На этих словах дверь распахнулась, и в помещение ворвалась Ита.
Да, это точно!
Ита, ты опять нечаянно услышала?
Вроде того.
Вот у нас наиболее рьяный борец с этими ублюдками
Да они ж конченые!
Лоренс чуть было не спросил: «Что, даже более, чем ты?»но удержался.
Вот каждый раз удивляюсь, как ты ещё с таким настроем не в «рядах смерти», м-м протянул Эйи, чуть улыбаясь.
Пф-ф, зря я Вас, что ли, шоколадками кормлю?
Оба рассмеялись. Лоренс занервничал.
Что за «ряды смерти»? Вы можете последовательно объяснять? Мало того, что ошарашили
Да успокойся ты, тебе это точно не грозит, ха-ха. В «ряды смерти» попадают фанатики, не обладающие особо сильными способностями. Очень полезная штука, знаешь. Мы их вперёд высылаем, и противник, как правило, думает, что у нас все такие и теряет большую часть концентрации, расслабляется. И тут мы его р-раз! И всё.
А если учесть то, что после каждого сражения у них почти полное обновление составаИта хихикнулаони всё никак не могут уяснить себе эту тактику! Ну какие идиоты
Да, Ларри, Эйи сделал серьёзное лицо. Основная задача «рядов смерти» не в этом. Сохранение жизней руководящего состава и тех, кто по-настоящему может приносить пользусвоеобразный бонус. Понимаешь, фанатикиэто страшные люди. Как ты знаешь, наша деятельность скрыта; нам и бой-то приходится вести под защитным экраном, без применения оружия и древними методами «один на один». А эти часто становятся экстремистами, дальше своего пальца ничего не видят; в общем, слишком много шума, слишком много риска Поэтому мои люди периодически докладывают мне о подобных; я это, разумеется, проверяю, но, как правило, проверка оказывается без надобности. Им обычно говорим, что ониизбранные. Но, знаешь Эйи задумался, такое чувство, что они ощущают приближающуюся смерть этот их блеск в глазах
На несколько секунд воцарилась тишина. Обдумывая всё услышанное, Лоренс как-то машинально спросил:
Эйи, Вы, получается, тоже участвуете?..
Ита прыснула. Эйи с огромным трудом подавил подступающую улыбку и сделал бесстрастное лицо. Затем сказал:
Доброе утро, Лоренс. Я Ваш Главнокомандующий.
Пока Иту сотрясали конвульсии, лицо Винтерхальтера мгновенно вытянулось, а глаза расширились.
А то Вы, как я смотрю, продолжил Эйи, уже решили, что я умею только шоколадки есть и мозг Вам выносить.
После некоторого молчания Лоренс спросил:
Получается, мне тоже нужно будет идти? В смысле, не поймите меня неправильно я ведь, я не так давно у вас работаю, и боюсь, как бы не был бесполезен, или еще чего похуже
Пф-ф, успокойся, Эйи махнул рукой. Это всё совершенно добровольно. Не расширяй так глаза: мы никого не заставляем воевать, даже тех из «рядов смерти», они сами не прочь порвать кому-нибудь глотку; про некоторых товарищей в этой же комнате вообще молчу. Все прекрасно понимают, что живому существу может быть неприятно убивать себе подобных, считается, что это против природы; поэтому, если это противоречит твоим взглядам, если это тебя травмирует и так далеене нужно, твоим долгом это не является. А в плане «бесполезен»брось, ты отлично показал себя на предыдущих заданияхне считая, конечно, твоих вечных хватаний за оружие чуть чтопоэтому буду рад, если составишь мне компанию.
Винтерхальтер поднял на Эйи какой-то странный, серьезный взгляд:
Знаете, если яВаш заместитель, полагаю, мне следовало бы составить Вам компанию.
Эйи дружелюбно улыбнулся.
Только учти, сказала Ита, это тебе не игрушки, там реально умереть можно, да ещё как умереть! С ними приходится действовать их же методами, а на методы они не скупятся. Знал бы ты, что они сделали с одним из наших разве-едчиков
Что?..
Эйи перебил:
Его нашли мёртвым с такими повреждениями на теле, будто над ним долго издевались, причём при помощи обычных предметов для этих целей.
И, представь себе! сказала Ита, у них после этого ещё хватало наглости отрицать причастность к сделанному!
Верно подтвердил Эйи.
Но, возможно, предположил Лоренс, это был какой-то экстремист чуть больший фанатик, чем остальные? А руководство не было в курсе. Сдаётся мне с Ваших слов, у них там изрядный бардак.
Мне всё равно, Эйи сверкнул глазами. Пусть правильно дрессируют своих собак.
А почему Вы, с Вашими возможностями, начал Лоренс, не можете их всех уничтожить за раз?
Ларри, ты преувеличиваешь, Эйи откинул прядь волос с лица движением головы, во-первых, среди них куча довольно сильных, в одиночку я бы точно не справился. Во-вторых, тут массовое поражение немного не работаету них есть возможность защититься; поэтому проще сражаться точечно. Да и вообще, я там в основном выполняю другую роль. Знаешь, когда силы людей на исходе, а они им еще нужны, они всегда могут подойти и «подзарядиться»да, тебя я этому еще не учил, но такое вполне возможно. Их безмозглые руководители до этого, судя по всему, не догадываются, Эйи хихикнул.
Лоренс посмотрел на него даже с каким-то уважением.
Знаете, сказал он, для меня всё, что Вы рассказали, стало открытием. Воевать, считай, против своих же, только психов
Раз мозгов нет, то и не жалко, ответил Эйи железным тоном. Единственное, что меня беспокоит в этой ситуации, это реакция главы организации Мне-то всё равно, кого убивать, но я чувствую её боль.
Чуть погодя он прибавил:
И да, главе организации про «ряды смерти» ни слова.
Винтерхальтер снова дёрнулся; Эйи потянулся и сказал:
Ладно, если это всё, пойду я. Мне ещё узнавать, сколько там этих фанатиков в этот раз и какого плана
О, начала Ита, Вы ведь опять речь перед ними произносить будете, да? она снова хихикнула.
А что делать, придётся. Они без этого не могут, да и продуктивность поднимается в разы
А могу я тоже послушать? прищурился Лоренс.
Можешь, но ты, как умный человек, будешь смеяться, Эйи улыбнулся. Да и тебе, по идее, где-то неподалёку от меня стоять полагается
Так, погодите. Я не хочу к этому причисляться. Можно сначала текст почитать?
Эйи рассмеялся:
Ты шутишь, что ли? Какой текст?
Вы что, на ходу придумываете?..
Превеликая Вечность, да это же элементарно! Тем более, что смысл всё время один и тот же Если так боишься, можешь в этот раз действительно в уголке где-нибудь постоять и послушать, но, предупреждаю, если я услышу твой сдавленный смех, тебе будет очень, очень плохо
Когда Лоренс вышел из здания, направляясь домой, вечер уже давно вступил в свои права: небо было сиреневым, мягкий воздух разносил повсюду тепло уходящего дня. Пели вечерние птицы.
Заметив впереди себя Иту, он нагнал её, и, поравнявшись, спросил:
Почему Вы не приняли меня за одного из ваших врагов при первой встрече? С чего Вы подумали, что я работаю в вашей организации?
Она посмотрела на него слегка удивлённо, замедлив шаг.
Да не знаю даже Оно само как-то, у тебя глазки такие, щенячьи, ха-ха, уж извини.
Да ничего, мне и другие это говорили Ясно.
Ита снова пошла быстрее, давая понять, что разговор окончен. Лоренс хотел было завернуть за угол по направлению к своему дому, но внезапно передумал. Снова нагнав Иту, он встал перед ней и спросил:
Вы свободны сегодня вечером?
Девушка приподняла бровь, усмехнулась и ответила:
Ну, часов до 1011 да.
Вы можете нормально отвечать, а? Мне за день хватает насмешек.
Ита смотрела на него, думая; наконец ответила:
Знаешь, да, пожалуй, свободна. Ты забавный.
***
Несколько дней спустя пришли данные разведки.
«Масшта-абненько»думал Эйи, отхлёбывая разогретую шоколадно-ореховую пасту прямо из банки и закусывая кусочками разнородного шоколада, насыпанными в тарелку наподобие салата.
Похоже, в этот раз придется большую часть вовлекать. Ну ладно, что же, давно они не показывались Ита, а что это у них там за террорист появился, это то, что звёздочкой помечено?
А, это я специально, чтоб не забыть. Удивительный случай, и возмутительный в то же время. Начиная с недавнего времени, с относительно короткими интервалами, в одной и той же части света было найдено несколько трупов людей, причину смерти которых установить не удалосьну, полиции не удалось. В общем-то, картина похожая на ту, что и обычно С тем лишь различием, что убитые все без исключения не являлись обыкновенными людьми, исамое интересноепринадлежали как к нашей организации, так и к той группировке.