Янет. Извини, но я занимаюсь очень тонкими и творческими вещами, в которых не обойтись без врожденного таланта. Но есть куча контор с менее строгими требованиями.
Хитро усмехнувшись, он выдал:
Между прочим, я недавно видел кое-что, что тебе должно понравиться.
Неужели? И что же?
У меня феноменальная память, приятель. Так что я хорошо помню, как еще в незапамятные времена, когда ты крутил шашни с Дженни Мэтьюз, а я тебя ненавидел, ты упомянул, что мечтал в детстве стать астронавтом и поучаствовать в программе под названием «Одиссей». Я тогда еще не упустил случая над тобой поприкалываться, не помнишь?!
Хм. Странно, что я при тебе это рассказывал. Я же тебя тогда не переваривал. Но пофиг. Какая разница? Это было сто лет назад. Ты же не предлагаешь мне податься в астронавты, Тим, в 34 года с кучей незаживших травм?
Я о другом. Недавно слышал, что Сурадж, он ведь любит всякие сумасшедшие проекты, вложил что-то около 1,3 миллиарда в создание фирмы под названием «Брайт фьючер инк.», которая будет заниматься угадай чем. Правильно! Попытается возродить тот самый проект «Одиссей». Они уже сейчас работают над восстановлением космодрома на территории бывшего Алжира, где в 50-ых начали проектировать тот самый космический корабль. И набирают персонал.
Странно было слышать об этом. А ведь были времена, когда проект «Одиссей», завораживающая воображение мечта об экспансии другой планеты, которая, возможно, пригодна для обитания людей, занимал в моих мыслях больше места, чем школьные занятия и планы по переезду в Австралию вместе взятые. Но в последние годы я вообще не вспоминал о нем. Это было что-то принадлежащее к другой жизни.
Ну и ну, Тим, покачал головой я. Ну ты меня и огорошил. И кем же ты предлагаешь туда устроиться? Охранником? Уборщиком?
А хоть бы и так. Или ты не хочешь рисковать своей блестящей карьерой, которую ты построил в этой загаженной алкашами дыре? Охраннику там платят ненамного меньше, если вообще меньше, чем ты зарабатываешь здесь, и обеспечивают жильём. А самое главноеприкосновение в какой-никакой форме к детской мечте. Да, да, знаю, знаю: сопляком ты мечтал, как полетишь на космическом корабле в другую звездную систему, а не о том, как будешь смотреть на его старт, выпалывая бурьян на космодроме. Но, если спросишь меняуж лучше так, чем прозябать в этой клоаке. И, скажу тебе по секретутам есть люди, которым я мог бы замолвить за тебя словечко.
Я неуверенно пожал плечами. Нельзя сказать, что я совсем никогда не задумывался об этомо том, чтобы уехать подальше от Сиднея, и вообще от Австралии, в захолустье, где меня никто не знает, и попробовать начать все заново. Но воспринять такую перспективу всерьез было сложно. Много чего привязывало меня к этому месту, к моей нынешней жизни. Много вещей, которые мне еще предстояло сделать. И я не готов был сойти с этого пути, не пройдя его до конца.
Спасибо тебе за это, Тим, ответил я с искренней благодарностью. Я не могу сейчас уехать. Но может быть, наступит момент, когда я вернусь к тебе и спрошу, в силе ли еще это предложение. Я очень хотел бы, чтобы этот момент наступил.
Что ж, тогда подумай. Мне жалко смотреть на то, как ты гробишь здесь свою жизнь.
Я пойду поздороваюсь с остальными. Развлекайся.
Шаи, ее невестка (кажется, Васанта) и Лужена Джеффа Кроуди, хлопотали около столика, стоящего в дальнем конце помещения, быстро дорезая какие-то холодные закуски. Рэй Гао в это время умело разделывал рядом здоровенную курицу гриль. В другом углу, подальше от суеты, которую развели взрослые, суетились трое детейдвое племянников Шаи, румяные и смуглые, и маленькая Элли, которая сегодня выглядела не такой бледной, как обычно.
Помощь нужна? поздоровавшись с Рэем, спросил я у дам, хлопочущих с закусками.
Ты правда думаешь, что косолапый мужик справится с этим занятием лучше, чем три опытные хозяйки? засмеялась Шаи.
Не глядя, она нарезала соленые огурцы с виртуозностью, которой мог позавидовать шеф-повар любого ресторана.
Лучше пригляди за нашими мужиками, пока они не напились вдрызг. Скоро ты, Димитрис, тут один будешь держать все под контролем.
Джефф ему поможет, заметила Лу, которая в это время нарезала помидоры. Не припоминаю уже, сколько лет назад он последний раз позволил себе банку пива.
То-то он и в отличной форме, не то что мой брюхатый обормот. Эх, вот же везет некоторымзаполучить себе непьющих мужей! с притворной завистью вздохнула невестка Шаи, искоса, но любя поглядев на слегка окосевшего супруга.
Ладно, дамы, как вижу, вы тут в своей стихии: кухня, сплетни о мужиках, усмехнулся я.
Эй, это только что был сексизм?! шутливо возмутилась Мэри, жена Чако, подошедшая в это время сзади, чтобы предложить другим женщинам помощь.
Виноват, виноват.
Я поймал себя на том, что, несмотря на усталость после сумасшедшего дня и неприятный осадок от предшествующих ему ночных кошмаров и вечерней депрессии, настроение у меня было не таким паршивым, как можно было предположить. Как бы там ни было, вокруг собралось множество людей, с которыми меня связывали пережитые вместе события и эмоции, радостные и печальные, но так или иначе сблизившие нас, сделавшие небезразличными друг другу. И само сознание того, что все эти люди существуют, не позволяло смотреть на мир совсем пессимистично.
Эй, брателло! раздался позади голос Миро. Ну что, будем уже приступать?! Вроде бы никого уже больше не ждем!
Надо же. А кто-то что-то говорил о «самом дорогом госте», без которого празднество не состоится, раздался в ответ шутливый голос со стороны лестницы.
§ 11
Я не поверил своим ушам. Но, обернувшись, я увидел Лауру.
Я еще помнил ее в роскошном вечернем платье, под руку с Эдвардом Грантом в «Кот-де-Азуре», в окружении богачей, телохранителей и папарацци. Все еще помнил тот злосчастный разоблачительный репортаж, который появился в Сети на следующий день. То, что я видел ее теперь, здесь, в «Доброй Надежде», одну, было просто уму непостижимо.
Этим вечером она выглядела совсем иначе, чем тогда: простые джинсы, кроссовки и блузка; минимум макияжа; челка, небрежно ниспадающая на лоб. Но, даже несмотря на это, она выделялась из числа присутствующих. Я заметил, как присутствующие женщины, даже Рина, удостоили ее характерным взглядом, какой часто непроизвольно появляется у представительниц прекрасного пола при виде кого-то, кто очевидно выигрывал у них по всем внешним показателям.
Боже мой, кто это? прошептала мне на ухо Лу Кроуди. Настоящая красавица!
Кажется, я видела ее по телевизору, пискнула Васанта. Это, случайно, не?..
Не верю своим глазам! Я уже и не чаял тебя увидеть! воскликнул Миро, поднимаясь из-за стола. Друзья! Позвольте представить вам ту, без которой мы с вами здесь ни за что не собрались бы! Потому что собираться было бы просто негде! Это она, та самая Лаура Фламини!
Ну перестань, Мирослав, смущенно ответила Лаура.
Нет-нет, пусть все знают, что перед ниминастоящая волшебница, которая помогла вырвать «Добрую Надежду» из лап проклятых бюрократов и дать нам с братишкой шанс возобновить наше дело, не взяв за это ни единого пенни! не унимался Миро. Не верьте ничему из той чуши, которую пишут о ней в Сети! Нет, правда! Такие, как ты, Лаура, после смерти попадают в рай. Но ты окажешься там лет через сто пятьдесят, не раньше, потому что каждый Божий день мы будем пить за твое здоровье!
Не успел он окончить речь, как некоторые из присутствующих, уже прослышавшие от Мирослава об истории освобождения бара из-под ареста, поприветствовали гостью аплодисментами. Лаура выглядела польщенной, хоть и не без оттенка смущения. Я заметил, как ее взгляд быстро пробежался по рядам гостей, преимущественно незнакомых ей, и на краткий миг остановился на мне. До этого момента во мне бродило трусливое желание сделать вид, что мы не замечаем друг друга, и избежать тягостных объяснений. Но, почувствовав на себя взгляд тех самых глаз, которые я видел во сне прошедшей ночью, я понял, что этому не бывать.
Кивком головы дав Миро понять, что ему не стоит выбираться из-за стола, чтобы провести гостью на причитающееся ей место, я сам шагнул ей навстречу.