Дед кивнул, соглашаясь со старым орком и добавил:
Верховный шаман знает о том, что Жёлтый Клык не станет плясать в угоду кому бы то ни было. Поэтому он решил понемногу убирать несогласных со своего пути.
Что он мелет? усмехнулся Наставник. Нельзя верить человеку, он наш раб, пленник и враг!
Он слишком много знает, возразил молодой орк, нужно послушать, что он скажет!
Оба орка повернулись к Деду.
У тебя есть доказательства, человек? спросил Наставник.
Ветеран задумался:
«Как убедить орков в том, что я говорю правду?!»
Вспомнив что-то, Дед улыбнулся и сказал:
Я никогда не встречал вождя с именем Жёлтый Клык, но слышал, как Верховный шаман хвастал, что время Вождя Вождей истекло. Сегодня ещё до начала пира в его чашу подмешали зелье, после которого Жёлтый Клык уже не проснётся! Других несогласных орков ждёт похожая участь. В запасе у Верховного шамана много трюков. Ему нужна поддержка вождей ещё до того, как воплотится Великий Замысел, и Хозяин встанет во главе всех кланов.
Дед замолчал, предоставив оркам самим решать, что делать с этими сведениями.
Человек действительно знает многое, но это не значит, что он говорит без умысла! резонно заметил Наставник.
Мы вернёмся на пир и посмотрим сами! решил молодой орк. Если пленник говорит правду, то Жёлтый Клык уже мёртв.
И что ты станешь делать, когда выяснится, что так и случилось? Наставник был обеспокоен не на шутку.
Вождь Вождей был другом моего отца, он родной брат моей матери! грозно сказал Бычий Хвост. За его смерть я возьму жизнь Верховного шамана!
Да ты в своём уме? испугался старый орк. Что ты несёшь?! Хочешь, чтобы красномордые ублюдки скормили тебя Древу? прошипел Наставник. А так и будет, когда шаманы обнаружат кровь!
Есть способы решить эту проблему бескровно! молодой орк расправил плечи и сжал кулаки. Я просто сверну ему шею, тогда моя месть успокоит Духи предков!
Ты говоришь так, будто Жёлтый Клык уже мёртв!
Мы возвращаемся! рыкнул Бычий Хвост, развернулся и быстрым шагом направился к большому шатру. Наставник еле поспевал за его широкими шагами. Дед улыбнулся.
«Хорошо иметь такой острый слух», решил он и со счастливой улыбкой уснул крепким сном.
Глава 10. Жёлтый Клык
Мрачный туман и темноту разгоняло пламя праздничного кострища. Огонь достигал верхушек шалашей, а искры выбрасывал ещё выше. Летающие огоньки, подхватываемые горячим воздухом, кружились и старались выбраться из жаркого потока в прохладный туман. Высокое пламя играючи подбрасывало огненные частички ещё выше и, наконец, наигравшись с одними искорками, подхватывало очередные огоньки и кружило их в немыслимом хаотичном танце.
Кострище освещало большую площадь между шалашами, поставленными для вождей и их сопровождающих. Простые орки и молодые шаманы уже расходились по своим укрытиям, некоторые с опаской поглядывали на громадные чёрные ветви, терявшиеся в тумане. Из-за плохой видимости гигантское Древо нельзя было охватить ни взглядом, ни умом. Правда и тех его частей, что были видны в отблесках костра, хватало, чтобы почувствовать себя мелкой букашкой на его фоне.
Бычий Хвост, недавно ставший вождём вместо своего погибшего брата, себя букашкой не считал. Однако даже его, бесстрашного и яростного орка проняло.
Сегодня Кровавое Дерево проявило себя особенно ярко. Все орки были поражены, когда гигантские ветви заискрились, казалось, ещё немного и между ветвями проскочит ослепительная молния!
Молодой оркский вождь, направлявшийся к большому трофейному шатру, который поставили рядом с кострищем, видел, что для своего детища шаманы не пожалели пленников. Теперь клетки были почти пустыми.
Шаманы принесли сегодня щедрые жертвоприношения ненасытному кровавому монстру, на ветвях которого отродясь никто не видел ни единого листочка. Вместо них на ветках Кровавого Дерева росли огромные шипы. Но слово шипы для вытянутых острых клинков, изогнутых и не очень, было преуменьшением. Более правильно было бы назвать их чёрными мечами, ятаганами или саблями, проявив, таким образом, должное уважение к длине шипов.
Сегодня, чтобы удовлетворить аппетит гигантского чёрного монстра, пришлось бросить в бездонное нутро Древа несколько десятков людей и животных.
Не привыкшие к виду Кровавого Дерева пришлые орки-воины с опаской посматривали на живицу, которая с недавних пор всё чаще появлялась на поверхности Кровавого Дерева. Яркие крупные капли тягучего оранжево-красного сока смотрелись на фоне чёрного мрачного ствола особенно красочно и жутко. У любого, кто сейчас находился рядом с величественным творением Верховного Круга шаманов, возникало впечатление, что кровожадное и ненасытное нутро Древа вот-вот снова издаст тот самый, леденящий душу, дикий звук, не похожий на вой или рёв ни одного живого существа.
Проявив себя сегодня во всей красе потусторонними звуками и короткими разрядами молний, Кровавое Дерево заставило простых воинов дрожать от страха. Бычий Хвост не боялся извращённого порождения верховного Круга шаманов. Ему было жаль дерево, которое не по своей воле вынуждено было превратиться в страшилку для детей и взрослых.
Молодой вождь поправил свои чёрные волосы, стянутые шнурком на макушке, в длинный, свисающий назад, хвост. Затем Бычий Хвост отодвинул полог шатра, в котором проходило собрание вождей, и вошёл внутрь. Наставник следовал за вождём по пятам.
Пир по случаю праздника продолжался. По старому обычаю орки не принимали никаких решений до того, как наступит полночь. Всё это время вожди ели и пили, изредка слушая истории о доблести, проявленной в последнее время их воинами.
Бычий Хвост вошёл в шатёр и направился на своё место у костра. Вожди сидели на циновках, окружив горячие камни в центре шатра. Внутри тлело нагромождение горячих угольков.
Позади каждого важного орка стояли их приближённыепо одному на каждого из присутствующих лидеров. Рядом с каждым из них прислуга поставила большие деревянные миски с жареным мясом и рыбой, а также поместила яства и напитки в разнообразной трофейной посуде. Тут были и медные, и бронзовые, и серебряные подносы, а также простые глиняные и непростые глазурованные тарелки. Большую часть металлической посуды покрывала тонкая резьба, а на глине можно было увидеть причудливые рисунки и узоры.
Кроме вождей на Совете присутствовали ещё и шаманы Верховного Круга. Они расположились отдельной группой, сидевшей у самого выхода, и считались на собрании хоть и важными, но всё-таки гостями.
На почётном месте стояло широкое деревянное кресло, его сиденье, подлокотники и спинка были устланы волчьими шкурами, на которых восседал Вождь ВождейЖёлтый Клык.
Человек соврал! улыбнулся Наставник, глядя на пышущего здоровьем лидера кланов.
Мы успели вовремя, надо его предупредить! прошептал Бычий Хвост.
Гляди! пробормотал Наставник, глядя как Жёлтый Клык жадно хлещет хмельной напиток из огромного кувшина, размером с дыню. Если человек прав, уже слишком поздно. Поэтому постарайся не наделать глупостей. Ты же не хочешь, чтобы тебя высмеяли на Совете Вождей?
Ырг! нервно отмахнулся Бычий хвост и отправился на своё место в кругу вождей, сел, скрестив ноги, а Наставник встал за его спиной. Рядом с молодым вождём, слева от него, громко рассмеялся настоящий гигант:
А-ха-ха! Хорошая сказка!
Это не сказка! возразил ему седой вождь из клана Серых Камней.
Однако, весёлый гигант с волосами соломенного цвета, уже не слушал оправданий собеседника. Он обратил внимание на появившегося соседа и басовито прогудел:
О! Кто это тут у нас? Новичок?! он хлопнул молодого вождя по плечу и громко добавил:Я вижу, на твоей груди висят свежие ушки! Не расскажешь нам, как ты их добыл?!
Вместо молодого вождя ответил Наставник, да так громко, чтобы все услышали:
Это уши Дикого Охотника! Бычий Хвост, убил его вчера в смертельном поединке!
Вот это новость! удивился гигант, улыбаясь от уха до уха. Наконец-то, нашёлся тот, кто приструнил этого хитреца! Это же надо было додуматься, бросать вызов молодым и неопытным оркам!