И вот уже нет никаких лодок, а есть неприметная кочка.
Отпугивающие монстров артефакты оставить здесь, коротко приказал подчинённым Энель.
Закончив с лодками и подготовкой, отряд выстроился в две шеренги и лёгкой трусцой побеждал по плато в сторону холмов.
Елена знала, что цель их находится южнее. Также знала она что издалека, с расстояния в пятьдесят и более метров, различить бегущих по каменистой почве людей практически невозможно. Магический навык одного из присутствующих «размывает» их до неясных силуэтов.
Есть изменения по цели? коротко обернувшись, поинтересовался Энель.
Нет. Не могу сказать точное расстояние, но она недалеко. По моему прошлому опыту что-то около двух имперских миль, ответила эльфийка.
На месте значит сверив полученную информацию с услышанным ранее, сделал вывод мужчина.
Пусть Энель немногословен, но Елена понимала, что навыки преследования и засады настолько въелись в кости этих людей, что вариант просто догнать, ими даже не рассматривается. Зайти вперёд, разведать местность или место, выбрать площадку для боя или захвата и лишь после атаковать. И это, по её скромному мнению, являлось в текущей ситуации решением неоднозначным. Приближалась ночь, а в темноте холмы опасное место. Из разных нор и щелей выползает всё то страшное, что не очень любит дневной свет. Вполне возможно, что лучшим выбором было бы не усложнять и попросту протопиться, опираясь на имеющегося в отряде продвинутого сенса.
Но командовала отрядом не она, более того, от неё потребовали лишь чётко исполнять взятую на себя роль и беспрекословно подчиняться приказам. И в текущей ситуации это было правильно.
Да и монстры, пожалуй, проблема небольшая, ведь экипированы присутствующие по высочайшему классу, как и не уступают первоклассному снаряжению их навыки.
Я хочу спросить?.. на бегу обратилась Елена к Энелю.
Спрашивай, коротко разрешил мужчина.
Кожаная броня на нас Это ведь кожа Сотрясателя земли? Материал очень крепок и стоек к разрезанию, но свойства свои имеет, в том числе, за счёт остаточной магической энергии. Наша броня не станет бесполезной, когда мы войдём в радиус действия «чёрной дыры»?
Энель ответил не сразу, взвешивая вероятно не будет ли сказанное разглашением секретной информации. Приняв решение, он, пропустив эльфийку вперёд, перестроился, после чего заговорил:
В своё время «чёрную дыру» хорошо исследовали. Если кратко, она отчего-то игнорирует «живую» магическую энергию, в том числе, например, заряженные магией стрелы или оружие прекрасно работают. Кожа, кости или сделанные из частей монстров тотемы и талисманы также не теряют своих свойств. Относится это и к магическим сумкам, но онибожественная магия, если вообще магия. Если взять теорию, в которой магия представлена как колебания, «дыра» поглощает лишь тот её диапазон, с которым резонирует. Большей частью это артефакты на основе разного вида кристаллов и магических металлов.
Показав, что при некотором желании он может говорить не только односложными предложениями, Энель вернулся на своё место. Путь продолжили молча.
Преодолев отрезок плато, отряд нырнул в холмы и здесь перестроился, вытянувшись в одну шеренгу и сократив дистанцию между своими членами. Елена и до этого успела удивиться насколько хорошо двигаются по лесу эти люди. Тихо, быстро, экономя каждую крупицу сил. Почти на уровне подчинявшегося ей когда-то эльфийского отряда ассасинов «Упавшие листья».
Примерно через полмили, их сенс и вторая кроме Елены женщина в отряде, дала внезапную команду на остановку.
Посторонний отряд, метрах в трёхсот от нас. Большой, я хорошо их чувствую, движется на северо-запад, к плато. Если они продолжат свой путь как сейчас, пройдут мимо нас на расстоянии около ста метров, отчиталась она Энелю.
Стоим скомандовал командир.
Они остановились, вероятно почувствовали нас. Двести метров применив свои способности на максимум, сообщила женщина.
Быстро пошли на сближение! тревожно произнесла она.
Энель, оценив склоны ближайших, поросших колючим кустом и приземистыми кривоватыми деревьями холмов, скомандовал:
План приманка-засада. Юта, оставь Гино и Олега. Группа один за мной, группа два, командует Юта.
Отряд рассыпался на части словно сотню раз тренировал это действие именно в этом месте. Пять человек под руководством Энеля заняли позицию в зарослях на холме слева. Трое пробежали чуть вперёд и поднявшись по разрушающейся стенке каменистого холма справа, заняли позицию за его скальными выходами.
На дне разделяющего холмы оврага остались двое. Выхватив из своих небольших рюкзаков серые походные плащи, они надели их, скрыв необычную чёрную броню и снаряжение. Накинув капюшоны, пара осталась стоять на месте. Примерно так должен выглядеть забредший в холмы отряд искателей приключений, точнее небольшая его часть, отправленная на разведку или собирающая нужные ингредиенты.
Елена, выхватив из заплечного чехла короткий тугой лук, положила стрелу на тетиву, после чего замерла, ожидая приказ на активацию невидимости.
То, что такой приказ поступит при какой-либо непредвиденной опасности на пути к цели, было обговорено заранее, как и заранее был ей выдан позволяющий использовать сокрытие артефакт Лабиринта.
Лишь завидев появившихся из-за изгиба оврага непонятных людей, Энель отдал команду на активацию невидимости.
И опять же, решение по мнению Елены неоднозначное. Войдя в зону «чёрной дыры», артефакты надолго станут хламом, пока же невидимость на её взгляд стоило поберечь, ведь время восстановления у неё немаленькое. Мало ли что может случиться в холмах.
К тому же ищущие ценную и опасную добычу союзные отряды авантюристов совсем не редкость.
И всё же, Энель заранее отметил, что данная местность помечена в реестрах Гильдии как излишне опасная и бесперспективная. И когда из-за холма показался хорошо вооружённый отряд примерно из пятнадцати человек, принятое решение оказалось верным.
«Некроманты!»приметив среди показавшихся людей две Костяные куклы, с отвращением вздрогнула Елена.
«Питомцы» некромантов ей не понравились сразу. И не только потому, что эльфы испытывали врождённое отвращение к тёмным тварям.
Высокие, почти два с половиной метра, неожиданно хорошо сделанные из плоти, костей и металла големы. Усиливающий металлический каркас, как и длинные адамантовые когти были врощены прямо в их мускулистые, собранные из множества трупов людей и монстров тела. Такие куклы и в куда более скоромном своём варианте опасные противники. Быстрые, крепкие и совершенно не чувствительные к боли.
Имелась у них правда одна фатальная слабостьтакая кукла обладала способностью к активным действиям лишь пока был жив контролирующий её тёмный маг.
Подбежав к замершим на дне оврага «путникам», бандиты окружили их полукругом.
То, что это именно бандиты, а не авантюристы или кто-то ещё, наблюдающим за происходящим Елене и Теням стало ясно при виде костяных кукол.
Окружив «путников» и направив на них арбалеты, враждебный отряд слегка рассредоточился, принявшись после сосредоточенно крутить головами по сторонам.
От массы бандитов отделился высокий бородач. Подойдя к «путникам» почти вплотную, он требовательно рявкнул:
Где остальные?
Сенс похоже имелся не только в отряде Энеля, пусть он и не мог определять положение целей точно.
«Путники» играли свою роль хорошо. Один из них, с виду переборов вызванный окружением испуг, рукой указал по направлению оврага, за его поворот.
Бородач, сделав жест рукой, отправил отряд из пяти человек в указанном направлении, после чего приказал:
Дёрнитесь, трупы. Вяжите их.
«Бандиты, пусть хорошо снаряжённые и дисциплинированные, но бандиты», глядя на ту плотность, с какой незнакомцы сбились вокруг «путников», подумала Елена, после чего переключилась на другое. Её отточенное до предела магическое восприятие сообщило, что вместе с видимой пятёркой в указанном направлении двинулись трое вражеских невидимок. Она даже увидела ихнеясные, похожие на горячий воздух силуэты.
Показывая, что у Теней есть в налчии телепатический канал связи, в который её не включили, подчинённые Энеля начали атаку.