Я опечалилась. Прям совсем опечалилась, представляя, что мне тут выплясывать придется до самой старости, но интересно было другое. Как бабушке Валерии удалось так долго тянуть с ответом? В принципе, если она была хозяйкой замка, она могла просто продлить бальный сезони продлевать его до бесконечности
Да вы не расстраивайтесь, Ваша Светлость, решила подбодрить меня дочка старосты. Вот проклятие сниметеи сможете уйти, куда пожелаете. А пока Хотите баньку?
Тонкий намек на то, что мне не помешает помыться, я к сведению приняла. Не только приняла, но и воспользовалась предложением, потому что в замке оставаться не слишком хотелось.
Привели меня, конечно же, в дом старосты. Баня стояла у них во дворехорошая такая, добротная. Там я провела почти час, думая о том, как буду выбираться из всей этой передряги. В крайнем случае, да, я могу до бесконечности продлевать этот чертов бальный сезон, навечно оставаясь заложницей замка, но
Не хотелось. Я желала решить эту головоломку как можно быстрее, но данных было слишком мало. Я знала лишь о том, что проклятие можно снять, дав какой-то ответ драконистому злодею, но, поторопившись, могла сама же поплатиться. Как дать ответ, но при этом остаться в живых? И чтобы все остальные не пострадали.
Я ведь помнила, что последует за отказом. Тауршир сотрут с лица земли, а может и мировкто их знает, этих волшебников? Интересно, сколько раз уже стирали? Наверное, ровно столько, сколько все начиналось сначала. То есть двенадцать раз.
Моя попытка была тринадцатой. Хорошее число, правильное, учитывая наличие черного кота
Стоп.
А может, я и вправду ведьма?
Надувшись, как верблюд для плевка, я сосредоточилась над стоящей передо мной тарелкой с супом, так похожим на борщ. Сверлила его немигающим взглядом, желая заморозитьну или там разогреть. В крайнем случае высушить. Да хоть что-нибудь, лишь бы проявились мои магические способности и
Бам!
В борщ плюхнулась ложка со сметаной, а на меня с сомнением смотрел один глаз старосты, тогда как второй то и дело поворачивался из стороны в сторону.
Чего это ты его взглядом сверлишь? Ешь давай, пока не остыло, пробурчала старушка, подтягивая к себе кругляш хлеба. Сало будешь?
Буду! вылез из-под стола наглый и бессовестный кот.
Салоэто хорошо. Салоэто всегда хорошо. Особенно с чесноком, который на чеснок совсем не похож, но это мелочи. Таким мелочам после всего случившегося и удивляться стыдно.
В замок я вернулась счастливая. Насколько вообще может быть счастлив человек, который напарился в бане, наелся борща и заполировал все это дело салом. Спать хотелось просто жутко. Оно и понятновремя уже близилось к полуночи. Дольше, к сожалению, в гостях мне сидеть не разрешили. Очень технично выпроводили, отговорившись тем, что бабушка старая, бабушке уже давно спать пора.
Ну-ну
Когда я входила в ворота замка, деревенские его территорию как раз покидали. Они, в отличие от меня, весь день трудились, тогда как я самым бессовестным образом отлынивала. Никак от кота заразилась.
Первый этаж весь отмыли, Ваша Светлость. Даже кухню и главную столовую, с широкой улыбкой отчиталась дочка старосты, чьи щеки зарумянились на морозе.
Отли-и-ично кисло улыбнулась я в ответ, понимая, что в кладовке мы с котом больше не спрячемся.
Но! У нас были еще второй и третий этаж! А также крыша!
А вы спать, да? с надеждой на отрицательный ответ спросила я, вцепившись в руку девушки. Может, вернетесь? Чаю там попьем, в города поиграем?
Э-э-э, нет. Простите, Ваша Светлость, но нам после полуночи в замке оставаться нельзя. Там сейчас и без нас будет с кем чай попить, осторожно отцепила они мои пальцы, потихоньку продвигаясь к воротам. Да и дел еще дома много
О! воскликнула я радостно. А давайте я вам помогу? Я много чего умею! наседала я, двигаясь обратно к воротам вместе со сбегающими от меня деревенскими.
Что вы! Вы же маркиза, Ваша Светлость! Не пристало вам челяди помогать. Ну Мы пошли.
За ворота они выскользнули очень ловко. Метнувшись за ними, я со всей дури врезалась в невидимую стену, которая отпружинила меня назад. Ворота закрылись сами собой перед самым моим носом, пока я сидела на подъездной дорожке, покрытой тонким слоем падающего снега. Одна снежинка так и кружила перед моим лицом.
Вытащив наружу язык, я поймала ее, но, увидев сидящего рядом кота, который тоже с энтузиазмом высунул язык, сделала вид, что ничего не было. Поднялась на ноги, отряхиваясь от снега, и вовремя!
Как и вчера, кареты начали появляться прямо из воздуха. Их силуэты мерцали, постепенно проявляясь. Кони ржали, кучера стегали лошадей, а из замка вышли молодые люди, облаченные в старинные наряды. Кажется, это называлось камзолом. А может, и ливреей. В любом случае в общий антураж они вписывались гораздо лучше меня.
Ты что делаешь? с ужасом спросил у меня кот. Зачем дракону яйца?
Это не яйца, заметила я, продолжая лепить снежки. Я решила заранее подготовиться к битве.
К какой битве? заорал кот, а мое внимание заняло на глазах изменяющееся небо.
Темно-синее небо, усыпанное звездами, действительно менялось прямо на глазах. Оно приобретало глубину, но самым поразительным явлением были две луны вместо одной. Да-да, там, где буквально только что светил месяц, появились две округлые луны. Однаяркая-яркая, белая-белая, а втораятусклая и с многочисленными темными пятнами.
Атас! подытожила я. Все-таки это не мой мир.
Красиво, не правда ли? спросил кот, тоже наблюдающий за метаморфозами. Не то что у васвсего одно ночное светило.
Снежки я начала лепить куда быстрее.
Если честно, я бы тут еще и стену возвеласнежную, чтобы от дракона прятаться, но для этих целей снег надо было перетаскивать оттуда, где его еще не вычистили. Я же на этот подвиг пока была не готова.
Провозившись перед замком около часа, я наметила себе стратегические посты, которые и снабдила слепленными снежками. За это время поток карет заметно иссяк, а я поняла, что тянуть уже дальше некуда. Кот так отлично изображал клацанье зубами от холода, что даже я прониклась.
Ладно уж, пошли, проворчала я, глядя на этого актера второго плана.
Да неужели! мигом выпрямился он, прекратив дрожать.
Собравшись с силами, духом, отсутствием совести и моральных принципов, я смело поднялась по вычищенным ступенькам, величественно кивая приветствующим меня слугам. Как-то так они интересно назывались То ли мажордомы, то ли швейцары А! Дверники!
Высокие двустворчатые двери распахнулись передо мной, и я сделала шаг внутрь, в холл, да только запнулась тут же, запутавшись в громаде юбок. Пока дверники, стоящие внутри, кланялись мне, я против воли кланялась им, пытаясь удержать чертово равновесие.
Кое-как мне удалось замереть! Чувствовала я себя не иначе чем коровой на льду.
Ни мяу-мяу себе! пораженно выдохнул кот, ввалившийся в холл вместе со мной.
А поражаться было чему. Золушка пришла на бал вовремя и даже в платье. Темно-синее платье великолепно сверкало под светом десятков свечей. Открытые плечи, красивый вырез, пышные рукава из невесомой ткани. Кажется, я была закована в корсет. А ещена мне были чулки!
И длинные белые перчатки, заканчивающиеся чуть выше локтя. Туфли тоже имелисьслава богу, не хрустальные, а вполне себе удобныеиз мягкой ткани. Голову венчала небольшая диадема, насколько я успела ее прощупать, а с волосами творилось странное: они были завиты в десятки локонов и высоко заколоты. Срочно требовалось посмотреться в зеркало! В одну из зеркальных комнат я и побежала.
Мама дорогая! прошептала я, не узнавая себя.
Теперь я в этот замок определенно вписывалась по всем параметрам.
Звуки голосов слышала отчетливо, но выглянуть из арки все никак не решалась. Правда, за меня, оказывается, уже все давно решили.
Ваша Светлость, что же вы опаздываете? появился в зеркальной комнате худощавый старик небольшого роста. Готовьтесь! тут же выскочил он в арку, на ходу протирая платочком свою блестящую лысину.
К чему? недоуменно спросила я у кота, который снова стал пушистым и теперь с удовольствием умывался лапой, сидя рядом в уголочке.