Мне уже не казалось, что это так здорово - носить красивые доспехи лучшей гномьей работы, охранять короля и участвовать в великих войнах во славу нашего дворфского племени.
Ибо вместо этого были каждодневные тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Бег, таскание камней. Камни с утра надо было таскать на близлежащий уступ горы. А после обеда - обратно. Ну, все как в любой армии. Катай квадратное, носи круглое. Еще и обращение с оружием. Строевая подготовка. Бой в строю. Строй в бою. Бой без строя. Бой один на один. Бой сам с собою. Бой один на трех. И многое другое.
За несколько лет я очень окреп и стал уже вполне приличным воином (по моему мнению). А вот проверить это в деле никак не получалось - не то чтобы война случилась - даже стычек серьезных, куда бы гвардию привлекли и то не было. Так и тренировались день за днем в ожидании, что произойдет что нибудь такое. Ну орки нападут, или тролли. Только дураков не было - на поселение дворфов со статусом Королевства нападать.
И тут умер Король - Тибболт Второй. Странно как то умер - с утра был здоров, а после обеда вдруг поплохело ему, и к вечеру испустил он последний вздох. Странно нам это показалось - не старый он еще был, и семисот лет еще не исполнилось. Но мы люди военные - нам думать не положено. Похоронили Короля по традиции - мы в погребальном строю стояли.
На следующий день после похорон вступил на трон новый король Тибболт Третий. Вообще-то он никакой не Тибболт, но традиция у нас такая уже почти тысячу лет - все последние короли Тибболтами зовутся. Вот и стал он Тибболтом Третим. Нам он не понравился сразу, скользкий какой то.
Старый Король настоящим воином был. И в войнах участвовал, и сам войска в бой водил. И в казарму к Лакарлу на кружку пива заглянуть не гнушался. А этот... Смотрит на нас, как на неодушевленные предметы. Вроде как статуи поставили по его дороге. Стал требовать, что бы караул почетный каждое утро во дворце был. Из дворца выходил в сопровождении не меньше полусотни гвардейцев. Как будто боялся чего то. А что может случится с Королем в поселке дворфов? И солдат у нас немеряно, да и каждый дворф сам по себе солдат и уж короля то своего в обиду не даст.
Чужаков у нас не бывало. Приедет пара купцов за товаром, так они в Твафорд без оружия входили. И охрану свою за стенами оставляли. Еще хафлинги забегали из Дженрайса. Но от этих вообще никакой угрозы - коротышки, ниже нас, а уж по сложению в одном, не самом упитанном дворфе как минимум пять хафлингов будет. Спереть что-нибудь они, конечно, могут, но и отдадут сразу. За четверть медной монетки всего.
У меня самого как то один хафлинг пояс нательный спер. Так я с утра его обратно выкупил, да еще мы с этим хафлингом на эту четвертушку еще и пива выпили. Так что безобидные они ребята. Вот прежний король охрану брал, только когда к соседям ездил. Да и то не больше двух десятков. И потому, что охрана по статусу положена. А уж по поселению вообще без охраны ходил. Ну да не солдатского ума это дело!
Так и шла служба не спеша. Тренировки, муштра, в выходные пиво в кабачке. Из развлечений - с солдатами из пехоты можно подраться. Это у нас спор такой с ними вечно. Правда, дрались без смертоубийства, за убитого в драке из поселения изгоняли сразу и без оглядки на былые заслуги. На моей памяти такое один раз всего было. Хоть и дрались, считай, каждую неделю. Проигравшие, правда, оплачивали разломанную мебель и прочие убытки кабатчиков, а выигрывавшие стали выпивку на всех. Так что то на то и получалось. Зато весело!
А три часа назад гвардию подняли посреди ночи по тревоге. Подъем скомандовал сам Лакарл. Вскочили, быстро доспехи одели, оружие похватали и на плац побежали строиться. Я попытался у своего десятника Фгарфа спросить, что случилось - напал кто или войной на кого собрались? В ответ Фгарф просто послал меня в одно далекое эротическое путешествие и посоветовал не задавать идиотских вопросов. Я и не стал задавать
На плацу к нам вышел Лакарл. Вид у него был еще тот, мрачный весь. Я его таким никогда не видел. И желание что-то уточнять ни у кого не возникло.
- Значит так, гвардейцы! - своим командирским голосом скомандовал Лакард. - слушай задачу. Сейчас сопровождаем Его Величество Тибболта Третьего в Дженрайс. Готовность - боевая. Постоянно быть начеку. Ничему не удивляться, вопросы не задавать. Не выполнивший приказ будет казнен по законам военного времени.
Мы от такого заявления сначала в ступор впали. В боевом строю, в полной готовности в Дженрайс? К хафлингам? Да кому они нужны, что бы туда гвардию гнать? Если сперли что не то, так сами с утра отдадут, медяшки жаль, что ли? А если бунт у них какой - так там и полусотня обычных солдат справится, ну не вояки хафлинги. Но приказ есть приказ - и мы следом за королевской свитой отправились на выполнение боевой задачи.
- Слышь, Андел - окликнул меня старательно топающий рядом Дэнгвар, опытный воин из нашей десятки, один из немногих, кто действительно имел боевой опыт и пользующийся в связи с этим большим уважением среди нас - не нравится мне все это. Куда это мы направляемся? Неужели правда в Дженрайс?
Я в ответ только пожал плечами. Я то откуда знаю, куда и зачем мы идем. Солдаты мы, приказано идти, вот я и иду....
-Андел, - не унимался Дэнгвар - как думаешь, зачем нас туда послали? Войны вроде ни с кем нет. Если бы на хафлингов напали, они бы скорее к людям или в Меркуд за помощью обратились, те им вроде ближе. Да и кому нападать то? Орков вроде бы поблизости нет, а тролли бы мимо нас пошли, с гор то по иному не спустишься
- А нам хафлинги войну объявили - заржал идущий с другой стороны Ситар, еще один дворф из нашей десятки - И их Клуттик вызвал на бой нашего Лакарла. Типа биться будут один на один, кто выиграет - то войско и победило..
Вокруг все зафыркали от смеха. Представить старейшину хафлингов в бою с нашим командиром было весьма комично. Сильный, в рассвета своих 500 лет дворф против тщедушного старичка хафлинга - это все равно что поставить молодого ягненка против большого буйвола.
- Что развеселились? - донесся голос Лакарла. В голосе звучали угрожающие интонации и все сразу замолкли. - Еще хоть слово услышу - завтра весь день будете вокруг плаца бегать. В полном обмундировании.
Очень странно. Что Лакарл такой злой? Раньше наоборот, смотрел сквозь пальцы, если народ веселится. Если смеется воин - значит боевой дух на уровне. А тут. И от этого почему то стало очень тревожно. Странная какая то боевая операция. Очень странная, если не сказать больше.
Но пока мы идем и под нашей мерной поступью дрожит земля. Все-таки Гвардия Короля - это сила!
Ксант, полулис
На сборы времени много не потребовалось - какое имущество у полулиса, совсем недавно освобожденного из рабства Князем Ва,Димом? Все в заплечном мешке умещается, да еще место остается. Лук, колчан со стрелами, кинжал на пояс - вот и все снаряжение. Лук, конечно, так себе, до эльфийского ему как до Южных Королевств, но все же и не совсем палка с веревкой. Еще запасная тетива. Три эльфийские лепешки из стратегических запасов Тронта - и я готов.
К месту сбора я подошел даже раньше, чем планировал. Но оказалось, что и остальные уже там. Им тоже собираться недолго. Мы с Элидаром, Киайлом и Данизом как близнецы братья - одинаковые заплечные мешки, луки за спиной, кинжалы на поясе. Только Эдель выделеятся - и мешок у нее поизящней, да и лук в чехле. Ну что с женщин возьмешь. Вот интересно, если нечисть или орки нападут, как она лук из чехла доставать будет? Или на свой кинжал надеется? Так он у нее даже короче, чем у Тронта ножик на кухне.
Немного посидев на полянке, тронулись в путь. Хоть места тут пока безопасные, но все равно сразу выстроились в походный строй - Даниз на полсотни шагов впереди, потом я, Эдель и Киайл, на полсотни шагов сзади - Элидар. Хоть и в долине еще, но надо сразу настраиваться на поход через Проклятые Земли.
До наших дозоров добрались без приключений - да и какие приключения могут быть в Долине? Мы же не Князь Ва,Дим - это он, со слов его жен, приключения даже в собственной спальне найти может. Дозорные, кстати, заметили нас раньше, чем мы их. Ну это и понятно, они маскировались заранее, а мы прем прямо, пока не маскируясь. Нас узнали сразу, поэтому встретили радушно. Поужинав с дозорными, устроились на ночлег рядом с небольшим костерком. Конечно, в дозоре костры не положены, но : во - первых, мы не дозор, во-вторых, мы еще в долине, а в третьих костерок совсем маленький.