Через минуту примерно оба примирились с существованием друг друга в объективной реальности, уселись за стол и принялись поглощать ужин, обмениваясь время от времени вежливыми фразами ни о чем, вечными спутниками трапез в приличном обществе. А я могла просто молчатьи это уже само по себе было просто прекрасно! И не смотреть на Грейстокатоже могла. Потому что теперь и так за столом не царило напряженное молчание.
Девушка, прислуживающая в столовой, косилась на Ланса с большим интересом, который, кажется, возрастал с каждой фразой, произнесенной моим куратором. Должно быть, столичный дамский угодник, к тому же смазливый, произвел неизгладимое впечатление на бедную провинциалку. Неудивительно, ведь коллега не спешил рассказывать хоть какую-то правду о своем роде деятельности, доходе и количестве самых разнообразных дам, которые при тех или иных обстоятельствах посещали его холостяцкую квартиру.
Грейсток, кстати, за время ужина постепенно все больше и больше бледнел, когда бледнеть уже стало некуда, начал синеть, а ножку бокала стискивал так, что непонятно, как только она еще пополам не переломилась. Но молчал, крепился и держался, не приведи Создатель, ужин окажется испорчен. Я бы, стань мне нехорошо, тут же отменила вообще все и ушла к себе отдыхать, наплевав совершенно и на гостей, и на любые дела. Ну, так и не графиня, поди, особа куда попроще. Правда, к концу трапезы граф подозвал служанку и что-то ей приказал практически беззвучным шепотом.
Девица прыснула к выходу как перепуганный воробей, а через несколько минут в столовую слишком уж стремительно вошли дворецкий и домоправительница. Эти двое под руки подняли своего хозяина и таким образом вывели графа Грейстока.
Внезапно до меня дошло, что, по ходу, наш гостеприимный хозяин сам бы не смог выйти. Прихватило, поди.
Что-то он совсем болезный, сдыхоть этот, прокомментировал Ланс, когда мы остались с ним только вдвоем. Это хотя бы не заразно?
Вот мне бы еще знать.
Надо спросить. Какой-то он совсем чахоточный, пробормотала я, надеясь, что мы действительно не поймаем от Грейстока какой-нибудь гадости.
После ужина Ланс, не самый трудолюбивый сотрудник нашего агентства, соблазнил меня предаться лености и просто посидеть где-нибудь у камина. Замок, живой огонь, словом, романтика как она есть. Одно сплошное клише.
Еще бы вина отжать, задумчиво протянул Ланс. Я сглупил, свое не привез.
Вот это точно промах. Общение с фамильными документами Грейстоков неплохо было бы запить.
Можешь даже не рассчитывать развести прислугу. Они тут такие чопорные, пожаловалась я на местных работников. Да и вообще, если граф не прикажетнам не дадут ничего, даже стакан воды. Пошли просто время поубиваем. А завтра уже нас будут убивать эти проклятые бумажки. На что вообще я подписалась?..
Ланс хохотнул.
Ты и сама знаешь, на что подписалась.
Утром завтракали уже без Грейстока. Тот к нам так и не вышел, а миссис Кавендиш долго рассыпалась в извинениях за своего хозяина. Подозреваю, граф выполз бы, если бы имелась хоть какая-то для того возможность, он был слишком хорошо воспитан, чтобы бросить гостей без веской на то причины. Я даже начала подозревать, Грейсток решил тихонечко сыграть в ящик. Тем более, удалось подслушать разговор двух служанок о том, что «к милорду вызвали целителя».
Хорошо бы успеть разобраться с нашим делом до того, как «феодал» преставится, пробормотала я украдкой, когда мы с Лансом прикончили завтрак.
Многая лета Джареду Лоэллу графу Грейстоку, шепнул мне на ухо куратор. Если он откинется, нас выставят отсюда раньше, чем рот успеем открыть.
Тут я была целиком и полностью согласна. Стоило разобраться побыстрей с поиском нужных документов. Их еще копировать и у нотариуса заверять, чтобы ни начальство, ни нанимательница не смогли высказать претензий.
Что характерно, Лэмптон, в свойственной дворецким манере, говорил только «милорду нездоровится» и не желал выдавать даже кроху дополнительной информации. Не наблюдай мы с Лансом собственными глазами, в каком состоянии вчера был граф Грейсток, могли бы предположить все, что угодно, от простуды до удара.
Пока дворецкий запирался, Ланс со свойственным ему обаянием, брал приступом домоправительницу. От нее удалось узнать только то, что все-таки Грейсток не заразен и с ним что-то генетическое.
Неудивительно, высокомерно фыркнул куратор, которых презирал всех до единого. Они же вырожденцы! Эти их браки по расчету, кровосмешение
Я покивала и промолчала. Черт его разберет, что там за болячка. Да я еще и сомневалась, что все аристократы поголовно ущербны.
Вот я, кажется, и не из аристократов, и никаких близкородственных связей, однако сам знаешь, как надо мной природа пошутила, напомнила я о собственном дефекте, совершенно простонародном, однако тоже достаточно неприятном.
Ланс скривился и махнул рукой, мол, не прибедняйся.
Ты хорошенькая, фигуристая, без магии спокойно проживешь. Подумаешь, велика беда. По статистике, пятнадцать процентов населения рождается вообще без магического источника и энергетических линий. И знаешь, ничего, не вешаются, живут как живут.
Оставалось только обиженно скривиться. Как по мне, так лучше бы попала в эти пятнадцать процентов неудачников. Целители едва не с рождения втирали родителями, что стану великим магом и никак иначе. Узор энергетических линий ого-го какой, хоть иди мир захватывай. Вот только коварная природа озаботилась защитить меня от опасности стать тираном: слабенький источник пыхтел едва-едва, сил хватало только на бытовую магию и то самую простенькую.
Обидно до ужаса. Я ведь в детстве и сама считала, что если кем и буду, то магом и только магом. Увы, в жизни случаются большие разочарования.
Хватит уже пихать во все щели свой махровый мужской шовинизм, проворчала я. «Хорошенькая, фигуристая». Только об одном думаешь и только одним.
Сколько раз из-за внешности я становилась жертвой стереотипов. Как будто красивая девушка обязана быть законченной дурой Ну да, хороша я, чего скрывать? И фигура отличная, и волосы каштановые хороши, и глаза большие, вроде бы даже с поволокой, по крайней мере, так частенько говорили. Но я никогда не пыталась использовать «дары природы» в качестве средства выживания! Обеспечивала себя сама, да и карьеру строила без использования горизонтальных поверхностей. Хотя какая это, в самом деле, карьера
Ланс беззлобно хохотнул.
А вот не надо пихать во все щели свой женский шовинизм. Я многосторонне развитая личность, между прочим.
О, мне очень хотелось в деталях рассказать, в какие именно стороны по моему скромному мнению был развит коллега по нелегкому детективному делу, но я элементарно боялась, что он слиняет из Корбина, едва только дам ему на то повод.
А я останусь одна.
С кучей бумаг.
Да ну к черту.
Работа с документами, как назло, шла ни шатко, ни валко. Складывалось впечатление, что нужные нам бумаги просто специально засунули в самый низ безразмерной кучи, чтобы мы за просто так привели в порядок весь этот кошмар.
Когда спускались к ужину, оба были злые, голодные и в пыли по самую макушку. Ланс исчихался до полусмерти, респиратор если и помогал, то не настолько хорошо, как бы того хотелось. В результате раздраженный до невозможности куратор достал до печенок уже меня саму, так что по дороге к столовой мы увлеченно собачились, не особенно обращая внимание на укоризненные взгляды как всегда безупречной миссис Кавендиш. Домоправительнице точно хотелось нас отчитать, но хорошее воспитание заставляло сдерживаться. Единственное, в чем эта чопорная леди позволила себе вольность: она на этот раз не сказала свое коронное «мисс Лэйк, мистер Уолш, приятного аппетита».
Грейстока не было снова, похоже, и хороший целительа других к графам, подозреваю, не пускаютне смог поднять на ноги эту сдыхоть.
Отсутствие хозяина дома на этот раз действовало на меня крайне угнетающе: говорить с Лансом не хотелось из-за ссоры, а кого-то для заполнения неуютной тишины не было. Оказалось, есть в гробовой тишине, злобно пялясь друг на другаудовольствие ниже среднего.
В довершение ко всему вино было с каким-то странным привкусом, едва уловимым, но на удивление гадостным, так что даже слегка надраться для успокоения нервов на сон грядущий не вышло.
Словом, второй день работы в замке Корбин прошел под знаком кромешного кошмара, и оставалось только надеяться на более-менее благополучную ночь
Интересное пожелание для редкостной неудачницы вроде меня.
Проснулась я от ощущения чужого взгляда. На меня точно кто-то пялился из темноты. По спине побежали холодные мурашки, и даже капля пота скатилась по позвоночнику. За окнами выл ветер, мрачно и зловеще, небо заволокли тучи, скрывшие и убывающую луну, и звезды. Мрак стоял такой непроглядный, что толком ничего разглядеть не удавалось. Но я всей кожей ощущала, что на меня смотрят, пристально, неотрывно смотрят. И от этого стало настолько страшно, что впору орать, вот только бесполезно: Ланса поселили вообще в другом крыле, потому что «неприлично молодой незамужней женщине жить рядом с мужчиной, если он ей не родственник и не муж». Чертовы снобы! Даже доораться ни до кого не смогувокруг ни души.
И тут откуда-то из тьмы выскользнуло нечто. Костлявая фигура в черном, которая нависала надо мной как тень мрачного жнеца Сердце сперва заполошенно забилось, а потом на секунду-другую замерло.
Потом глаза чуть привыкли, и я с суеверным ужасом поняла, что посреди ночи ко мне заявился Джаред Лоуэлл граф Грейсток, собственной персоной. Сдыхоть сдыхотью, а все-таки как-то до меня дополз!
Вот тебе и джентльмен, и его идеальные манеры Обалдеть. А мужчина тем временем сделал несколько шагов вперед, подобравшись вплотную ко мне.
Он нависал, глядя на меня с таким выражением на лице, что непонятно, убивать он собирается или все-таки целовать. Глаза Грейстока так и вовсе были бешеными. Ну, или мне так только померещилосьразглядеть толком все равно ничего не удавалось.
Но какого дьявола он заявился ко мне посреди ночи?! Ну не ради светской же беседы!
Милорд? испуганно пискнула я, пытаясь сообразить, сумеет ли он удавить меня голыми руками или сил все-таки не хватит.
Здравый смысл подсказывал, что нужно подрыватьсяи уноситься отсюда сломя голову и с криками о помощи. Потому что нормальные люди себя так не ведут, а маньякизапросто!
Тш-ш-ш, безумно ухмыльнулся он и приложил палец к губам.
Я не просто замолчалабуквально онемела от неконтролируемого ужаса. Меня как будто приморозили к постели! Что на него вообще нашло?! Создатель милосердный и всемилостивый
Все-таки придушит?! Надо Надо как-то отбиться
Я не хочу умирать, тем более от рук кого-то вроде Грейстока!
Резко рванулась вверх. Граф схватил меня, но не за шеюза плечи. Ладно, это еще нормально, это еще можно вытерпеть Вроде бы не убивают, вот только это означает, что
Ой, а вот этого тоже не нужно!
Граф впился в мои губы как волк в загнанную жертву, заставив замереть от отвращения. Этот человек вызывал только страх и отвращение, а теперь еще и домогается Явился ночью в спальню
Господи, меня же сейчас стошнит просто. Я пыталась сопротивляться, но выходило не очень, меня будто током прошибло И вообще тело на несколько секунд перестало чувствоваться. Будто анестезия какая-то.
Изнасилование, конечно, не убийство, чисто теоретически можно пережить, но не хочется что-то!
Едва контроль над телом вернулся, я попыталась вырваться, но неожиданно тонкие, словно паучьи лапки, высушенные руки Грейстока оказались невероятно сильными.
Перестаньте! полузадушенно вскрикнула я, когда мужчина оторвался от меня, чтобы глотнуть воздуха.
Как ни странно, перестал и даже отодвинулся, давая иллюзию защищенности. Я натянула одеяло до подбородка. Словно бы такая преграда могла защитить. Нужно было брать с собой пистолет! Или хотя бы нож под подушку сунуть!
Да что на вас нашло?! всхлипнула я, боясь не то что отвести взгляд от незваного гостя, но даже и моргнуть. Казалось, отвлекусь на одно хотя бы мгновениеи произойдет что-то одновременно ужасное и непоправимое.
А граф смотрел на меня, смотрел неотрывно и страшно, заставляя проклясть ту роковую минуту, когда я согласилась на поездку в эту глушь, в этот замок, к этому человеку. Создатель, как же хорошо, что Ланс приехал, он хотя бы тревогу поднимет, если я вдруг исчезну.
Томпсон прав. Грейсток точно маньяк!
Я зря вас напугал, невпопад произнес мужчина, и это меньше всего, что я слышала в своей жизни, походило на извинения. Но черт бы меня подрал, если бы я начала требовать, чтобы у меня попросили прощения за неурочный визит. Только бы ушел и в покое оставил, только бы убрался поскорей и подальше.
Даже когда Грейсток шагнул куда-то в темноту, в которой словно растворился, я не смогла прийти в себя и успокоиться. Так и просидела на постели до самого рассвета без сна.
Помимо страха, не оставляло полное непонимание произошедшего. Грейсток хотел что-то сделать со мной, но в итоге передумал, или же ему действительно не нужно было ничего большего, чем поцелуй? Оба вариант такие дикие и странные, голова кругом.
Я закончу с делами и уберусь как можно быстрей и как можно дальше отсюда! И никогда, никогда больше не стану вспоминать о Джареде Грейстоке. Он просто не будет существовать в моем мире!
Глава 3
Утром я сказалась больной и к завтраку не спустилась, просто попросила принести еду прямо в комнату. Вполне могло случиться и так, что Грейсток все еще болен и не собирается показываться в столовой Но у меня не было никаких моральных сил проверять, так ли это. Даже общество Ланса не дало бы мне иллюзию защищенности.
Как только пробрался сюда? Дверь не скрипнула, нигде ничего не стукнуло! И ходит, самое главное, бесшумно как привидение. Жуткий тип, в самом деле.
Конечно же, дорогой куратор не повелся на мое симулирование, и хорошенько отъевшись в столовой, явился ко мне разбираться, в чем, собственно говоря, дело.
Ты, подлая женщина! Даже не думай, что я стану разгребать это бумажное дерьмо в гордом одиночестве! с порога заявил мне Уолш, сперва как следует подолбившись в мою дверь. Ну, бледновата, даже синевата, но не при смерти же! Что это вообще за спектакль?
Если бы спектакльдело одно.
Грейсток на завтраке был? первым делом спросила я, не сумев скрыть нервозности.
Ланс поглядел на меня странно, с великим подозрением, но вопросов задавать не стал. Пока не стал. Зная его зловредный характер, наверняка подождет, пока расслаблюсь, а потом задаст каверзный вопрос в самый неподходящий момент.