ой, да чему тебя эта отрыжка прошлого могла научить? отмахнулся от слов Игоря Барсик. Мечом махать? А оно тебе надо? Только бы нас задержал, а этого никак нельзя было допустить, третьи петухи уже скоро прокукарекают.
Игорь тем временам уже надел ножны, снова без меча. Заметив свою оплошность, мальчик стиснул зубы, и уже хотел было снова снимать этот странный длинный рюкзак, но слова кота задели его за живое.
Подняв меч, он твердым шагом направился прямо к коту.
Убью, тихо прошипел Игорь.
Барсик поднял голову и увидел, что сейчас ему угрожает нешуточная опасность. Святогор, может, и не придушил бы его, а в конце концов отпустил, а вот Игорь, судя по сведенным бровям и плотно сжатым губам, был настроен лишить кота жизни очень даже серьезно. Барсик тут же бросил собирать шерстинки и попятился.