Отвечающий за магическую связь армейский маг периодически озвучивал очередную сводку или доклад с мест, после чего возглавляемое Императором оперативное командование выносило решение, которое моментально отправляли исполнителям по магической связи. Вот и сейчас, один из связистов встал, сделал несколько шагов к столу и, привлекая общее внимание, громко и чётко объявил:
Первая, вторая и четвёртая бригады закончили окружение Крепости долины. На текущий момент в местах разворачивания баллист идёт вырубка леса.
Предположительно штурм крепости начнётся через три часа. Также поступили свежие доклады от работающих с местными жителями разведывательных отрядов. Они подтверждают, что Крепость долиныосновной оплот южных наёмников в Орхаринском герцогстве. Также подтверждается, что жители ближайших к крепости деревень остались верны Империи.
Император на сказанное лишь утвердительно кивнул.
Набрав обороты, имперская военная машина работала эффективно и без сбоев. Во многом из-за этого испорченное событиями последних недель настроение присутствующих постепенно улучшалось.
И всё же, несмотря на решительные и оперативно принятые меры, в воздухе буквально витала почти осязаемая растерянность. Вопрос «Как!?» задавался сейчас на всех уровнях. Давая на него весьма удобный ответ, подчинённые Императорскому дому агенты шептали в министерствах и тавернах: «В том, что восток Империи внезапно оказался не совсем имперским, виноват в первую очередь Евгений Ардон и его Особое управление. Они, исключительно они, проворонили подмену отвечающих за доклад о ситуации звеньев, позволив ситуации дойти до крайности».
При этом умалчивалось то, что спешно проведённое расследование выявило: такие доклады приходили в Имперскую канцелярию пачками, но те, кто должен был на них реагировать, отчего-то испытывали избирательные проблемы со зрением и слухом.
В дополнение к озвученным, уже во всю ходили слухи, что после завершения операции со звучным именем «Восход», подполковника разжалуют и отправят на раннюю для его возраста пенсию.
Евгений же на нападки не реагировал совершенно. Он не пытался оправдываться, выгораживать себя или плести интриги, чем вводил Императорский дом в состояние прострации. Козёл отпущения вёл себя так, как подобает вести себя победителю.
Самого же подполковника удручало то, что Императорский дом предпринял все меры для замалчивания истории с Анитой и, как следствие, непризнания опасности со стороны нежити. Написанный Евгением доклад о необходимости обратить пристальное внимание на слухи пятнадцатилетней давности немедленно убрали в пыльный ящик и если верить работающему с новой силой гению Эрго, этими действиями Император подписал себе приговор.
«Раздражает, правда?»раздался в голове Евгения приятный женский голос.
Усилием воли мужчина подавил возникшую в сознании панику. Сейчас это далось легко, а вот чуть ранее требовало немало сил. А как ещё, ведь его новый телохранитель не следовал за ним невидимой тенью, он находился в его крови!
Гуляющие о высших вампирах домыслы и слухи и вполовину не соответствовали реальности. Реальность оказалась куда более невероятной! Свалившись на него посреди ночи (не подумайте ничего неприличного), пышногрудая сексапильная вампирша парализовала его магией и со словами:
«Я бесконечно извиняюсь, но уламывания и объяснения меня утомляют»своим острым как бритва ногтем надрезала Евгению запястье.
Далее произошло откровенное чудо, а именно, тело женщины начало усыхать, буквально за минуты превратившись в кучу пепла, над которой остался висеть небольшой сгусток крови. Кровь эта обтекла руку Евгения, после чего неторопливо заползла в сделанный ранее порез.
За те десять минут пока всё перечисленное происходило, на голове мужчины прибавилось седых волос. Радовало лишь то, что по словам нового «соседа», он не превратится в вампира, а после того, как она его тело покинет, в виде бонуса помолодеет на десяток лет.
И всё же, то, что на текущий момент подполковник делил своё тело с высшим вампиром, слегка выбивало его из колеи. Не сказать что новая компания ему не нравилась: женщина оказалась не рядоваяумная, чуткая и остроумная и, главное, умеющая где надо закосить под дурочку. Скажем так, он ещё не привык.
«О чём думаешь?»поинтересовалась вампирша.
Вместо ответа на вопрос, Евгений взглянул на сидящего за столом Граама II. Не то чтобы он когда-либо по-настоящему верил в их дружбу, но всё же надеялся, что прежде чем нечто подобное случится, будет иметь место хотя-бы откровенный разговор с глазу на глаз.
«Начав игнорировать проблему нежити, он подписал себе приговор», проследив взгляд подполковника, вампирша смотрела на мир его глазами, произнесла женщина.
На время потеряв интерес к происходящему в зале ставки, Евгений ответил на заданный ранее вопрос:
«В том числе размышляю, сколько таких как ты бродит по материку».
«Высших вампиров немного, но они есть к его удивлению охотно ответила женщина. Просто от таких как я обычно нет заметных проблем. Высшие вампиры получаются из обычных. Я бы сказала, мы есть аналог вашего полного пробуждения. А так как труда и усилий для такого пробуждения вампиру требуется не меньше, а может даже и больше чем человеку, до стадии высшего вампира доходят самые волевые и дисциплинированные из нас».
Здесь Евгений обратил внимание, что к Императору подошёл один из членов императорской гвардии. Наклонившись, он что-то зашептал Грааму на ухо. Император внимательно слушал, сохраняя при этом полную невозмутимость.
Вампирша прокомментировала:
«Слуга говорит своему хозяину о том, что за последние семь дней в Империи резко возрос спрос на магические кристаллы высокого уровня. В том числе на основе этих данных, Бюро противодействия заговорам и интригам сделало вывод, что высшее дворянство начало за спиной Императорского дома активную игру».
«Боги, как ты это слышишь!?»поразился подполковник, который сидел сейчас у стены, метрах в пятнадцати от большого стола, за которым находился Император.
«У женщин всегда должны быть маленькие секреты», хмыкнул голос в его голове, после чего всё же дал разъяснение:
«Но вообще-то, я слушаю не твоими ушами, а своим энергетическим телом. Если бы здесь сейчас нашёлся маг с продвинутым магическим зрением, он бы видел тебя как два совмещённых шара повышенной яркости. Очень напоминает любовников во время горячего секса», добавила пикантности вампирша.
Евгений на провокацию не повёлся. Озвучивая собеседнице свои мысли, мужчина произнёс:
«Если Императорский дом оперативно и решительно вернёт контроль над востоком Империи, интриги Ассамблеи потеряют почву под ногами. И в целом для Империи это хорошо. Удручает меня лишь то, что я, похоже, политический труп. А после Граам возьмётся за Аластора, так как многим уже понятно, что Лабиринт открылся не без его участия»
К удивлению мужчины, вампирша в его голове звонко и весело рассмеялась.
Отсмеявшись, она, тоном человека услышавшего хорошую шутку произнесла:
«Возьмётся за Аластора Ты меня уморил. Вы все живёте в каком-то своём безопасном мирке со своими детскими интригами и проблемами, а тем временем мир изменился. Особо чуткие и нередко очень могущественные существа почувствовали пульс перемен довольно давно. Скажем так, сотню-другую лет назад. Разобравшись в ситуации, они первым делом задали себе вопрос: Чью сторону принять? Представь себе, но в лагерь Повелителя нежити не рвётся даже свободная нежить вроде Старших личей, так что говорить о таких существах как я? Встать на сторону Коалиции? Так тогда её ещё не было, она оформилась лишь шестнадцать лет назад. Создать собственную?
Хороший вариант, но нужен был подходящий лидер, точнее сказать, координатор.
Такой, чтобы с одной стороны имел достаточную силу и авторитет, а с другой не злоупотреблял приобретённой властью. Таким лидером стал Аластор. За последние сто лет под его флаг сползлось множество разных, местами не особо приятных, опасных и могущественных существ. Поразительно, но он смог наладить среди них почти военную дисциплину. Скажи мне кто лет сто назад, что я, после приказа в полтора предложения, помчусь охранять жизнь какого-то человечка, сначала бы оторвала шутнику голову и лишь после посмеялась бы и выпила его кровь. Но времена меняются. Я веду к тому, что если кто-то кем-то и займётся, то это точно не ваш сраный Император» Прервав ментальный диалог, пол под ногами присутствующих вздрогнул. Мгновением позже, даже сквозь толстые стены здания Орахаринской городской ратуши до ушей собравшихся донёсся оглушительный грохот.