Постарайтесь вести себя мирно! заговорила Острая Стрела. Мы здесь не для того, чтобы сражаться!
Оба орка переглянулись, в глазах полнейшее смятение и растерянность. Бычий Хвост нахмурился, старый орк уловил смену настроения без слов и кивнул. Вождь тут же убрал со своей рожи кривой оскал и повернулся к приближающемуся кораблю.
А тем временем на судне заметили орков, после чего там поднялся переполох. Две фигуры, стоявшие за матросом с фонарём в руке, тут же вмешались в общий крик, после чего шум обрёл рабочий характер.
Вначале матросы спустили парус, бросили якорь и стали снаряжать лодку. Когда она причалила к берегу, на её борту оказалось семеро эльфов. Матросы так и остались в лодке, тогда как трое эльфов сошли на берег и направились в сторону орков, ожидавших гостей среди руин.
Впереди шёл молодой эльф с посохом пилигрима в руках, его лицо, покрытое шрамами, выражало какую-то брезгливость и неприязнь. Он был одет почти как человек, а его кожаный жилет и наручи не вызывали никакого уважения. Потёртые и старые предметы его одежды говорили о его незначительном статусе. Было странно, что он вообще шёл впереди других эльфов. Те выглядели гораздо солиднее и одеты были соответственно.
Позади первого эльфа шёл воин в крылатом шлеме с большим щитом в руке. Каждая часть его доспеха была заботливо подогнана по фигуре. Бычий Хвост сразу отметил для себя, что этого эльфа следует опасаться в первую очередь.
Рядом с воином шёл седой эльф в красивой и богатой одежде, поверх которой были одеты серебристые доспехи. Нагрудник, наплечники, наручи и другие элементы лёгких доспехов были украшены затейливыми узорами.
«Оу!»восхитился про себя Бычий Хвост. «Никогда не видел такую тонкую работу по металлу!»
Три эльфа остановились на почтительном расстоянии от орков и тогда эльф с посохом в руке громко спросил:
Есть ли среди вас та, которую называют Острой Стрелой!?
А ты часом не ослеп длинноухий!? рассмеялся в ответ Наставник. Разве ты не видишь, что среди нас лишь одна орчанка!?
Батанузар, вмешался старый эльф в красивых доспехах, обращаясь к, говорившему от лица эльфов, длинноухому со шрамами на лице. Помни о терпении!
Тот степенно кивнул, нахмурился, указал подбородком на орчанку и настойчиво спросил:
Ты Острая Стрела?!
Орчанка ответила не сразу. Вначале она прислушалась к чему-то такому, что могла слышать только она одна. Уже через несколько мгновений она громко и несколько вызывающе крикнула:
А кто спрашивает?!
Меня зовут Батанузар! молодой эльф приложил ладонь к груди, затем указал пальцем на орчанку и спросил:Так ты назовёшь себя или нет?
Да, меня прозвали Острой Стрелой, когда я сбила с ветки сову, попав ей в глаз с расстояния вдвое большего, чем на разделяет сейчас! С тех пор прошло немало зим, моя меткость выросла ещё больше.
Эльф со щитом нерешительно переступил с ноги на ногу, а Батанузар кивнул и замер на месте. Возникла долгая пауза, которую никто не спешил нарушать. Все участники встречи разглядывали друг друга, не решаясь перейти к делу.
Бычий Хвост заметил, что эльфийский воин со щитом непрерывно осматривает окрестности, выискивая притаившихся орков.
Что ты здесь делаешь, Батанузар? наконец, нарушила молчание орчанка.
Очевидно, то же, что и ты! эльф в кожаном жилете пожал плечами и добавил:Несмотря на то, что наши народы издревле враждуют, я выполняю Её волю.
И что теперь? спросила орчанка, и будто этого было мало, добавила:Что мы будем делать, враг?
Эльф с посохом в руке и шрамами на лице пожал плечами.
Ты можешь пойти со мной, ведь на корабле путешествовать удобнее! предложил он.
И что дальше, длинноухий? дерзко выкрикнула орчанка. Твои товарищи убьют меня?
Батанузар помотал головой и крикнул:
Нет, в этом отрицании чувствовалось разочарование. Я дал Ей слово! Ты умрёшь не раньше, чем я.
Острая Стрела промолчала, обдумывая предложение эльфа.
Нам следует найти двух остальных, помнишь!? крикнул эльф.
Нет! орчанка помотала головой. Мне нравится ходить по земле!
Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? спросил эльф с посохом.
Да. Это было бы разумно! Острая Стрела улыбнулась. Ты умрёшь не раньше, чем я.
Седой эльф тут же склонился к уху Батуназара и что-то сказал ему.
Я не могу пойти с тобой, враг мой! заявил молодой эльф со шрамами.
Как же мы тогда поступим? спросила орчанка, пожав плечами.
Возникла новая пауза, во время которой воин со щитом указал пальцем сразу в несколько точек.
Тут же закричал Бычий Хвост, выхватывая свои ятаганы. Хищное чёрное оперенье и отлично заточенные наконечники замелькали в воздухе. Стрелы с гудением полетели в сторону эльфов.
Нет! завопила орчанка, хватая своего брата за руку. Прикажи им прекратить это! Я обещала Ей
Но вождь не собирался отпускать врагов, забравшихся на орочью землю. Он легко стряхнулся со своей руки сестру и набычился.
К удивлению Бычьего Хвоста после атаки никто из врагов не запаниковал и не показал спину. Эльфийский воин в крылатом шлеме укрывал щитом седовласого эльфа, а Батанузар и вовсе ловко уклонялся от стрел, сбивая самые опасные из них своим посохом. Два охотника и два воина-орка, сидевшие в засаде, не смогли навредить длинноухим. Стрелы на таком расстоянии падали на излёте и не представляли угрозы ни хорошо бронированному эльфу в крылатом шлеме, ни ловкому длинноухому магу.
В довершение всего в руке Батанузара появился светящийся шар, он рос и становился всё ярче и ярче, а затем молодой эльф бросил его в сторону орков. Бежавший на эльфов Бычий Хвост, вынужден был остановиться и закрыть глаза рукой. Слезящимися глазами вождь наблюдал за тем, как эльфы организованно попятились к реке. Щит воина в крылатом шлеме принял на себе с десяток стрел.
Сразись со мной! закричал молодой вождь, снова оттолкнув от себя вопящую сестру. Неужели ты боишься?!
А эльфы тем временем сели в лодку, стрелы из засады сюда не долетали вовсе, поэтому не могли навредить её пассажирам и гребцам, но воин в крылатом шлеме на всякий случай по-прежнему закрывал их щитом.
Проклятые трусы! зарычал Бычий Хвост. Наставник, почему они не стали сражаться со мной как настоящие воины?
Острая Стрела к тому времени вырвалась из рук Наставника и подскочила к своему брату:
Ты болван! Недоумок! Дурачина бестолковая! Острая Стрела заколотила по нагруднику своего брата. Зачем, зачем ты помешал мне!?
Вождю, наконец, удалось перехватить руки сестры, и тогда он ответил:
Неужели ты поверила, что я могу позволить тебе вернуть сияющий камень длинноухим врагам?!
Я не собиралась возвращать им камень! выкрикнула орчанка в отчаянии.
Тогда зачем мы здесь? вмешался Наставник, мягко положив свою ладонь ей на плечо.
Потому что так захотела Она! оскалилась орчанка.
Глава 18. На другой стороне
Мбийомбо вытащил Деда из реки и рухнул в траву. Грузное тело старшего товарища вздрогнуло, Дед откашлялся, выплёвывая воду, и перевернулся на живот, чтобы легче было исторгать из себя жидкость.
Чернокожий мужчина тяжело дышал, грудь его раздувалась, словно кузнечные меха. Рядом с бульканьем рассмеялся белый ветеран.
Ты чего, брат?! удивился Мбийомбо.
Мы сделали это! Мы на свободе, и я дома! Дед указал на здание, которое стояло неподалёку у края новенькой каменной дороги. Видишь эту таверну!?
Мбийомбо осторожно кивнул.
Там нас ждёт горячее жаркое и холодное пиво! Дед откашлялся и сделал попытку подняться. Помоги мне, мой чёрный брат!
Мбийомбо с трудом поднялся с травы и помог Деду встать на ноги. Поддерживая друг друга, они поплелись на свет, горевший в окнах деревянного строения.
Вскоре оба оказались во дворе новёхонькой таверны, которая была построена на полпути между Игвой и Туром. Дед прошёл к колоде и воткнутому в неё топору, принялся тереть о его лезвие верёвки на своих руках.
Вскоре оба беглеца морщились, приводя в порядок застоявшиеся мышцы своих распухших пальцев. Продолжая растирать запястья, Дед нетерпеливо указал на дверь, и оба товарища направились ко входу в здание.