Дождавшись пока пятёрка погони поравняется с ним, один из «путников» резко упал на землю. Стоило ему это сделать, как от второго, сбивая с ног ближайших к нему бандитов, разошлась динамическая ударная волна. Началось сражение.
Арбалетчики из числа оставшихся на ногах немедленно разрядили арбалеты в применившего магию «путника». Несколько болтов прошли мимо, те же что попали, были отражены магической защитой.
Имевшая опыт сотен сражений Елена каким-то параллельным разумом поняла, что просчёт бандитов в том, что атаковать следовало упавшего на землю человека. Именно он защищает сейчас барьером второго, который уже успел рубануть выхваченным из-за плаща мечом двоих поднимающихся на ноги противников. Но то была лишь побочная мысль, так как разум её был занят уже другим.
Выделив бандита, предположительно некроманта, эльфийка с расстояния в полсотни шагов, метко вогнала стрелу в его переносицу. Бросившаяся было к орудующему мечом «путнику» костяная кукла безвольно замерла, после чего осела на землю. Ровно то же секундами ранее произошло и со вторым опасным противником: подчинённые Энеля прекрасно знали своё дело.
Следующая стрела предназначалась невидимке, но она, несмотря на более скромную дистанцию, прошла мимо: сокрытый невидимостью человек в последний момент удачно для себя ушёл в сторону.
«Тени» из своих небольших, но очень убойных арбалетов били метко и более половины сделанных ими выстрелов стоили противникам жизней. Не тратя время на перезарядку, сокрытые невидимостью ассасины отбросили арбалеты и выхватив короткие мечи или длинные кинжалы, бросились в ближний бой. Лишь Елена и один из мужчинвиртуозный лучник, устроили негласное соревнование, отправляя во врагов стрелу за стрелой.
Стремительно сблизившись с противником, имперские ассасины с ходу вычислили и подавили способных дать им отпор владельцев боевых навыков, после чего начали откровенную резню. Слаженность их была замечательной и уступала разве что проявляемой к приспешникам некромантов жестокости.
В подобных сражениях, когда одна из сторон понимает, что терпит сокрушительное поражение, очень часто наступает прострация, сменяющаяся нарастающей паникой.
Вот и сейчас, не прошло с начала боя и двадцати секунд, как понёсшие серьёзные потери бандиты попытались отступить, точнее даже бежать. Местность побегу способствовала, но разрыв в навыках оказался столь велик, что погоня закончилась даже толком не начавшись.
Даже невидимок и тех перебили. Ведь невидимость, если противник силён и хорошо владеет ментальной чувствительностью не даёт критического преимущества. К тому же она быстро истощается, а то и вовсе сбивается резкими движениями или активными действиями.
Не прошло и минуты, как стычку можно было считать исчерпанной. Со стороны бандитов потери составили пятнадцать убитыми и тремя взятыми в плен. У второй стороны не было даже раненых.
Арина, так звали женщину-сенса отряда, коротко отчиталась Энелю:
На текущий момент посторонних людей в радиусе двухсот метров не наблюдаю.
Энель, который лично догнал и скрутил одного из пытавшихся скрыться невидимок, бегло осмотрелся.
Вмешательства командира не требовалось, подчинённые делали всё по ситуации и делали правильно. Двоих раненых бандитов допрашивали, одного при помощи магических навыков, второго пичкали развязывающими язык наркотическими препаратами. Скоро они узнают всё или почти всё, а пока что можно поговорить и с третьим. Правда делать это неприметный человек предпочёл не сам, а швырнув разоружённого бандита на землю, поманил к себе одного из подчинённых.
Гриц, так звали взявшегося за допрос мужчину, обладал крепким телосложением и весьма убедительным голосом. Подойдя к ошарашенно-раздосадованному пленнику, он заговорил:
Ты наверно уже понял, что тебе сегодня не повезло и «топаешь» ты сейчас на кладбище. И всё же варианты есть. Мы ребята неформальные и нам, в отличии от сыскарей, бандитом меньше, бандитом больше, погоды не делает. Ответишь на вопросы честно и полно, выпьешь после снотворное и останешься здесь. Если к утру тебя не сожрут местные твари, пойдёшь куда глаза глядят. Я даже позволю тебе обрызгаться отпугивающим монстров пахучим раствором, он ведь у тебя наверняка есть?
Пленник, в глазах которого металось отчаяние и обречённость, кисло осклабился, после чего ответил:
Вам нужен иномирец, да? Так это не тайна, об этом нас предупредили, пусть и шли мы не за вами, обернувшись в сторону других допрашиваемых, произнёс бандит, после чего продолжил:О большем я вам говорить не буду. Ведь когда через пару часов будут допрашивать вас, выяснится, что я не только жив, но и много чего наболтал.
Я вижу, что ребята вы непростые, но поверьте, куда лучше мне умереть сейчас от ваших рук
Энель, который всё это время безучастно стоял рядом, посмотрел в сторону других ведущих допрос групп и получив оттуда знак, что всё идёт хорошо, подал в свою очередь знак Грицу. Тот, удручённо покачав головой, обратился к бандиту:
Ну может всё же поговорим? Какой-никакой, а шанс
Но пленник на это лишь с вымученным презрением осклабился.
Гриц шагнул к бандиту и молниеносным выпадом меча пробил тому голову.
Боги и почему нам почти никогда не верят? В тех редких случаях, когда подобные ему соглашались, мы всегда выполняли свою часть сделки, покачав головой, он виновато улыбнулся подошедшей к ним Елене.
Закончившая со сбором целых стрел эльфийка промолчала.
Он, похоже, боялся расплаты со стороны подельников больше чем смерти, безразлично прокомментировал Энель.
Тем временем химический и магический допросы проходили более удачно, пусть даже захваченные бандиты отчаянно сопротивлялись. Они явно испытывали перед фактом свершаемого предательства неподдельный ужас. Из-за этого их сопротивления необходимую для дальнейших действий информацию удалось получить лишь минут через двадцать.
Иномирец в руках Сорига, отчитывались перед Энелем проводившие допрос подчинённые, Если верить их словам, а версии совпадают, здесь, в холмах, буквально в одной имперской миле, имеется целый бандитский город с населением более пятисот человек. Пусть около трёхсот из них невольники, однако двести бандитов и некромантов это явно не то, с чем мы можем сходу справиться.
Кто такой этот Сориг? поинтересовалась Елена.
Очень неприятный человек. Бандит. Неудобный. Его прозвище в определённых кругах «Убийца ассасинов», кратко и ёмко ответил Энель.
Другой подчинённый добавил:
На вопрос, имеются ли в их лагере сильные личности, они упоминули некую Мадам.
Якобы она не уступает по силе и навыкам самому Соригу.
Выслушав оставшуюся информацию, Энель обратился к Елене:
Иномирец близко, но всё же нам нужна подмога. Для начала отчитаюсь Евгению об обнаруженном нами гадюшнике, после чего попрошу помощи, а пока стоит вернуться на плато. Подмогу дождёмся у границы болот, там же и переночуем, взглянув на восток и не найдя опустившееся уже за холмы солнце, мужчина сделал паузу, после чего продолжил:
Трупы подчистят ночные хищники, не будем задерживаться.
Приняв решение, Энель собрался было уже достать с пояса футляр магической связи, как слегка в стороне раздался пронзительный крик серой сойки. Но то была не птица, а поданный одним из «теней» сигнал тревоги.
По дну оврага к отряду приближались двоемужчина и женщина. Незамеченные сенсом, они подобрались на дистанцию атаки и вполне могли бы атаковать, однако отчего-то не стали этого делать. Мужчина обладал воистину титаническим телосложением, хотя и был при этом немолод. Женщина же обладала исключительной нешаблонной красотой и словно была создана по заказу требовательного, но несогласного на стереотипы мужчины.
Приближающаяся к «Теням» и Елене пара враждебности не проявляла, пусть и была хорошо снаряжена. Кроме одетой на их тела лёгкой брони, мужчина держал в руках массивную глефу, а на поясе женщины висели две длинные кривые сабли.
Люди Энеля приготовилась к атаке, но не атаковали, так как их командир вскинул руку в запрещающем жесте.
Командир теней и Сориг на секунду встретились сложным, полным ностальгии и не самых хороших воспоминаний взглядом.