Охон заливисто расхохотался:
- Я спокойно прожил бы и без этого прославления, красавица. Но подумаю над вашим щедрым предложением. А пока проводите меня к столу. Дорога была дальняя, я устал и проголодался.
2
Лунный Кот щурился от удовольствия, глядя на танцующих фей. Они порхали над озером, залитым лунным сиянием. Их стрекозьи крылышки трепетали, искрясь перламутром. Девушки творили музыку, тихую, слышную лишь истинным ценителям красоты. И Кот мурлыкал, подпевая.
Кот не обернулся, когда тонкие пальчики фамильярно потрепали его загривок. Он узнал проказницу, и с готовностью растекся на плоском камне, приглашая почесать бочок.
- Ты стал серебристо-белым, как лунный свет, - удивилась Нерда, присаживаясь рядом.
- Это от удовольствия. Твои подруги красиво танцуют, - признался кот, а потом лукаво добавил. - Но ты лучше. Сливок принесла?
- Нет, - с сожалением произнесла фея.Мы так переживаем, что нас не пустят на свадьбу, что нечаянно выпили все.
- Обжоры, - проворчал Кот. У фей был один очень существенный, с его точки зрения, недостаток: они тоже обожали эльфийские сливки.
Кот невольно облизнулся и прищурил глаза, вспоминая божественный вкус этого изысканного лакомства. Остроухие снобы портили его, большую часть превращая в вонючий сыр. Феи получали лишь крохи в обмен на волшебную пыльцу, а оборотистые эльфы потом продавали ее втридорога людям и гномам. И Кот планировал расквитаться с эльфами за все: и за свою рану, и за их бездушное отношение к этим чудным девочкам, и за кощунственное обращение со сливками. В том, что его месть будет жестока, он ничуть не сомневался.
Кот довольно заурчал, когда фея принялась перебирать ему шерсть. Все-таки счастье жить среди милейших созданий, что с удовольствием дарят тебе маленькие радости и ничего не требуют взамен. После сливок, феиглавная достопримечательность этого мира. А может даже первая. Кот застонал и перевернулся, подставляя другой бок.
- Хочу тебе попросить о двух маленьких услугах, - произнес он, а потом вспомнил о своем недавнем осуждении жадных эльфов и добавил.А взамен готов выполнить любое твое желание.
Но фея пропустила мимо ушей его многозначительное «любое».
- Что ты хочешь?пальчики замерли, а чуть раскосые фиалковые глаза с непосредственным любопытством ребенка взглянули на него.
Определенно, ему не хотелось расставаться с этими славными девчушками. Обычно на свою территорию Кот пускал неохотно. Но эти крылатые милашки выглядели безобидно.
- Каждое полнолуние заглядывайте ко мне в гости. У меня тоже есть озеро. И водопад. А вот фей нет, и это существенная недоработка, - произнес он.
Нерда засмеялась:
- Я не знаю, где ты живешь.
- Вас приведет ко мне лунная дорожка. И не забывайте прихватить с собой кувшинчик эльфийских сливок, - промурлыкал кот.А теперь говори свое самое заветное желание.
- Ты не сможешь мне в этом помочь, - печально покачала головой девушка.
- Ты скажи, а там посмотрим, - проявил настойчивость Кот.
- Найти любовь всей своей жизни. Чего же еще?ответила Нерда и мечтательно вздохнула.Вдруг это произойдет сегодня! На свадьбу Дракона с эльфийской княжной съезжается много гостей. Может и судьба моя приедет. Так что у меня большие планы на этот вечер.
Она задорно подмигнула Коту и устремилась к своим подругам. Тот прищурился, глядя на оживленную стайку. Феи удивительные создания, а любовь, к которой каждая из них так стремится, была подобна пламени для ночных мотыльков: притягательна и смертельно опасна. Когда приходил срок, новая подросшая смена сбивалась в веселую стайку охотниц за «любовью всей своей жизни», которую возглавляла самая красивая девушка. Нерда задержалась в «королевах». Она водила все новых и новых подруг уже несколько лет, но никак не могла найти избранника. Ее сердце молчало, и глупую девчушку это сильно расстраивало. Она искренне завидовала своим ровесницам, кто, исполнив свое предназначение, уже расстался с жизнью и превратился в нежные колокольчики, или готовился расстаться, вынашивая дитя. Что же, у фей своеобразное представление о любви. И Лунный Кот выполнит желание девушки, правда, совсем не так, как она ожидает.
- Не выпейте мои сливки по дороге, маленькие обжоры - крикнул он Нерде вдогонку.
Феи без труда долетели до Эльфостана. Столица эльфов кольцом окружала Священную Гору и виднелась издалека. Город заливали огни, а сама Гора искрилась и самым причудливым образом преломляла сияние звезд.
Девушки пролетели над улицами и опустились на пустынной окраине парка у тихой заводи, там, где в тенистом орешнике скрывался вход в знаменитые сыроварни. Юные проказницы убрали свои крылышки и осторожно двинулись туда, откуда лился свет и звучала нежная музыка.
Постепенно парк становился многолюднее и нарядней. Гирлянды цветных фонариков раскрашивали пестрыми пятнами изящные скамейки и витые мостики, глянец молодой листвы, пышные розы и ароматный жасмин. Из ажурных беседок то и дело слышался приглушенный смех и поцелуи влюбленных парочек, а по песчаным дорожкам большими и не очень группами неторопливо прохаживались представители самых разных рас. Оставаться незамеченными становилось все сложнее.
Нерда достала мешочек, отсыпала немного пыльцы в ладонь и дунула. Мягкое мерцающее облако окутало фей, и для окружающих они исчезли. Никто не обращал внимания в этом калейдоскопе красок на шесть двигающихся пятнышек света. А их шушуканье и сдавленное хихиканье успешно заглушала музыка, которая становилась все сильнее.
Вот уже показалась за стволами деревьев праздничная поляна. По ее краям были расставлены длинные столы. Гости вкушали изысканные кушанья и вино, а томные эльфийские девы танцевали для них под нежные звуки флейт и мандолин. Впрочем, гости не особо обращали внимание на танцовщиц. Все головы были повернуты к белоснежному свадебному шатру, где восседали Дракон Охон со своей невестой и ее родственниками.
- Смотри, Дракон, - толкнула Нерду в бок маленькая Алса. В ее голосе послышалось восхищение.Ох, какой он милый!
Нерда зачаровано кивнула. Она представляла себе Создателя таким же гордым и солидным как эльфы, а он оказался невообразимо юным, с добрыми и печальными глазами. Даже замерло все внутритак захотелось, чтобы он улыбнулся.
- А мне невесту жалко, - горестно вздохнула Ольхи.
Действительно, княжна Эриана выглядела напряженной. Если жених вольготно откинулся на подушки, невеста казалась натянутой струной. В нежно голубых одеяниях с пылающим на груди Камнем Дракона, она была дивно как хороша, но от ее красоты веяло холодом. Не удивительно, что жених грустил и отворачивался от эльфийки. Его взгляд рассеяно скользил по поляне
«Сейчас он увидит меня», - от сладкого предчувствия сердце Нерды ухнуло вниз.
- Почему я не удивлен?мужской насмешливый голос прозвучал пугающе близко.
Феи дружно обернулись. К ним не торопясь приближались трое вооруженных эльфов из личной княжьей охраны. Феи хотели броситься врассыпную, но ноги словно приросли к земле. Нерда мысленно застонала: это надо было так увлечься разглядыванием Дракона, чтобы забыть поддерживать над собой и девочками защитный купол!
В одну руку Нерды испугано вцепилась Алса, другую ободряюще сжала Ирида. Остальные девочки тоже придвинулись ближе, насколько это позволили им налившиеся свинцом ноги. В начищенных до зеркального блеска эльфийских доспехах отразились перепуганные лица нарушительниц. Полупрозрачные воздушные платья фей - слишком открытые вверху и недостаточно длинные внизувсегда вызывали недовольство перворожденных. Но сегодня эльфы решили взяться за фей всерьез.
- У нас свадьба, а не вакханалия, - отчеканил начальник патруля, окидывая девушек презрительным взглядом. - Вас по-хорошему просили: вздумаете посетить свадьбу, одевайтесь прилично. Вам и одеяния приличествующие случаю выслали.
- Там плечи закрыты, - принялась оправдываться Нерда.Как нам в ваших платьях летать?
- И юбки узкие. В них не танцевать, а лишь семенить по кругу. Как они, - смуглянка Ронда кивнула в сторону эльфиек.