Привет, сказал я.
Привет, ответила она.
Пару секунд тянулось молчание, во время которого мы исподтишка смотрели друг на друга, как могут смотреть знакомые, между которыми случилось недопонимание, которое оба хотят как-то загладить, но не знают, с чего начать.
Я рад, что ты пришла, произнес я наконец.
Я тоже рада, что пришла, ответила она после небольшой паузы.
Молчание продлилось еще несколько секунд, которые мы продолжали смотреть друг на друга. И этот взгляд уже вышел за рамки тех, какими могли обмениваться просто хорошие знакомые. Я все еще не мог до конца понять, почему она пришла сюда после недели молчания, после удаленного без какого-либо ответа сообщения с просьбой о встрече. Но одно было ясноее не было бы здесь, если бы она решила раз и навсегда обрубить концы.
Нам с тобой нужно поговорить, наконец решительно вымолвил я.
Да, нужно, кивнула она.
От этого ответа, от осознания того, что она, может быть, и сама понимает тему предстоящего разговора, у меня пробежали по коже нервные мурашки.
Но вначале позволь мне познакомить тебя со всеми.
С удовольствием.
Усаживаясь за стол и пригласив Лауру сесть рядом со мной, я заметил, как почти все присутствующие с неприкрытым любопытством косятся на нее, а заодно и на меня. Те немногие, кто некогда прежде о ней не слышали, быстро почерпнули сведения из Интернета либо от своих соседей, и от того любопытства в их взглядах стало лишь еще больше. Рина, глядя на меня, вопросительно подняла брови и ухмыльнулась, как бы говоря: «Да ладно?!», а Тим обнаглел до такой степени, что незаметно показал мне из-под стола большой палец. Я уже предвещал, как буду сидеть весь вечер словно на иголках, чувствуя на себе подобные взгляды и дожидаясь момента, когда мы сможем наконец уединиться.
Ну что, давайте, присаживайтесь уже наконец все! подозвал всех Миро. И так уже здорово задержались!
Не припоминаю, когда я в последний раз бывал в столь пестрой компании. За столом в тот день собрались очень непохожие между собой двадцать три человека (не считая детей), многие из которых видели друг друга впервые, а некоторые в первый раз в жизни слышали и об имениннике. Никогда заранее не угадаешь, какая атмосфера установится на подобном мероприятииособенно если наложить на него большое количество выпитого, что в данном случае и делалось. Может быть, в иной ситуации я и попытался бы расслабиться и получить удовольствие, временно отложив в сторону все свои проблемы и треволнения. Но сейчас, когда по правую руку от меня сидела главная из нихэто было практически невозможно.
«Почему ты пришла?»думал я напряженно, глядя на нее исподтишка. «Если хотела поговорить со мнойпочему не согласилась встретиться и поговорить наедине? Неужели просто хотела продемонстрировать, что держишь свое слово и помнишь об обещании прийти на день рождения Миро? Но зачем? Кому это что докажет?» От обилия таких мыслей невольно начинала болеть голова.
Стараясь вести себя вполне естественно, я подтянул ближе к себе длинное блюдо с жареными куриными крылышками, хрустящей саранчой-гриль и другими недорогими, но сытные закусками, над которыми весь день трудились Шаи с Васантой.
Хочешь чего-нибудь? спросил я у Лауры.
М-м-м. Да, спасибо, ответила она, подцепив вилкой один из жаренных на гриле кабачков, лежащих на краю тарелки.
Лаура, ты должна попробовать цуйку, нашу домашнюю сливовую настойку, безапелляционно заявила, тем временем, Шаи, сидящая напротив, и дала знак Миро, чтобы тот наполнил ее бокал раньше, чем та успела возразить.
И обязательно попробуй мое фирменное карри по бабушкиному рецепту! присоединилась к ней Васанта.
Джефф, не передашь Лауре чапати? внес свою лепту Миро. Это традиционные индийские лепешки, очень вкусно!
Лаура с благодарностью кивнула, всеми силами делая вид, что прикованное к ней излишнее внимание ее не смущает. Как бы Лаура не стремилась продемонстрировать отсутствие снобизма, было ясно, что дочь сенатора и оперной дивы является за этим столом белой воронойесли не из-за ее собственного отношения к происходящему, то из-за направленных на нее взглядов и явно относящегося к ней шепота, которые всегда появляются при виде тех, кого люди видят по телику и о ком читают в Интернет-СМИ.
Очень приятно познакомиться с вами, Лаура, заговорила Лу Кроуди, оказавшаяся по правую руку от Лауры. Приятно оказаться на мероприятии со столь именитой гостьей.
Лу, наверное, полагала, что завязанная ею беседа сделает обстановку более непринуждённой, но ее преувеличенно-любезные интонации, на мой взгляд, больше подходили для светского раута, нежели для посиделок того формата, которые пытались устроить Миро с Шаи. Лаура, однако, отреагировала очень спокойно.
О, спасибо, взаимно. Вот только ты, наверное, меня с кем-то путаешь, Лу. Я вовсе не «именитый гость». Уж точно не именитее вашего супруга. Если, конечно, это тот самый Джефф Кроуди, бывший чемпион мира по боксу и тренер многих чемпионов.
Да когда это было! непринужденно рассмеялся Джефф. Признаться, я удивлен, Лаура, что слышу из твоих уст об этом покрытом пылью чемпионском поясе, который никто и не упомнит. Неужели я имею дело с фанаткой бокса?
О, нет, решительно покачала головой она. Не люблю смотреть, как люди колотят друг друга. Никаких обид, Джефф, но каждый раз, когда я слышу об очередном спортсмене, которого увезли с ринга в больницу, я задаюсь вопросом: неужели человечество так мало шагнуло в развитии с тех времен, когда гладиаторы убивали друг друга на арене?
Меня это не обижает, широко улыбнулся Джефф. Я и сам давно пришел к тому, что спорт, сопряженный с перегрузками, серьезными травмами, увечьямине лучший выбор для человека, стремящегося достичь гармонии в своей жизни и в окружающем мире. Так я и пришел к философии айкидо.
А по мне, так боксэто просто не для всех! фыркнула Рина, которую, кажется, комментарий Лауры все же немного задел. Нужна смелость для того, чтобы выйти на ринг, где из тебя будут выколачивать дерьмо, если ты сама его не выколотишь! Гораздо проще включить слабую и ранимую бабенку, готовую упасть в обморок при виде капельки крови! Вот только в реальной жизни случаются ситуации, когда бесполезно падать в обморокникакой принц не прискачет и не спасет! Вот тогда и проявляется разница между людьми, которые умеют и могут надрать задницу, и теми, кто не умеет и не может!
Едва заметным взглядом я попросил Рину умерить агрессию, звучащую в ее словах. Но, на удивление, Лаура парировала этот выпад спокойно:
С этим не поспоришь, согласно кивнула она. Я давно и честно признала перед собой, что надирание задницне моя парафия. Так что предпочитаю выступать на аренах словесных баталий. И случается, что умения в этой области выручает даже больше, чем крепкие кулаки.
Так-так! постучал по столу Миро. Довольно уже болтовни! Моя любимая жена хочет сказать первый тост!
После короткой и сбивчивой, но теплой речи Шаи, окончившейся поцелуем с мужем, я чокнулся со всеми стаканом с лимонадом. Заметил, что Лаура слегка пригубила настойку, но много пить не стала. Следом за тостом за столом началась активная общая болтовня, которая быстро переросла во второй тост, произнести который выпала честь мне. Я поднялся из-за стола, внезапно ощутив, как неопределенность будущего простилается впереди густым туманом. Я посмотрел в глаза Миро, выпившего и счастливого в этот момент, и подумал о том, выпадет ли у меня еще хотя бы раз возможность поздравить его с днем рождения. И я сам не заметил, как вместо очень короткого тоста на несколько фраз из моих уст полилось что-то долгое и сентиментальное:
Не все здесь знают историю наших взаимоотношений. Многие, наверное, недоумевают, почему братья так друг на друга не похожи, да стесняются спросить, не двоюродные ли мы, не сводные ли, и какие мы вообще на хрен братья. Так что позволю себе краткую предысторию. Я знаком с Миро 34 года из 44 лет его жизни. Мой отец, Владимир Войцеховский, был бы знаком 37если бы был жив. Папа называл Мирослава «крестным сыном». Не потому, что он крестил Миро. А потому, что их жизни удивительным образом переплелись, и мой отец взял ответственность за жизнь мальчика, которого он случайно встретил на руинах разрушенного мира, переживающего Темные времена, и полюбил. По той же причине я с самого детства привык называть Миро «братом». Меня воспитали так, что для меня не было важно, есть ли между нами кровные узы. Было важно лишь наше отношение друг к другу, преданность друг другу, честность друг перед другом, иногда терпимость, умение прощатьвсе то, что формирует братство в духовном, а не в биологическом понимании этого слова. И наше братство, которое, по чьему-то мнению, может, и не заслуживает так называться, преодолело столько лет, и столько испытаний, сколько преодолевают далеко не каждые кровные узы. Я был горд, имея такого старшего братасильного, мужественного, решительного, уверенного в себе. В 76-ом Миро вывез меня, сопляка, из селения, объятого войной. А сам остался там и храбро сражался, пока не потерял ноги. Та война давно канула в Лету. Многие из вас и не вспомнят сейчас, кем и зачем она велась. Но это не имеет значения. Мы верили тогда в то, что защищаем свою землю, своих родных. И у Миро хватило смелости, чтобы защищать их до конца. Поэтому он всегда был для меня героем. Я всегда верил в него. Верил в то, что он преодолеет трудные для него времена. И он сделал это. Он никогда не оставлял меня. Всегда приходил ко мне на помощь, когда я в этом нуждался. Так что у меня есть брат, ребята. Настоящий брат. Не сводный, не двоюродный. И в этот день, братишка, я желаю тебе того же, что и каждый, пусть я и произношу это вслух реже, чем стоило бычтобы ты прожил очень долгую и очень счастливую жизнь. Кроме тебя некому присмотреть за твоим непутевым братцем.