Я не знаю Я не могу.
Думай, сказал Фламонт. Если я смог посеять в тебе зерно истины, это хорошо. И если оно прорастёт в нечто большее чем "я должен защитить мир, который я считаю своим домом", значит, у нас будет шанс противостоять императору. Если же нет, твоя участь, как и участь этого мира, уже предрешена, он ещё раз хлопнул меня по плечу и медленно растаял в воздухе.
Только когда он ушёл, я вернулся к реальности. Из храма постепенно выносили тела мёртвых последователей культа. В небе над нами кружили несколько вертолётов, а весь комплекс Арасиямы был заполнен военными и полицией до отказа. Моя команда терпеливо ждала у ворот. К ним уже присоединился Юки со снайперской винтовкой в руках. Нико и Морико тут же оказались рядом, глядя на меня одинаковым вопросительным взглядом. Но сейчас мне ничего не хотелось объяснять.
Хочу домой, только и сказал я.
В отличие от меня, Кен и девчонки вернулись весьма довольные своей поездкой. Причём вернулись они раньше нас и буквально завалили меня впечатлениями об экскурсии. В другой раз я бы с удовольствием послушал их, но сейчас мне сильно хотелось побыть одному. Подумать о том, что сказал Фламонт. То, что он состоит в оппозиции императора, я почти верил. Как и в то, что мой отец погиб, сражаясь с ним. Тем более, это я видел лично. Единственное, во что не хотелось верить, так это в то, что наш мир обречён.
Конечно же, я готов был биться до последнего против наследников императора, пусть даже против всех разом. Но ведь Империя огромна. В ней бесчисленное множество миров. Как мне одному противостоять ей? От попытки осознать это, уже становилось не по себе.
Долго собираешься лежать? спросила Араши, заходя в мою комнату.
Я покосился на дверь. Морико по-прежнему стояла за ней. А я ведь просил её не пускать никого ко мне.
Мы, между прочим, ещё не ужинали. Хочешь знать из-за кого? она села на пол напротив меня. Дайичи-сан приехал.
Да? удивился я.
Надеюсь, ты не собрался сбежать? она немного наклонила голову, недоверчиво глядя на меня.
Сбежать? снова повторил её вопрос я.
Ну, когда ты разговаривал с беловолосым, ты же сам говорил, что не хочешь идти в Империю. Он тебе что-то долго рассказывал. Чего он хотел-то?
Того же, что и остальные, вздохнул я. Только масштаб у него куда больше. Хорошо, я встал и потянулся. Пошли ужинать.
На следующее утро я встал поздно. Вчерашний ужин медленно перетёк в вечеринку с музыкой, караоке, различными конкурсами и подарками от Киишо. И не важно, что половина более чем из пятидесяти человек были якудза, всё равно было весело. Ренжиро, как всегда набравшись пива, наперебой рассказывал о наших приключениях в сферах. Слушателей у него было в избытке, но больше всех интересовались близняшки Тома и Шион. Охотнее всего они слушали об Араши, не переставая восхищаться ею. Ну и Ханако с Кеном не прочь были ещё раз послушать эти истории.
Сходив умыться, я пошёл искать Дайичи. Он просил рассказать ему про мою встречу с Фламонтом, как только я встану. Как не странно, настроение с утра у меня было просто замечательное. Со своими мыслями я уже разобрался, загнав поглубже самые скверные из их.
Дайичи и Нико я нашёл в рабочем кабинете Киишо. Они вместе с хозяином дома мирно беседовали, распивая дорогущее саке, которым хвастался отец Араши. Причём, самое интересное, вместе с ними сидел Фламонт. Вот кого я тут никак не ожидал увидеть, так это его.
Доброе утро то есть день, поздоровался я, проходя в кабинет.
Такеши, заходи, садись, пригласил меня Киишо.
А вы уже познакомились с Фламонтом? уточнил я.
Не совсем, сказал Дайичи. Просто он не говорит на языках нашего мира.
Твои друзья очень гостеприимны, закивал Фламонт. И вино у вас отменное.
"Саке" называется, вставил я. А Морико? Она же, вроде, понимает язык империи.
Она ещё утром куда-то ушла, сказал Нико.
Минут пять ушло на то, чтобы рассказать присутствующим наш вчерашний разговор с Фламонтом. Тот, слушая меня, утвердительно кивал. Дайичи, наоборот, становился более задумчивым.
Что решил? спросил он, когда я закончил.
Решил остаться, пожал плечами я. Буду бороться до последнего. И пусть сам император придёт, всё равно этот мир ему не сдам.
Не верю я в безвыходность нашего положения, о котором говорит Фламонт, сказал Дайичи. Но вероятность этого высока. Я бы даже сказал, слишком высока. Спроси у Фламонта, а не было ли случаев блокировки мира?
Блокировать мир от посягательств извнеравносильно медленному самоубийству, ответил тот. Сделать это не так сложно, но результат вам не понравиться. Потеряв связь с центром вселенной, мир погибает от всевозможных катаклизмов, катастроф и болезней.
А были ли случаи, что Империя оставляла мир в покое? И есть ли шанс вступить в империю?
Чтобы империя отступилась от линии миров Я о таком не слышал. Ведь в цепочке пропустить один мир нельзя. А вот вступить в империю можно, но это не сулит вам ничего, кроме рабства и первых мест в армии императора. По сути, меняется только способ того, как погибнут жители мира. Мир можно оставить в живых, почти не тронутым империей, только в одном случае. Если наследник императора признает его своим личным домом. Но в этом случае все миры, находящиеся следом, придётся уничтожать новому наследнику. А на это, я надеюсь, Такеши не согласиться.
Нет, нет, согласился Дайичи. Это не выход, вы правы. А что насчёт Армии императора. Я так понимаю, из жителей уничтоженных миров он создаёт солдат?
А вы ещё не знаете? удивился Фламонт. Ну, попробую объяснить как можно проще. Империи не нужны солдаты. Этого добра хватает с избытком. Империи нужна сила, чтобы сделать солдат сильнее. Специальный завод кристаллизирует жизнь людей, превращая её в чистую энергию. Другими словами, люди ваших миров для империи не больше, чем порох в ружьях. Есть бумага и карандаш?
Дайичи протянул ему свою записную книжку. Фламонт нарисовал длинную толстую линию, от которой ответвляются более мелкие линии, разветвляясь всё больше и больше.
Вот эта линияцентр миров. От него во все стороны убегают ответвления. Это цепи миров. Вот по этой центральной линии движется Империя. Медленно, но неумолимо. Фламонт ткнул карандашом в начало листа. Потом он перевёл на небольшое ответвление в непосредственной близости от него. Сейчас центр Империи здесь, а ваш мир тут. Наследники императора углубляются в ответвления настолько, насколько могут, превращая людей в кристаллы, чтобы продолжать свою экспансию. Центральные миры давно объединились в союз, но противостоять императору не могут, теряя один мир за другим. Где-то здесь, в центре, идёт бесконечная война. Император грезит о каком-то мире, который находится в самом центре вселенной. Там, где пересекаются все линии. Именно туда он и рвётся. Но, мне кажется, за тысячи лет он давно забыл цель своего путешествия. Именно поэтому его надо остановить.
И как быстро движется империя?
Сейчас она ползёт как черепаха. Где-то один два мира за десять лет Фламонт опасливо оглянулся и долго смотрел куда-то сквозь стену. Я это В общем, отлучусь ненадолго. Я готов немного подождать. Возможно, в ближайшее время ты изменишь своё мнение и отправишься со мной. А пока этого не произошло, ты не должен погибнуть. Для того, чтобы противостоять императору, ты должен понять и принять его волю. Без этого любой его наследник будет иметь перед тобой преимущество, он ещё раз оглянулся в сторону стены и растаял в воздухе.
Я посмотрел в ту же стену, но ничего такого не заметил. Для Дайичи и Киишо такое спонтанное появление и растворение людей было непривычным, но они, надо отдать им должное, отнеслись к этому спокойно. Киишо, правда, залпом выпил целую чашку саке, поморщился, крякнул и налил себе ещё одну.
Сказал, что я не должен погибнуть, ответил я на вопросительные взгляды собравшихся. Он всё ещё надеется, что я приму его точку зрения.
Значит, ещё вернётся. Это хорошо, кивнул Дайичи. Будем исходить из определения, что враг нашего враганаш друг. Такеши, а тебе надо будет научиться у него всему, чему вообще можно научиться, он дождался моего кивка и продолжил, глядя на меня. Я подумал, что ты должен это знать. Акане вчера сбежала из нашей лаборатории. Лечение, которое мы назначили ей, дало хорошие результаты. Агрессивность в её поведении пропала. Она стала более адекватно относиться к происходящему и, когда мы ослабили бдительность Действие лекарств скоро закончится, а в таком состоянии она как бомба замедленного действия. Мы думаем, скоро она свяжется с тобой. Её надо поймать.