Аларис глубоко вздохнул. Где-то неподалеку он услышал шаги приближавшегося человека. Вскоре рядом прозвучал и звонкий девичий голос:
Мой господин, Сплит и Зеро отправились за хворостом. Совсем скоро мы сможем разбить временный лагерь и перекусить.
Аларис опустил взгляд на говорящего. Рядом с ним стояла Джози. Девочка своим ростом примерно достигала живота Алариса, из-за чего ему во время разговора все время приходилось наклонять голову.
Спасибо, Джози, с улыбкой ответил парень. Как ты себя чувствуешь?
Почти триумфально, уверенно ответила малышка. И Аларис быстро все понял. Насмешливо улыбнувшись, он спросил:
Уже что-то сделала, чтобы отомстить Индиго? Хотелось бы посмотреть.
Джози коварно заулыбалась и, кивнув, ответила:
Уверяю, вы это увидите.
Хорошо. Аларис положил свою большую сильную руку на светлую макушку и потрепал Джози по волосам. Девочка не противилась, ведь ей нравилось, когда это делал именно Аларис. Однако от каждого движения его сильной руки ее голова невольно склонялась вместе с ней. Главное, не перенапрягайся. И не перегибай палку. Он должен остаться в живых.
Не беспокойтесь. Джози ухватилась за руку Алариса, убрала ее со своей макушки, но из своих ладоней так и не выпустила. Я знаю какие кости надо ломать, чтобы человек был способен мыслить здраво.
Аларис иронично улыбнулся и как-то напряженно ответил:
Это меня порой и пугает.
Господин! прозвучал крик Индиго.
Услышав его, Аларис и Джози обернулись на голос громкого радостного товарища.
Индиго стоял рядом со своей лошадью, удерживая ее левой рукой за поводья. Правой он высоко размахивал в воздухе, привлекая к себе внимание.
По пути сюда я видел реку, прокричал рыцарь. Пойду проверю так ли она далеко и наберу воды.
Хорошо, спокойно ответил Аларис, спасибо за труды.
Индиго радостно кивнул. Сегодня он отличался особой энергичностью, и частично это было связано с тем, что он и его господин наконец-то отправлялись в новое путешествие к новым опасностям. Ощущение самого привкуса грядущих сражений и придавало ему бодрости.
Схватившись за седло рукой, Индиго поставил одну ногу на стремя, а другой оттолкнулся от земли. Он уже успел перекинуть одну ногу через седло, как неожиданно ощутил потерю опоры. Незакрепленное должным образом седло начало съезжать вправо и в какой-то момент прямо вместе с Индиго оно повалилось на землю. Лошадь при этом не двинулась, лишь задумчиво посмотрела на своего незадачливого наездника.
Джози коварно заулыбалась. Она была очень рада видеть собственными глазами результаты своих трудов.
Оторвав лицо от снега, Индиго приподнял взгляд и зловеще посмотрел на маленькую девочку. Злорадное выражение лица Джози сразу сообщило ему о том, кто был автором этой проделки.
Маленький дьявол, с холодом произнес рыцарь.
Джози пожала плечами. Самодовольно закрыв глаза, она ответила:
Для тебя просто Джокер, дружок.
Я тебе не пес.
Как знать.
Взгляд индиго переместился на Алариса. Молодой граф по какой-то причине уже стоял спиной к Индиго, сгорбившись и прикрывая рот руками. Немного подрагивая от нахлынувшей волны смеха, он пытался сдерживаться и не хохотать во весь голос.
Господин, настороженно позвал Индиго, приподнимаясь со снега, а вы чего отвернулись? Неужели вы там тихо посмеиваетесь над страданиями своего подчиненного?
Аларис сделал глубокий вдох. Ровно за секунду он смог собраться с силами и подавить в себе все ярко выраженные эмоции. С совершенно спокойным и сдержанным, но немного розоватым от смеха лицом, Аларис обернулся.
Нет, конечно, ответил граф уверенно. Как бы я мог?
Индиго нахмурился. Он окончательно поднялся со снега и с недовольным прищуром произнес:
Никакой субординации в вашем лагере, капитан.
Никакого насилия, дополнил Аларис, вспоминая прошлое, вице-капитан.
Индиго развернулся и что-то тихо забормотал. Он быстро подобрал с земли седло, накинул его на лошадь и вновь начал закреплять его.
В это же время Джози и Аларис переглянулись. Девочка довольно улыбнулась, а ее господин лишь подмигнул ей.
Наступила небольшая пауза. Джози, задумавшись о своих скрытных подчиненных и, в частности, о том, что они уже должны были спокойно разместиться в особняке, произнесла:
Мы уехали еще прошлой ночью. Как думаешь, что сейчас делают остальные девушки?
Аларис лишь пожал плечами. Ответить на этот вопрос и ему было сложно, ведь он не знал ни об особенностях тренировки Эдит, ни о том, что же именно она замышляла сделать с его горничными.
Что бы они не делали, ответил парень, я надеюсь, что им весело.
* * *
Королева! прозвучал женский крик справа.
Квин, стоявшая на покрытом плотной коркой льда русле реки, быстро обернулась к зовущей. К ней подбежала одна из скрытных, находившаяся в ее же команде.
Затормозив совсем рядом с эльфийкой, скрытная быстро заговорила:
Они начали свое наступление! Группа из пятерых человек под командованием Кинги идет прямо к нам.
Не проблема, спокойно ответила Квин. По дороге они встретятся с группой Анте и Бекер. Наши их остановят. Что насчет Эйс?
Девушка отрицательно покачала головой и ответила:
Она пока что не была замечена.
Серьезно?
Квин насторожилась. Эйс была для нее не меньшей проблемой, чем сама Кинга. Учитывая то, какую стратегию в итоге выбрала противоположная команда, для прорывной миссии подошла скорее бы сама Эйс, чем Кинга, ведь Эйс была практически сильнейшей из всех них.
Если Эйс нигде не было, это могло наталкивать лишь на две мысли: перваяона была в составе группы шпионов и намеренно скрывалась где-то в лесу, втораяона была в составе групп, которые должны были зайти с севера или юга.
Что насчет остальных направлений? спросила Квин, начиная щуриться.
На север, судя по всему, направилась группа Блайнд. Точно неизвестно сколько там человек и какая у них цель.
Что по поводу юга?
Юг чист. Противников не обнаружено.
Квин приложила руку к подбородку. Искоса посмотрев на флаг, воткнутый в лед неподалеку, она задумалась.
«Если на север все же кто-то вышел, а на юг нет, значит ли это, что Эйс все-таки внезапно атакует с юга? Или они решили вообще отказаться от этого направления?»
Королева, позвала горничная, замечая задумчивость Квин, какие наши дальнейшие действия?
Следите за обстановкой. Квин подняла голову и уверенно посмотрела на подчиненную. Вайлд, Бекер, Афлейд и Анте смогут задержать наступающую группу Кинги. На севере стоит Вайлет с Раш и Стей. Если им понадобится помощь в захвате флага, ваша группа шпионов может им помочь. Только все равно оставьте нескольких из вас для доставления донесений. Пускай эти несколько держатся в стороне, ведь наш противник может намеренно перебить всех доносчиков.
Поняла.
Нам нельзя терять связь между разными группами. Поэтому минимум трое из вас должны скрываться в тени и ни в коем случае не вступать в бой.
Девушка уверенно кивнула. По сути вся команда Квин была разделена на тех, кто вступал в бой, и тех, кто передавал донесения от одной группы другой.
Что насчет нашего тайного оружия? спросила скрытная.
Квин загадочно заулыбалась. В этот миг, когда она только задумалась об этом тайном оружии, на ее лице будто появилась зловещая тень.
Выиграйте мне еще минут десять, и мы посеем здесь хаос.
* * *
Сильный удар по блоку оттолкнул назад. Вайлет, принявшая на себя этот удар Хайроллер, отступила на несколько шагов, но уже в следующую секунду вновь бросилась в бой. Быстро подбежав к Хайроллер, она резко развернулась и со всего замаха ударила ее ногой.
Хайроллер, уже дважды ощутившая на себе тяжесть подобной атаки Вайлет, машинально поставила боковой блок и отступила влево. Боль вновь сковала ее руки, но в этот раз она хотя бы не обездвижила ее.
«Нельзя, подумала Хайроллер, давать ей пространство для замаха. Она слаба в ближнем бою».
Вайлет не остановилась. Она вновь подступила и подняла ногу высоко вверх.
Хайроллер, увидевшая над собой низкий каблук сапога Вайлет, поняла что эта атака может быть самой болезненной. Как только нога Вайлет начала опускаться, Хайроллер отскочила назад.