Девушки возобновили бег. Хруст снега под ногами, легкое завывание ветра и сдавленное дыхание бежавших рядом спутниковвот все, что было слышно в этом лесу.
Подобное настораживало. Ни прыжков зайцев, которых было достаточно много вокруг особняка, ни даже щебетания птиц не было слышно.
Усложнялось все и темнотой леса. Деревья были достаточно высокими, с раскидистыми пышными ветвями. Они стояли друг от друга на таком расстоянии, что образовывали собой практически полноценный купол над головами. На вершине этого купола, прямо на крупных ветвях, находился снег.
Пока Кинга бежала, она внимательно осматривалась. Пару раз ей приходилось перепрыгивать и оббегать ловушки, пару раз ее товарищи успевали избежать опасности непосредственно перед ее появлением.
В какой-то момент, когда Кинга задумалась над тем, какой же все-таки план могла придумать Квин, она услышала позади странный свист и резкое скольжение. Следом прозвучал и громкий вздох, похожий на писк.
Кинга резко развернулась. Позади себя она увидела летевшие навстречу кинжалы.
Кинга отскочила в сторону так быстро, как только могла, и сделала это весьма вовремя. Острые лезвия пронеслись слева от нее и вонзились в кору стоявшего рядом дерева.
От этой атаки успела отскочить также и Кефф, находившаяся в непосредственной близости к Кинге. Девушка-енот благодаря своим рефлексам успела довольно быстро ощутить опасность и увернуться.
Не успела этого сделать Юнитс. Один из кинжалов, избежать которого она все-таки не смогла, попал в ее предплечье и надежно застрял в нем.
Все произошло так быстро, что никто даже не успел предупредить других об опасности. Лишь Скаттер и Лудоман, намеренно бежавшие не по следам остальных, а на расстоянии, вообще никак не оказались затронуты ловушкой.
Юни, прошептала Кефф и, вскочив со снега, быстро подбежала к своей раненой подруге. Я помогу.
Нет, резко ответила Кинга, заставляя своим уверенным голосом остановиться, это не смертельно. Нам нельзя терять времени. Только наша группа может напрямую атаковать врага.
Кефф промолчала, но ее опустившийся черно-белый хвост ясно дал понять, что настроение ее испортилось. Юнитс же, быстро и совершенно спокойно вынув оружие из своей раненой руки, потянулась к поясной сумке за бинтами. Она же и стала первой, кто возобновил шаг. Миновав сначала Кефф, а затем и Кингу, она достала бинты, зацепила один конец за руку, а другим начала обматывать рану. Следом, ускорив шаг, она и вовсе перешла на бег, заставляя остальных поспешить за ней.
«Это я попалась в ловушку, размышляла Юнитс. Моя ошибка. Не хочу быть обузой для группы».
* * *
Частично стратегия Кинги была похожа на стратегию Квин. Та тоже решила разделить группу на части и заставить ее двигаться в разных направлениях. Среди тех, кто первым вошел в лес и пошел на север, была небольшая группа, состоявшая из Блайнд, Хайроллер и Вайджер. Конкретно эти трое должны были охранять «флаг».
В отличие от основной своей группы эта троица никуда не спешила. Чтобы занять удобную территорию они довольно спокойно и уверенно направлялись вперед, обходя все ловушки. В этом месте их было куда меньше, да и качество их оставляло желать лучшего.
Хайроллер, возглавлявшая группу, с лукавой улыбкой смотрела на натянутые то тут, то там, тонкие нити. Склонив голову влево, девушка косым хитрым взором посмотрела на ветви дерева.
«Так, так, так, а там у нас сети? размышляла Хайроллер. Когда только они успели все это припасти? Или Неужели воспользовались заранее заготовленными в лесу ловушками для нарушителей и переделали их под себя? Хорошая идея. Нужно будет похвалить».
Выглядишь слишком довольной, спокойным, но весьма заинтригованным тоном произнесла Вайджер.
Вайджер была одной из скрытных, присоединившихся к отряду относительно недавно. Ее длинные темно-фиолетовые прямые волосы спускались до поясницы в виде низкого хвоста. Две пряди длиной челки огибали собой и образовывали на лбу небольшой изгиб.
Хайроллер посмотрела на свою новую напарницу с улыбкой. Ей еще не была знакома эта девушка, как не была знакома и эльфийка Блайнд, ступавшая вместе с флагом позади.
Просто я не знаю, кто именно будет сражаться против нас. Разве тебе не интересно, кого придется проучить?
Сощурившись, Блайнд посмотрела на фигуру Хайроллер со спины. Худощавая девушка с необычным лимонным оттенком волос гордо вышагивала вперед. Все от ее осанки и до голоса будто возвышало ее над остальными.
Ты подобрала довольно интересное слово, произнесла Блайнд задумчиво, для описания тренировочного боя.
Хайроллер лишь усмехнулась. Отбросив за спину пряди своих ярких волос, она гордо ответила:
Если они решили пойти против меня, неважно тренировка это или реальный бой, их нужно проучить.
Как заносчиво, с усмешкой произнесла Вайджер.
Да, я знаю, отвечала Хайроллер, даже не оборачиваясь. Поэтому меня все так и любят.
Поэтому, заговорила Блайнд, тебя и отправляют на службу тебе подобным личностям.
Например, добавила Вайджер, леди Арии.
Именно.
Блайнд и Вайджер с довольными улыбками переглянулись. Хайроллер же, услышав это, недовольно оглянулась и спросила:
Эй, вы меня так обидеть пытаетесь?
Неожиданно неподалеку прозвучал хруст снега. Услышав его, три горничные насторожились. Они разом обернулись в сторону источника звука и недоверчиво посмотрели на него.
Им навстречу из тени леса вышла фигура Вайлет. Девушка с длинными красными волосами выглядела чересчур спокойной. По ее равнодушному лицу даже не было понятно, была ли эта встреча случайной.
Хайроллер улыбнулась. Появление Вайлет будто обрадовало ее. Потянувшись к поясной сумке на своих шортах, она вынула из ножен клинок и плавно встала в боевую стойку.
Ничего личного, Валет, со зловещей улыбкой протянула Хайроллер, все ради победы.
Вайлет остановилась в паре метров от противника. Совершенно спокойно пожав плечами, девушка ответила:
Ты права. Тогда и вы не вините нас.
Неожиданно прозвучал тихий шорох. Несколько фигур, а именно фигуры Раш и Стей соскочили с верхушек деревьев, прямо к противникам.
Блайнд и Вайджер резко повернулись спиной к спине и прямо лицами к нападавшим. Хайроллер совершенно спокойно обернулась, взглянула на подоспевших скрытных и с улыбкой протянула:
Помощь? Ожидаемо. Тебя одну бы не поста
Неожиданно Хайроллер ощутила приближение. Вайлет, не терявшая ни секунды, подбежала к ней, и, сжав ладонь в кулак, быстро поднесла к ее лицу.
Хайроллер успела лишь поставить блок. Этот сильный удар заставил ее отступить ровно на шаг.
Вайлет на этом не остановилась. Переместив вес тела на левую ногу, она быстро замахнулась правой и со всей силы ударила ею по корпусу противника.
Хайроллер увернуться не успела. Этот удар подкосил ее и заставил повалиться на снег. Лишь за секунду до самого приземления девушка успела выставить левую ногу, вновь поймать баланс и отскочить в сторону.
Уже совершенно серьезная и настороженная Хайроллер встала в боевую позицию и недоверчиво посмотрела на Вайлет. Боль от удара все еще четко ощущалась в ее руках и предплечье.
«Когда она успела стать такой сильной?»
Вайлет также встала в боевую позицию. В этот момент все в ней будто было иначе. Серьезный хладнокровный взгляд, уверенная стойка, решимость и даже твердость голоса.
Дальше, решительно произнес Валет, смотря прямо в удивленные глаза своего противника, я вас не пущу.
4. Месть Джокера
В округе слышалось щебетание птиц и отдаленное ржание лошадей. Солнце уже было высоко в небе, благодаря чему можно было судить о том, что это была еще только середина дня.
После каждого шага слышался хруст снега под ногами. Подул прохладный ветерок, из-за которого щеки защекотал мороз. Аларис намеренно покинул карету и отошел в сторону от нее.
После долгой поездки в одном положении тело ощущало себя уставшим и затёкшим. Даже натренированный Аларис ощущал себя неприятно, что уже было говорить о его спутнице-шпионке.
Граф оглянулся. Козетта как сидела в карете, так и оставалась. Было видно, что она не очень-то хотела выходить на улицу к остальным, и, справедливости ради, надо сказать, что видеть ее никто и не хотел.