Бунг был третим, кого посвятили в тайну. Он тут же заявил, что Фибур присвоил его идеюмол, он до этого давно додумался, только ему все не хватало времени, чтобы довести исследования до конца. Сагнум, вместо того чтобы возмутиться, проявил неожиданную уступчивость, сильно удивившую Рига. Да, он признает, что воспользовался давней идеей своего учителя, хотя развил эту идею самостоятельно; впрочем, справедливости ради, он готов отдать разработку Бунгу и никогда не вспоминать о своем авторстве. Из благодарности, из почтительности, просто потому, что он совсем не честолюбив. Он никогда не мечтал о карьере, однако деньги ему нужны Собственно, он старался главным образом ради премии.
Я отдам тебе премию, сердито прошамкал Бунг.
Когда вы ее получите, вы обо мне даже не вспомните, возразил Фибур, хорошо его знавший. Деньги впереди аккумулятор ваш.
Риг присутствовал при этом разговоре. Пусть он находился в соседней комнате, дверь-то была открыта. Может быть, его решили убить, чтобы он не проболтался об их сделке? Но ведь заказчик многократного убийства не Бунг, а Сагнум! Казалось бы, какая разница Сагнуму, выйдет правда наружу или нет? Ему же лучше, если выйдет.
Спор, в ходе которого Риг получил по черепу серебряной ступкой, состоялся тем же вечером, когда старый маг отбыл из лаборатории, пообещав через несколько дней расплатиться с Фибуром. После этого Сагнум и Риг что-то обсуждали, мало-помалу обсуждение перешло в спор, завершившийся ударом в висок.
Самого разговора Риг по-прежнему не помнил, зато восстановил свои эмоции: удивление, несогласие, протест. Его возмутило то, что Бунгу достанутся чужие заслуги? То, что Сагнум продает эпохальное открытие, как обыкновенный товар? Может быть, и так Но все-таки непонятно, почему Фибурне покупатель, которому полагалось бы опасаться разоблачения, а именно Фибур! из-за этого решил с ним разделаться.
Новая порция воспоминаний застигла Рига врасплох на площадке с полукруглой скамьей. На спинке скамьи видны глубокие бороздыследы демонических когтей или кто-то валял дурака? Лесме задерживается. Над скоплением куцых кустиков мерцает фонарьбутон красного стекла на тонком металлическом стебле, листва в его свете кажется красноватой. Дальше за этим то ли пустырем, то ли сквером сияет щедро иллюминированный Восточный пригород, сбоку тянется мост, опирающийся на сделанные из цельных бревен сваи, и темень под ним такая, словно оттуда того и гляди полезут демоны.
Никого там нет, сказал себе Риг, просто после стольких насильственных смертей я стал немного нервным, но со временем это должно пройти.
Под мостомзаросли бурьяна и низкорослого кустарника. Там притаилось что-то непонятное, оно следит за одиноким человеком.
Птицы, мелкие животные, змеи Кто еще здесь может быть? В гостинице наверняка держат мангустов и кошек, которые по ночам выходят на охоту.
Если бы в тени свай прятался наемный убийца, он бы давно уже метнул нож или выстрелил.
Риг повернулся к озеру. Громадная каменная чаша, до краев полная черной воды в пятнах жидкого серебра. На другой стороне, в отдалении, переливаются разноцветные огни Истадала.
Шорох позади. Это крадется кошка или мангуст. Или возвращается Лесме, кошки и мангусты должны двигаться бесшумно, иначе какие же из них ночные охотники?
Обернувшись, Риг прирос к месту и похолодел, как будто повисшая над «Озерным приютом» луна превратилась в кусок льда, а рассыпанные по небу белые звезды выстрелили парализующими ледяными иглами.
На него почти беззвучно надвигалось нечто, напоминающее ожившую ветряную мельницу. Только оно не массивное, как мельницы в деревнях, а тонкое и гибкое, и на концах угрожающе растопыренных лопастей поблескивают лезвия.
Риг опомнился. Это арраун.
Существо держало пару ножей, одно острие уперлось человеку в бок, второев шею. Две другие руки сгребли его. Опомнившись, он попытался вывернуться, но нажим лезвий сразу усилился, и хватка стала нестерпимо болезненной.
Не дергайся, зарежу, тихим гнусавым голосом предупредил арраун.
Риг перестал сопротивляться. То, что Фибур нанял еще и аррауна, выходило за всякие рамки, это уже экзотика на грани бреда! Но чего убийца дожидается? До сих пор они действовали быстро, без проволочек.
Арраун затащил его в тень моста. Риг видел совсем близко вытянутую вперед нечеловеческую физиономию, странный запах заставил его слегка поморщиться.
Долговязая нелюдь не сможет выпрямиться под мостом в полный роствоспользоваться этим, как тактическим преимуществом И не забывать о том, что противник ядовит, если он впрыснет свой яддолго будешь лежать пластом Бить в уязвимые места, их немного, тело аррауна покрыто жесткими роговыми пластинами, скорее кулак рассадишь, чем попортишь его шкуру
Чего тебе надо? спросил Риг.
Мне нужны наши деньги, Трайгах, угрожающе прошелестел арраун.
Недоразумение. Его приняли за кого-то другого. Всего-навсего.
Острия ножей впивались так, что того и гляди брызнет кровь.
Я не Трайгах, стараясь говорить ровным и дружелюбным голосом, возразил Риг. Меня зовут В общем, меня зовут иначе. Ты, наверное, мало общался с людьми, и мы все кажемся тебе одинаковыми. Давай выйдем на свет, к фонарю, и посмотри на меня повнимательнеесам убедишься, я не тот, кто тебе нужен.
Трайгах, ты и в прошлый раз так говорил. Я давно за тобой слежу. Когда ты приехал в Истадал, ты прошел мимо дахдага, и маленький друг дахдаг сказал мне, что тыТрайгах-обманщик.
Что-то специфически арраунское. Вероятно, речь идет об одном из многочисленных симбионтов, которые заменяют этому странному племени приборы.
Послушай, твой дахдаг ошибся. Дахдаги тоже могут ошибаться. Посмотри на меня получше, разве я похож на этого Трайгаха?
Ты похож на человека, произнес арраун, как будто в раздумье. Твой любимый фокус, как же Когда ты бываешь в человеческих городах, ты человек, когда приходишь к келебраты келебра, чтобы морочить нас, ты превращаешься в аррауна Дахдаги не ошибаются.
Риг понимал одно: его похититель несет ахинею. Может быть, он просто-напросто пьян Или что там заменяет арраунам опьянение?
Давай разберемся, по каким признакам ты отличаешь этого Трайгаха от других людей?
По лжи, которая вытекает из твоих уст. Где ты спрятал наши деньги?
Не хватало еще попасть в беду из-за дурацкого недоразумения, как будто мало ему собственных неприятностей! Риг глубоко вздохнул, но не успел выдохнуть, как противник, больно сцапав за волосы, отвернул его лицо в сторону. Шейные позвонки предупреждающе хрустнули.
Не дыши огнем, Трайгах! предупредил арраун. И не превращайся в себя, оставайся в этом слабом облике, иначе убью тебя сразу!
Я не умею дышать огнем, я ведь человек, а не ящер.
Риг все еще не потерял надежды достучаться до здравого смысла арраунапри условии, что у противника таковой имеется.
Ты ящер, ты подлый Трайгах-обманщик, и ты присвоил наши деньги. Лучше отдай их сам.
Честное слово, я человек! Можешь проверить еще чуть-чуть, и эта четырехрукая орясина свернет ему шею. Это может подтвердить другой человек, девушка, вместе с которой я сюда пришел. Мы уже третий день вместе, неужели ящер смог бы так долго притворяться человеком?
Это твой любимый трюк, Трайгах. Ты умеешь дольше других удерживать чужой облик, но сейчас это тебе не поможет, ты попался. Посмотри, что будет
Не договорив, он разжал хватку. Риг потерял равновесие и упал в траву, захрустели сминаемые стебли.
Похититель издал неожиданно тонкий вопль. Перекатившись, Риг вскочил, готовый броситься наутек не разбирая дороги, и остался на месте, потому что вместо аррауна увидел Лесме.
Ты?.. Здесь только что был
Девушка опустила глаза. Он тоже посмотрел вниз и увидел Нечеловеческая голова клиновидной формы, четыре руки, куски туловищавсе это по отдельности, или, точнее, кучей, словно аррауна в мгновение ока разрубили на куски. Конечности все еще конвульсивно подергивались. Риг снова перевел взгляд на Лесме и успел заметить, что она держит отблескивающий в свете ближайшего фонаря металлический веер. Легкое движениеи веер сложился, исчез у нее в рукаве.