Ты попросил помощи, я оказал тебе услугу Да, магам тоже полагается платить. Как портным, как мясникам
Как шлюхам.
Ингас прикусил губу.
Может, мне твою кровь испарить?
Прекратите, не выдержала Ним. Я тоже виновата, должна была предупредить его об оплате.
А, ну да, маг надменно прищурился. Предупреди его ещё, чтобы штаны снимал перед тем, как гадить.
Гостеприимство так и хлещет, Варион присвистнул.
Подумай лучше, как будешь расплачиваться. Ты же не хочешь получить ещё одну отметину? Ингас развернулся на месте и уставился на свой стеллаж. Впрочем, есть один способ. Не знаю, справишься ли.
Справлюсь, без малейшего промедления заявил Химера. Чего нужно?
Маг провёл ладонью по тронутому первыми морщинами лбу и принялся нарезать круги вокруг гостей.
Тут кое-кого надо разыскать. Один местный паренёк, Варма, помогает мне иногда по мелочам. Травки нарвать для отваров, припасов купить в соседних деревнях и всё такое. Купит мне что-нибудь, а я ему пару монет за это подкину. Зарабатывает парень на жизнь, чтобы родителям легче было. Вчера я его попросил кое-что передать знакомому из Лип. Тут недалеко, должен был к вечеру вернуться и принести мне сумку кое-с-чем оттуда. Да вот нет его до сих пор. Родители скоро такой ор поднимут
Боишься праведного гнева? издевательски спросил Химера.
Куда уж там, Ингас жеманно улыбнулся. Меня тут любят, я же один такой на все окрестные деревни. Ближайший мой соратник по ремеслу разве что в Бору найдётся у барона Стурбе. Нет, боюсь, как бы самим родителям Вармы худо не было, если на меня клеветать начнут.
Клеветать? уточнила Ним. Вы же его сами в лес отправили.
Ясным осенним днём, маг кивнул. Волков и всякую нечисть я сам отсюда выкуриваю каждые несколько Лун.
Да вот только бояться надо не плотоядов, а людей, заверил Химера. В Приюте каждый это знал.
Это вы в своём городе так думаете, не согласился Ингас. Я бы лучше бандитам отдал полный кошель, чем встретился с неупокоенной душой в чистом поле. Мёртвым монеты не нужны.
Ним поёжилась и подошла ближе к Вариону. Нечисть нечасто захаживала в Бассель, но иной раз Варион слышал жуткие крики с окрестных полей. Знать, что так напугало очередного бедолагу, он совсем не хотел.
Давайте к делу, произнёс Химера, глядя прямо в глаза магу. Тот даже не моргал. Мне скоро нужно быть в Басселе. Куда этот Варма мог деться?
К делу так к делу. Сейчас всё расскажу.
***
Ладаим выругался так, что проходившие неподалёку дамы бросили на него полный презрения взгляд. Всю дорогу до Купеческого подворья он избегал больших луж на улицах Басселя, но не углядел и наступил прямо в холодный ручей дождевой воды. Высокие кожаные сапоги, выигранные им годом ранее у одного азартного торгаша, не промокли, но вмиг потеряли весь лоск.
Крысолов решил проникнуть в Подворье законным путём, но для этого надо было выглядеть подобающе. Облачившись в свою лучшую мантию цвета нежного летнего неба, он направился прямиком на север города. Купеческое подворье было обнесено забором в человеческий рост, а у единственных ворот дежурило с полдюжины стражников. Ладаим пригладил свои едва успевшие отрасти волосы и уверенной походкой приблизился к часовым.
Хода нет, безразлично бросил их командир, высокий иноземец с пышной русой бородой.
«Наёмники», подумал Ладаим. «Вот так наши купцы доверяют городской страже».
Просто гуляю, отозвался он вслух. Погода чудесная.
Дождь, всё так же без эмоций заметил стражник.
А вы Наблюдательны, Ладаим смёл капли с подола дорогой накидки. Что же, спокойной службы.
Крысолов даже и не надеялся пробраться внутрь через главные ворота. Купцов всегда хорошо охраняли, но было у Подворья и слабое место: дворик, куда лучшие торговцы свозили отменные товары со всего света, раскинулся прямо у заднего фасада.
Ладаим неспешно обошёл причудливую кованую ограду, за которой оранжевым пламенем осени горел Купеческий сад, и вскоре оказался на самом дорогом рынке Басселя. Здесь, прямо под окнами подворья, гости из Тивалии, Годарана и Нодемара выставили свои лучшие товары. В Купеческом дворике почти не было зазывал: все гости и так знали, чего хотят.
Я вижу, вам кое-что приглянулось, ласково произнёс невысокий и смуглолицый, как сам Ладаим, торговец.
Красивый кинжал, одобрил Крысолов. Его внимание зацепил широкий прилавок с прекрасными клинками с Юга.
Кинжал? купец удивлённо нахмурил лоб. Это, мой другнастоящий тивалийский кеттон. Кинжал, созданный для прекрасной, похожей на искусство, войны. Не то, что эти жалкие грубые ножики, которыми вас так и норовят пырнуть в здешних подворотнях. Но кому я рассказываю? Вижу, вы из наших краёв. Сами всё знаете.
Тивалиец? уточнил Ладаим, слегка улыбнувшись.
Именно, друг мой. Поэтому знаю, что предлагаю. Этот кеттон сделан в мастерской моего хорошего друга. Рукоять из пепельного древа, россыпь изумрудов и сапфиров, изысканная позолота лезвия.
Таким и воспользоваться жалко, Лис провёл пальцем по серой рукояти.
Многие видят в таком оружии лишь украшение для каминной полки. Но не ведитесь на его красоту. Кеттоны созданы для того, чтобы не оставить шансов врагам их владельца. Девятьсот йеррови он ваш Простите. Пятьсот леттов.
Меня устраивает моё оружие, Ладаим повернулся к продавцу. К тому же, я и сам кое-что продаю.
Что же ты сразу не сказал, друг мой? обрадовался купец. Отдам за четыреста леттов, как земляку и товарищу по ремеслу.
И всё же, откажусь. Но ты бы мог мне помочь. Как земляку.
Чем же?
Я тут должен был встретиться с Касилиамом Броспего, слышал о таком?
Ещё бы, купец презрительно фыркнул. Барыга, какие только в Летаре водятся. И зачем он тебе, друг мой?
Дело у нас с ним было здесь, но я запоздал: телега застряла в болотах недалеко от замка. Не знаешь, тут ли он ещё?
Не знаю и знать не хочу. Спроси лучше в Подворье.
Не уверен, что меня туда пустят. Я ведь только приехал, товар не взял. Телега так и стоит там.
Просто скажи, что ты тивалийский гость на празднике Жатвы. Гостей там столько, что никто долго выяснять не будет. А потом, как знать, и надумаешь прикупить мой кеттон.
Ладаим поблагодарил добродушного земляка и направился к заднему входу в подворье, что притаился позади прилавков. Здесь забора уже не было: лишь троица мрачных наёмников караулила богатую деревянную дверь с позолоченной ручкой. Не успел тивалиец обратиться к страже, как дверь распахнулась и в проёме показался седой толстячок в бархатном кафтане.
Что же это такое? бормотал он. Чёртовы гранаты ещё не привезли! Чтоб я ещё раз доверился марабатским Так, а вы кто такой?
Гость из Тивалии, Ладаим старался изобразить акцент своей далёкой родины, растягивая слова. Я на праздник Жатвы.
А, вы у нас по тыквам! толстяк радостно похлопал в потные ладоши. Где вас носило? Пойдёмте, пойдёмте.
Ладаим деловито кивнул и проследовал в светлый коридор Подворья. Каменные стены были покрыты белой краской с серебристыми полосами, изящные подсвечники освещали путь, а по обе стороны тянулись одинаковые двери из дорогого дерева. Толстяк оказался довольно прытким, и Ладаим даже не успевал насладиться запахом пряностей, наполнявшим помещение. Он уже почти позабыл этот терпкий букет из гвоздики, горчицы и имбиря за годы жизни в сером центре Летары.
Так, тыквы у нас там, деловитый толстяк остановился в месте, где коридор расходился в разные стороны и указал налево. Возле кухни, там всё найдете. Надеюсь, не слишком мелкие уродились. Но вы-то знаете, что делать.
О да, заверил Ладаим, поджав губы для пущей серьёзности. Тыкваэто я, а яэто тыква.
Рад слышать. Всё, мне некогда, мужичок резко развернулся и затопал обратно, к дворику. Хреновы марабатцы, оспину им на зад!
Крысолов дождался, пока его новый товарищ удалится прочь, и повернул направо. В его планы не входило тесное знакомство с тыквами на праздник жатвы, с нетерпением ожидавшими в левом крыле Подворья. С трудом представляя, где находится, Ладаим петлял по одинаковым белым коридорам. Утомительное блуждание вывело его к одной из боковых лестниц: здесь, в окружении суровых наёмников и прелестных спутниц, вели беседу двое богатеев.