Морщусь, пытаясь разобраться в услышанном.
А Грейтон, это?
Формальнокапитан третьего постоянного экипажа. На деле, как и все остальные члены Совета, кроме Пэрлоса, командир эскадры.
Прикидываю в голове численность их флота. Если у семи членов Совета есть эскадры, пусть даже по десять воздушных кораблей в каждой, то это уже немало. Добавить к ним одиночек и получится цифра, как минимум в полторы сотни дирижаблей и санб. По самому строгому минимуму. Имперский флот, безусловно куда больше. Не уверен в точном числе, но думаю не меньше восьмисот боевых дирижаблей и санб. Только они размазаны по территории всего Норкрума, а вот пираты могут ударить всеми силами в одну точку. И как мне кажется, остановить их будет крайне проблематично.
В голове сам собой возникает вопрос.
Если вас так много, то почему в империи о вас слышат настолько редко? Сколько на острове экипажей? Сотни полторы? И всем нужна добыча.
Лайёр цокает языком.
А ты любопытный, да? Хотя особенного секрета тут нет. Мы куда чаще вылетаем на Ларэд, второй континент. Больше добычи, меньше опасности.
Вот теперь не совсем понимаю расклад.
Ты же сказал, что там правят схоры? Которым ваши же капитаны и сбывают рабов. Кого тогда грабить?
Парень ненадолго заливается смехом.
Всё куда сложнее. Ушастики сидят по своим священным цитаделям, иногда выбираясь в прилегающие леса. Если их никто не трогает, то и они сильно не буйствуют. Какой смысл заморачиваться с полным контролем континента, если твои солдаты и так способны уничтожить любого противника?
А остальная территория?
Взмахивает рукой.
Не так быстро, любознательный имперский подданный. Я ещё не закончил о схорах. На Ларэде двадцать четыре цитадели. С десятью мы торгуем, а остальные обходим стороной. Если заметятсреагируют точно так же, как имперцы. А вот весь остальной континент
На мгновение сделав паузу, продолжает.
С полсотни небольших государств, под управлением людей. Сотни городов и поселений, что пытаются жить сами по себе. Бродячие племена скайнов, пара подземных крепостей подгорного народа, сидящих в глухой обороне. Изгнанные схоры, что тоже пытаются как-то устроиться. Города основанные разумными химерами и конструктами, которых серокожие сочли бракованными. А где-то в глубине материка говорят ещё есть живые кайнарцыкоренные жители, которых почти полностью истребили новые расы. Правда их настолько давно не видели, что думаю слухи о выживших, сильно преувеличены. Как видишьесть где развернуться. В отличии от побережья империи, где имеется организованный военный флот, зенитная империя и полно обученных магов.
Интересно. В целом всё звучит вполне логично. Только вот тогда недавняя атака на Калед, теперь выглядит ещё более странной. Конечно, если они вместе с пленными не отхватили ещё и городскую казну. Но уверено таком бы я услышал. Или узнал из газет.
А политика? Внутренние дела империи или междоусобицы этого вашего Ларэда? Вы вмешиваетесь?
Капитан с некоторым изумлением качает головой.
Обычно, люди присланные Чахиром забиваются в дальний угол и пытаются уверить самих себя, что их не выпотрошат и не продадут в рабство. Знаешь, я задам встречный вопросот кого ты бежишь? Икем являешься в Норкруме? Чиновник? Военный? Может работал на канцелярию?
Ненадолго впав в ступор, усмехаюсь.
Можешь верить, можешь не верить, но до недавнего момента я был самым обыкновенным нищим. Который теперь удирает от полиции и частных ищеек со скоростью морсара, увидевшего гарпунёров. Потому и оказался здесь, пытаясь добраться до Сванеша.
Нищий? Хочешь, чтобы я в это поверил? Бывший бродяга, который щеголяет с оружием на поясе, в дорогой одежде и может оплатить услуги Чахира. За компанию с озабоченным механоидом и призванным в виде рыжего кота.
Мгновение раздумываю, но потом решаю, что в данном случае стоит ответить откровенностью на откровенность.
«Ночное озеро». Думаю, ты знаешь, что это такое. Три года я пробыл там. А до шестнадцати рос в имперском доме призрения. Сам понимаешь, после такого, у человека не остаётся никаких моральных преград, мешающих резать глотки.
А оружие? С огнестрелом тоже научился управляться в тюрьме?
Отрицательно качаю головой.
С револьверами я и сейчас обращаюсь не очень ловко. В сиротском доме был курс военной подготовкикакой-то рицеров идиот подумал, что мы сможем стать послушным пушечным мясом. За полгода научился чистке и базовому навыку стрельбы. Дальше до людей наверху дошло, что дать нам оружие, значит получить энное количество неуправляемых солдат, которые при первой возможности поднимут на штыки офицеров и рванут вымещать злобу на окружающем мире. Поэтому, доучиться не вышло.
Когда заканчиваю говорить, Лайер какое-то время молчит.
Это объясняет постоянную злость в твоих глазаз.
Увидев удивление на моём лице, хмыкает.
Нельзя командовать экипажем, если не разбираешься в людях. А в тебе сразу видно внутреннего зверя. Что касается твоего вопросалюбое вмешательство во внутренние дела на любом из континентов, под строгим запретом. Это одно из непреложных правил основателей.
Занятный расклад. Пытаюсь придумать, как бы узнать, сколько добычи они получили при налёте на Калед, чтобы можно было оценить прибыльность этой затеи без вливаний извне. Но не успеваювоздух вдруг подёргивается рябью и перед нами внезапно появляется колоссальная конструкция. У меня машинально вырывается удивлённое восклицание, а рядом довольно скалится Лайер. Думаю, он ради этого и подошёлчтобы не пропустить мою реакцию.
Громадная платформа, висящая в пустоте. С мерцающим воздушным щитом вокруг. Через него видны многочисленные здания, среди которых выделяются башни причальной станции. Если судить по размерам, то этот «остров» ничуть не уступает небольшому городу империи. Или даже превосходит его.
В момент, когда проходим сквозь защиту, невольно дёргаюсь. Мозг понимает, что ничего страшного нас не ждёт. Иначе бы пираты не стали так спокойно лететь прямо на преграду. Но инстинкты кричат во весь голос, требуя немедленно отпрыгнуть назад и оттянуть момент контакта с переливающейся завесой.
Оказавшись за ней, получаю возможность рассмотреть место обитания пиратов более детально. Сотни разнообразных построекот обычных домов до вытянутых приземистых зданий. Все идут ровными аккуратными улицами, сходясь в центре громадной платформы, где возвышается нечто похожее на крепость.
Лайер, получив свою порцию зрелища, удаляется к надстройке, откуда сейчас раздаёт команды Цзера. А я отправляюсь собирать вместе нашу небольшую банду. Если призванный оказывается готов, то вот с Эмили приходится подождать, пока она полностью оденется. Как я понимаю, механоид всё это время провела, за развлечением самой себя. Зато в этом есть и плюс, теперь она выглядит более чем довольной.
Но вот возможности обзора на воздушный город сверху, они оба лишаются. Когда поднимаемся на палубу, уже начинается швартовка. Какое-то время просто стоим на палубе, не совсем понимаю, как быть дальше. Потом рядом появляется капитан.
Я бы проводил вас лично, но у меня внезапно образовались дела. Цзера покажет дорогу и всё объяснит. Просто следуйте за ней.
Почти сразу исчезает, рванув в направлении трапа, что ведёт вниз. А я вижу подходящую «тигрицу», вид которой не сулит нам ничего хорошего.
Повезло, что нам по пути. Иначе пришлось бы вам самим искать дорогу, сухопутные. Идите за мной и не отставайте. Потеряетесьждать не стану.
Стальной тембр голоса, слова, которые она едва ли не выплёвывает нам в лицо, нахмуренные брови. Либо она действительно так взъярилась из-за громких стонов Эмили, либо у девушки есть иные причины быть недовольной.
На всякий случай проверив содержимое обеих сумок, забирая себе тканевую и устремляюсь вслед за скайном. Или скайнкой. Морсар их разбери, как правильно называть этих тигролюдей.
Оказавшись на поверхности острова, сразу забываю о своих размышлениях. Странное ощущениестоять на платформе, которую со всех сторон окружает воздух. А прямо над твоей головой звёздное небо. При этом есть чёткое понимание, что до поверхности океана не меньше нескольких лиг.