Внутри таверны было людно. Дед заметил молодую девушку в переднике, собиравшую со стола грязную посуду.
Позови-ка, дочка, хозяина! ласково потребовал Дед у служанки в первую очередь.
Сейчас, молоденькая девушка скользнула взглядом по мокрой одежде ветерана, приоткрыла рот от удивления, когда её взгляд упал на рослого мускулистого чернокожего мужчину, и мигом бросилась вглубь таверны.
К сожалению, когда появился хозяин заведения, Дед вынужден был признать, что тот ему совершенно незнаком.
Чего желаете, гости дорогие!? вежливо спросил хозяин, вытирая руки о чистую тряпицу.
Его взгляд с интересом и опаской остановился на высоком чернокожем мужчине. Дед с кряхтением стащил с ноги мокрый ботинок, полез в него рукой, поковырялся там и извлёк наружу серебряную монету.
Хозяин таверны поморщился, но от денег отказываться не стал, лишь прикрывал нос и рот тряпицей, пока Дед не убрал, дурно пахнущую, мокрую обувь обратно.
Итак, любезный! ветеран улыбнулся хозяину и загнул палец. Во-первых, подай нам чего-нибудь мясного, вроде поросёнка или гуся!
Хозяин кивнул.
К этому прибавь овощей, хлеба, сыра и пива! Дед загнул ещё один палец.
Хозяин опять кивнул и улыбнулся. Заказ обещал быть большим, а наличие солидного аванса вдохновляло.
Ну, и подготовь-ка для меня и моего товарища комнату.
Долго ли вы будете гостить у меня, дорогие гости? хитрый хозяин прищурился в ожидании ответа.
До завтрашнего утра побудем у тебя, а потом с первой телегой поедем в Игву.
Работу ищете? неожиданно поинтересовался хозяин.
Живу я там, пояснил Дед с улыбкой.
О! Повезло! завистливо кивнул хозяин и добавил:А вчера у меня ваш граф останавливался с какими-то служивыми!
Какой граф? переспросил напрягшийся Дед.
Игорь, терпеливо пояснил хозяин. Регент Василий теперь если и приедет в Игву, то, скорее всего, по реке!
Хозяин тяжело вздохнул, видимо надеялся заработать немалые барыши и на Василии тоже.
Мбийомбо с интересом наблюдал за тем, как удивился его спутник. Наконец, Дед опомнился и недоверчиво спросил:
Получается, он вернулся из пустыни живым?!
Вернулся, вернулся! закивал трактирщик и добавил:А потом повёл туда войско. Королева назначила его воеводой, он малой силой разбил всю нечисть и вернулся из пустыни с победой! закивал хозяин не без гордости. Наш воевода, он такой!!!
А как же он тут оказался? недоверчиво спросил Дед.
Так ведь потом королева почти всю армию распустила, тогда воевода и отправился в Тур, а оттуда по тракту в Игву.
Вот так новости, обрадовался Дед и хлопнул хозяина по плечу. Тогда не надо пива, неси лучше ежевичного фирменного!
Один момент! хозяин расплылся в широкой улыбке.
Ещё бы! Ежевичное фирменное было самым дорогим напитком в Кварте, а значит, сдачу давать не придётся!
А телохранитель графа Игвы уже больше не пытался экономить!
Завтра у нас будет работа и кров над головой! радовался он.
На следующий день ветеран и его чернокожий товарищ прибыли в Игву на телеге, принадлежавшей мебельщикам из Тура, которые ехали на север за новым материалом.
В городе, спрыгнув с телеги, Дед и его спутник отправились к зданию администрации.
Егор! крикнул ветеран, едва переступив порог кабинета.
Дед!? обрадовался однорукий руководитель города.
Оба старых знакомых тепло обнялись.
Где Игорь?!
Егор с интересом и уважением посмотрел на высокую полуобнажённую фигуру Мбийомбо.
Это мой брат, вместе в плену у орков чалились! пояснил Дед.
У орков?! Егор нахмурился, но всё же кивнул, наконец, соизволив перейти к делу. Граф, скорее всего, на стройке, что на рыночной площади. Но сейчас в обед его стоит поискать в таверне у Алевтины!
Спасибо, Дед улыбнулся и стянул со стола секретаря два яблока, одно из которых бросил своему спутнику. Бывай, Егор!
По дороге оба спутника молчали, поедая вкусные кисло-сладкие плоды. К обеду оба успели проголодаться. Мбийомбо понял, что деньги в ботинках у Деда кончились, а значит, придётся перебиваться «чем попало» до тех пор, пока всё не наладится. Они быстрым шагом добрались до дверей таверны. Тут ветеран зачем-то сказал:
Ты главное не переживай, брат! он ободряюще улыбнулся, обнажив свои зубы. Я за тебя словечко-то замолвлю!
Они вошли внутрь и осмотрелись. Дед почему-то так и остался стоять, уставившись на человека с какой-то бумагой в руке за столиком у окна. Видимо, тот ждал, пока ему принесут еду. Это был молодой ещё мужчина с длинными волосами до плеч и гладко выбритым лицом. Он посмотрел в сторону задней двери, которая была открыта нараспашку, и принюхался. Мбийомбо последовал его примеру.
От кухни шёл невероятно приятный аромат мяса со специями и ещё чего-то такого, вкусно пахнущего, что для самого чернокожего мужчины было в новинку.
Очевидно, посетитель за столиком, что-то почувствовал, потому что он вдруг посмотрел на двух мужчин у входа, нахмурился и сказал:
Дед!?
Ветеран рассмеялся, а посетитель заорал:
Дед!!!
Затем он выбрался из-за стола заключил ветерана в крепкие дружеские объятья.
Игорь! Как ты выбрался из той передряги?!
Дед! Ты живой! Ну, молодец! Я уже и не надеялся!
Дальше Мбийомбо узнал много чего нового. Игорь оказался очень приятным и вежливым мужчиной, вдобавок он щедро угощал обоих, настрадавшихся в плену у орков, людей.
Чернокожему гостю тоже досталась порция внимания со стороны Игоря.
Расскажи мне о своих краях, Мбийомбо! попросил граф Игва.
Я из небольшого островного племени, живём на юге, где круглый год тепло сменяется жарой. Снега у нас не бывает даже зимой, рассказчик зачем-то посмотрел на своего бородатого спутника и сказал:Женщины наши, как и наши мужчины, ходят с обнажённой грудью, прикрыв её лишь украшениями. Плавать умеют не все, хотя мы и живём у моря!
Дед широко и ободряюще улыбнулся, Мбийомбо почувствовал, что от того, что он скажет сейчас, будет зависеть его будущее, частью которого мог стать щедрый хозяин Игвы.
Я был сыном охотника из племени, что живёт на острове Айуртол.
Охотникэто хорошо! кивнул граф и поинтересовался:Где это?
Айуртолодин из островов Серого Пепла, что расположен в Южном море. На нём есть большая и уютная гавань, которую построил ещё Анлаф первый
Не тот ли это Анлаф, предок которого приходится старшим братом предку нашего покойного короля Сигурда? уточнил Игорь.
Да, ты прав! В те времена, когда Анлаф I высадился со своими людьми на Айуртоле, племена воевали друг с другом и жили впроголодь. Анлаф покорил и объединил их, а затем построил город-крепость Кайголм. Сейчас всеми островами правит Анлаф IV.
Расскажи мне о нём всё, что знаешь, попросил хозяин Игвы.
Этот молодой правитель обладает большим и грозным флотом, сильнее которого нет во всём Южном море. На одном из его боевых кораблей я служил матросом, пока наш корабль не разбился о скалы. Тогда меня и моих товарищей схватили проклятые орки!
Мбийомбо сплюнул на пол, выражая этим всё своё презрение к клыкастым врагам.
Расскажи, как это случилось! Дед мотнул головой в сторону графа, а сам схватился за ручку стеклянной кружки с квасом.
Они напали на нас ночью, когда мы спали на берегу. Нас схватили, и, связав, погрузили на лодки, а потом отвезли нас вверх по реке Габилан на своё грёбаное болото. Ну, а что произошло дальше, ты уже знаешь из рассказа моего белого брата.
Интересная история получилась! Игорь задумчиво почесал подбородок и заметил. И теперь ты оказался вдалеке от дома без денег и оружия!
Мбийомбо кивнул.
Я многим обязан своему чернокожему брату, Игорь! ввернул свою мысль Дед. Он вытащил меня из реки, когда я со связанными руками бултыхался в ней и уже не надеялся на то, что смогу вдохнуть воздух полной грудью. Я привёл его сюда, понадеявшись, что ты возьмёшь парня в качестве своего телохранителя.
Ветеран и Мбийомбо уставились на собеседника.
Ты говорил, что был матросом!? напомнил Игорь.
Да, когда мы были в море, то так и было, но как только мы отправлялись на берег, я становился воином.