Элиджар отвёл глаза - не хватало ещё свободному хищнику влюбиться в эту замарашку! Нет, несомненно - в постели девчонке равных мало, да и устрицу между ног она в святыню не возводит, но...
У него нет дома. Нет у лимбриев ни семей, ни пар.
Это традиция! Устои и законы их Рода не им писаны и ни ему менять их.
Элиджар решил, что останется с этой недопринцессой, пока она не наберёт силу. Бросать её сейчас - подло, очень подло. На такое он не способен. Девушка спасла ему жизнь, как ни крути и теперь он - должник.
Лимбрий уйдёт, только немного попозже.
Когда отдаст долг.
...Углубившись в эти мысли, он не слышал, что говорила Меридит. Вернувшись назад, вздрогнул от незнакомого властного тона:
- Итак! Вы со мной? Повторяю - если Городской Совет несогласен, мы примем бой или договоримся. И снова повторяю - я не собираюсь снимать с Совета его функции. Наоборот, мне бы хотелось работать с вами в одном направлении! Не слышу ответа, уважаемые шенны?
"Что она мелет? Какой бой? И... ЧТО!"
Толпа расступилась. Сквозь неё прошёл высокий худой человек. Был одет он в короткий плащ, узкие штаны и шляпу с обтрёпанными полями. На лице мужчины застыла недоверчивая, чуть брезгливая полуусмешка.
- Как Глава Совета, я даю своё согласие, шенна - зи. - изрёк он будничным тоном - Безусловно, в лучшие времена никто из нас не пошёл бы на столь сомнительное дело, но... Сейчас не тот случай. Государству отчаянно не хватает именно монаршей власти. Что ж... Правьте, Меридит. Посмотрим, какая из вас принцесса.
"Сожрать его, что - ли?" - подумал Элиджар, поднимаясь и перекатывая мускулы под шкурой.
Глава Совета с опаской посмотрел на лимбрия. Кот прищурил металлические глаза и посмотрел в ответ. Невероятно добрым взглядом...
- Предлагаю вам пристанище и отдых! - выпалил мужчина на одном дыхании - Вы проделали тяжёлый путь. В вашем положении...
Он неловко откашлялся, скользнув взглядом по животу девушки.
- Благодарю. - Меридит склонила голову и слегка пожала предложенную ей руку - Ваша правда, шенн - зи Пран. Мы оба устали, вымотаны дорогой и не откажемся от горячей ванны, обеда и более - менее удобной постели. Все дела отложим на завтра. Это будет разумнее.
Надо сказать, граждане Брангдора показали себя людьми расторопными, трудолюбивыми и сообразительными.
Может, им помог проницательный взгляд лимбрия и вообще вся ммм... необычность ситуации. А может, головы им напекло жарой. А может, они и вправду устали без хорошего руководства, которое положит конец разрухе, нищете и болезням?
Как бы там ни было, а через короткое время путники расположились в маленькой комнате на втором этаже постоялого двора. Номер был небольшим, но чистым. Кроме того, им приготовили купальню и накормили.
- Боги мои, Боги... - стонала Меридит, лежа на низкой кровати и глядя в потолок - Как же я устала, оказывается! Ты не поверишь, Элиджар - вот пока шли, мне было ничего себе, но сейчас... Как подумаю, во что ты меня втравил - жить не хочется!
Оборотень скользнул взглядом по обнаженным бёдрам девушки, по выпуклому животу, по маленькой округлой груди, очерченной лёгким покрывалом. Прищурив глаза, поднялся выше - к тонкой шее и высокой скуле с едва видным на ней шрамиком. У Меридит вообще много мелких шрамов и один, крупный - под левой лопаткой.
Что там дальше? Лёгкие завитки волос - чистых, влажных, переливающихся заходящим Мейрдом и свежим шоколадом. Маленькая мочка уха, пробитая четыре раза... а серёжек только две. Вторая мочка у неё пробита два раза. Без серёжек.
- Я тебе серьги куплю, хочешь? - ляпнул ни к месту, сам не зная, как вырвалось.
Она повернулась набок, подложила руку под голову, выставив острый локоть чуть вперёд:
- У тебя денег нет. На что ты купишь? Украдёшь, разве. Слушай, а ты заметил? Нам дали комнату с одной постелью. До войны с этим было строже. А тут так, не спрашивая...
Элиджар откинулся на спинку кресла, в котором сидел:
- И сейчас строго. В Брангдоре, по крайней мере. Нормы морали ещё агонизируют здесь, ты не сомневайся. Просто я сказал им, что мы вместе. И потом, ты беременна, так что ни у кого не возникло вопросов.
Он встал. Перекатил мышцы под смуглой, грубой, хотя и человеческой кожей. Потуже затянул кожаные штаны - всё, что было на нём из одежды.
- Ты спи, Меридит. Я пройдусь по городу.
- Оденься хоть... - проворчала она, устраиваясь поудобнее и прикрывая глаза - И веди себя прилично, ладно?
- Хорошо, матушка. - хмыкнул он - Постараюсь не нарушить семейных ценностей.
- Полудурок.
- И тебе добрых снов, любимая.
И, затворив дверь, скользнул в наступающую ночь.
Где он был от момента, когда Меридит провалилась в сон и до момента, когда в мутное окно глядела наглая Аления, а небо усыпано стало звёздами, как обломками сусального золота? Где был - может, следил за спешно приводящимся в порядок замком?
Может и следил. А может и не следил. Может, просто шлялся.
Обогнул город, полюбовался обшарпанным пейзажем, прикинул масштабы (есть, где разгуляться!), ещё раз подивился человеческой безалаберности и доверчивости, хотя кто бы говорил! Сам - то не образец...
...и до момента, когда вновь оказался в номере, залитом ночным светом и пахнущим почему - то мятой, мёдом и пьяными ягодами; непонятно, как ноги принесли сюда, потому - что не хотел возвращаться! До утра хотя бы.
Почему - то колеблясь, присел на край постели.
- Эй, ты спишь? Меридит!
Проснулась она быстро, она всегда просыпалась быстро и не спала глубоко: жизнь на улице давала знать о себе.
- Что случилось? Кратуры напали?
Он рассмеялся и сгрёб тёплое тело вместе с покрывалом к себе на колени:
- Нет, я соскучился!
- Это хуже... От кратуров хотя бы можно отби... ты что делаешь?
И вслед за этим полузадушенным вскриком сдалась, прижатая к простыням.
- Хочу тебя, принцесса. - прошептал оборотень, утопив серебро своего взгляда в её кофейных глазах - Не люблю, Меридит. Но хочу. Очень.
Девушка протянула руку и привлекла его к себе, обняв за шею:
- Так и я не люблю... Это честнее, правда? Тебе нужна женщина, лимбрий. Мне нужен мужчина и поддержка. Договоримся?
- После. - выдохнул он хрипло и, захватив губами тугой тёмный сосок, стал терзать.
Она развела ноги, принимая его пальцы внутрь, сама же стала гладить член - напряжённый и горячий, задевая большим пальцем бархатную крупную головку.
Мужчина застонал, когда лёгкая рука начала двигаться вниз и вверх. Сжав грудь свободной рукой, прикусил сосок, вызвав ответный стон и лёгкие содрогания сгорающего в страсти женского тела.
Женская рука гладила сильно, но нежно, чуть сжимая, иногда отпуская совсем и тогда он готов был зарычать, чтоб она не останавливалась.
- Сильнее, - приказал он - Сильней, Меридит. Не тормози, ласкай меня.
Девушка застонала, сводя бёдра и зажимая его руку меж ними. Стараясь справиться с дыханием, дрожала каждый раз, когда жёсткая подушечка большого пальца касалась ноющего клитора, а губы оборотня - окаменевших сосков.
Внезапно он прекратил пытку и тут же продолжил, заменив пальцы языком.
- Сладкая! - тяжёлый шёпот опалил влажные губки - Молоком пахнешь, когда течёшь... Давай, кончи мне в рот, не сопротивляйся.
"Боги, как можно заводиться только от его слов?!" - мелькнула и погасла в её голове расплавленная короткая капля мысли.
Элиджар сжал мокрые уже губки тяжёлым поцелуем. Девушка дёрнулась и закричала, зажимая себе рот руками, изливаясь жгучими, горячими потоками на его руки и простыни.
Ещё не придя в себя, сжигаемая волнами, она почувствовала, как он входит внутрь, тяжело, больно и потрясающе восхитительно до безумия.
Наклонившись к её лицу, принимая поцелуй, он плавно двигался внутри нежного тела, чувствуя, как она вновь загорается.
- Ты горишь, Меридит, сладкая моя. Снова горишь. Не представляешь, как это приятно... Какая ты славная внутри, мягкая и бархатная... И узенькая, у тебя было немного мужчин, верно? Тугая, как девочка! Кааак же хорошо...
- Ещё... - она хрипло и жарко шептала ему в близкие губы - Пожалуйста, ещё... Сильнее!
Сжав её плечи руками, последними осколками разума стараясь уговорить себя быть осторожнее, не придавливать ей живот... и вот как раз мысль о животе, о неизвестной жизни, растущей внутри, подстегнула зверя.
Завела! Сейчас, вот сейчас он хотел быть здесь один. Единственным для неё, с ней, в ней, на ней!
- Твою мать... - выдохнул, входя до конца, принимая на себя горячие, кипящие, безостановочные конвульсии тела своей женщины.
И, прошипев в ухо пары:
- Только моя, слышишь? - парой ударов завершил одновременно с ней, до отказа заполняя собой податливую, размозжённую суть.
Сильно уперев пятки в простыни, она выгнулась и, раскидав в стороны тонкие руки, как ветви, закричала.
Крик ударил в стены стеклянным шаром, отскочил от них и, срикошетив в потолок, разбился на мирриады мелких осколков...
...когда Меридит опустила ноги на пол, она рисковала порезаться... но почему - то не порезалась, пройдя босыми узкими ступнями по дорожке из...
...блёсток к самому окну.
- Ты чего ушла? - Элиджар приподнялся на локте и посмотрел на неё - Я тебя обидел?
Девушка улыбнулась и отрицательно качнула головой.
Протянув руку, взяла со стола чашку с водой.
Отхлебнув чуть - чуть, поставила на место.
- Неумное что - то мы с тобой затеяли, оборотень. - сказала тихо и как - то буднично - Не выйдет ничего.
Он заворчал:
- Всё выйдет! И всё у нас будет.
Мужчина даже не заметил, как произнёс это "у нас". Как...
Как Мужчина.
- Тебе рожать скоро, Меридит! Вам нужен дом. И тебе, и ему. Или ей. Я имею ввиду - ребёнку. Ну где ты найдёшь лучше? Кругом всё разрушено, уцелел Брангдор и ещё пара - тройка городов... Нигде не найдёшь!
- Нигде. - согласилась она.
Немного помолчав, она села в кресло.
Откинувшись на его спинку, посмотрела на Алению.
И вдруг спросила, почему - то прикрыв глаза:
- Элиджар, ты всё ещё хочешь знать, чей это ребёнок?
- Нет. Мне без разницы.
Улыбнулась:
- Это хорошо. Тогда я не буду и говорить...
...Уже засыпая, Меридит почувствовала, как дитя в ней толкнулось, будто протестуя.
"Живой." - хлестнула она его в ответ удивлённой мыслью - "Какая жалость... Ну, живи, раз так... хочешь."
Глава 6
Утро началось каким - то сумбуром. Меридит приснилось, что она спит, а в дверь стучат - один из тех самых снов, которые ненавистны нам за то, что не разберёшь, где явь, а где сам сон.
Такие сны, как ловкое враньё - сразу и не распознаешь.
Девушке очень не хотелось открывать глаза, но пришлось - яркий утренний свет бил прямо в лицо.
Когда она всё - таки разлепила веки, то поняла, что стучат в дверь именно в реальности, а не во сне. Услышав, как оборотень встает и, ругаясь про себя, натягивает штаны, она поднялась через силу и села в постели.
- Чего поднялась? - вполголоса спросил он, завязывая пояс - Спи ещё, рано совсем.
- Так там... стучат...
- Спи. Сам разберусь.
Потом сквозь нетвердый полусон слышались бубнящие голоса, потом...
...Мэлвин, наклонившись, целует её...
- Ты спи, Эдит! Они начали восстанавливать замок, я ослабил заслон, теперь через главный вход можно пройти. Рабочие начали ремонт фасада и уборку парка. Полностью снять заслон попробуешь сама... позже. Слышишь?
Она улыбнулась и прижала к своей щеке горячую сильную, пахнущую корицей руку:
- Мэл... наша повозка разбилась.
Рука ушла как - то обиженно, грубо и резко. Затем где - то очень далеко хлопнули дверью.
Когда Меридит окончательно проснулась, в окно палил день, жадный и прожорливый. Светом было залито все, как водой. Девушка опустила ноги на пол и отправилась умываться.
В закутке, отведенном под купальню, царил полумрак и прохлада - здесь все еще пряталась ночь.
Из укрытия она схватила свою жертву мягкой рукой и попыталась вернуть ей почти растаявший кошмар.
Черная перчатка, хлыст, мрак спальни.
" - Я научу тебя послушанию, тварь! Говори, что происходит!
- Пошел ты... я не твоя вещь, сволочь!"
...женская рука, утонувшая в мужских пальцах.
- Мы справимся, Эдит!
- Я беременна. От него, Мэлвин.
- И с этим справимся. "
- Сколько же еще ты будешь мучить меня? - Меридит ополоснула лицо прохладной водой - Тебя больше нет. Что еще нужно?
Уже заканчивая мыться, она услышала хлопок двери, шаги, выкрик:
- Дорогая, я вернулся! Эй, принцесса Брангдора!
Вышла к нему, замотанная в грубое полотенце. Элиджар положил на стол какой - то мешок.
- Давай поедим и поедем смотреть.
Растянув горловину мешка, оборотень вынул оттуда ломти вяленого мяса, чёрный хлеб, овощи.
Запахи кружили по комнате, дразнили нос и желудок.
- Смотреть что? - спросила Меридит, забираясь с ногами на стул - И что ты на себя нацепил? Откуда эти вещи?
Опасно покачиваясь на шатком толстоногом стуле, девушка теперь с интересом разглядывала своего попутчика.
Мужчина был одет ровно в соответствии с прошедшей модой - так наряжалась знать до войны с кратурами.
Белая рубашка тонкого льна с широкими рукавами и косым воротом, черная легкая жилетка и черные штаны из тонкого полотна - все это шло ему. Очень шло. Молочный цвет рубахи оттенял смуглую кожу, волосы казались еще темнее, а глаза - ярче. Если раньше они напоминали Меридит ягоды в вине, то сейчас переливались каплями горького шоколада. У девушки даже стало сладко во рту - до того ей захотелось съесть какую - нибудь конфету!
Или пряник. Или пирожок с ванильным сыром.
Или просто поцеловать Элиджара...
Но только вот этого не надо.
Не надо.
Оборотень, безусловно, красив. Он отличный любовник - в постели напорист, бесстыден, но одновременно нежен и тактичен.
Заботлив, очень заботлив. Не бежит от ответственности, крепко держит данное слово.
Очень ласков и ясно дает понять, что не обидит женщину.
Ни одну. Даже и ту, что случайно попала в его объятия. Не обидит ни словом, ни делом.
Но и любить тоже не будет...
Просто не сумеет.
И вот поэтому, именно поэтому не надо его целовать сейчас.
Только ночью, ощутив в себе горячую твердость, она поцелует его губы. Но не теперь.
Просто так, среди дня, целуются влюбленные. Те, которым мало ночи. Те, которые, улучив свободную минутку, скрывшись от всех, пьют и пьют дыхание друг друга...