- И что делать, Тронт? - несмело спросил я - мы же им помочь то не сможем, нас всего две с половиной сотни, да и то, бойцов только на охрану перевала еле хватает.
- А воевать никто и не предлагает - вздохнут Тронт.- сам понимаю, что силенок у нас нет. И Князя Ва, Дима не попросишь, те земли то не его. Ему и здесь сил не хватает, долину обустроить. Недаром он всех желающих зовет жить сюда. Да вот только пока откликаются немногие. Эльфы посольства строят, гномы вроде тоже начали. А вот постоянных жителей то маловато.
Мы задумались По поводу жителей Тронт правильно говорит - здесь только полулисы и могут считаться местными жителями. Ну еще дружина Князя Ва,Дима. Остальные то пока присматриваются, и останутся ли здесь жить - еще неизвестно. А княжество без подданных - не княжество. И перевалы охранять надо, и провизию выращивать, тем же посольским продавать. В общем, дел невпроворот, а рук нет.
- Так вот - продолжил Тронт, - услышав о том, что Князь Ва,Дим очень даже приветствует переселение на его земли новых жителей, наши соплеменники решили, что половина их клана может переехать пока к нам. А если там дойдет до того, что и остальным станет опасно находится в том поселении, то и оставшимся будет куда податься....
Вот пройдоха то наш старейшина! Как же, услышали они. А я то думал, куда три поисковых отряда ушли еще месяц назад. Ага, перевалы разведывать. Кланы полулис они разведовать ушли, а не перевалы. А что, старейшина прав - чем больше полулис переедет, тем нам же лучше. И за женами далеко ходить не надо, и Тронт явно станет Главой совета старейшин. Все предусмотрел, старый плут.
- Вам же - голос Тронта стал торжественен, - поручается почетное задание! Вы отправляетесь к полулисам в Грейдаун и покажете тем, кто решил переехать к нам, дорогу через проклятые Земли.
После этой тирады Тронт встал, показывая нам, что аудиенция окончена, и отправился в свою спальню отдыхать. А мы вышли из дома старейшины и сели на полянке обсудить наши дальнейшие действия.
Да уж, задачку поставил Тронт. Ну сами то мы, допустим, через Проклятые Земли проскользнем. Маленький отрядик полулис останется незамеченным, да и не впервой нам по Проклятым Землям путешествовать. А вот как потом провести по ним две с половиной сотни соплеменников, которые по таким местам никогда не путешествовали - вот это уже задача.
С одной стороны - отряд большой, отбиваться легче. А с другой стороны, никто же не знает, какие воины в том клане. Ну, из луков то они, положим, стрелять умеют, это у нас врожденное, а вот могут ли они другим оружием драться - вопрос. Да и есть ли у них это оружие - то же вопрос. Если они все это время мирно жили и воевать не умеют - то задача становится ну очень трудной. А денег у нас нанять им охрану нет. Да и кто согласится охранять полулис? Местные из Меркуда вряд ли в Проклятые Земли пойдут, а чужаки могут и до Проклятых Земель довести, а на границе как раз оптом всех в рабство и продать. На нас же охота только во владениях Князя Ва,Дима запрещена.
Однако, если старейшина сказал, что надо - то значит - хошь, не хошь - а надо. И мы отправились собираться в путь. Выйти решили вечером, заночевать на перевале у дозорных, а с первыми лучами солнца отправиться в путь через проклятые земли.
Андел, серый дворф.
Все когда-нибудь кончается, в том числе и мечты. В детстве я очень хотел стать гвардейцем Его Величества Короля дворфов. Эта мечта родилась у меня еще в то время, когда мой дядя - Аритс, служивший десятником в гвардии Его Величества Тибболта Второго, впервые пришел к нам в гости. Они тогда вернулись после похода на черных орков, имевших глупость вторгнуться в исконно наши горы.
Это я сейчас понимаю, что никуда они не вторгались, поскольку даже самый тупой черный орк понимает, что вломиться в земли дворфов или других гномов, не имея стократного превосходства в живой силе - это извращенная форма самоубийства. Просто возвращались с охотничьих угодий, и сдуру решили срезать немного пути. Ну Тибболт Второй и выслал им наперерез три сотни своих гвардейцев. Встретили они орков у перевала и истребили практически все их племя, около пяти сотен. При этом потеряв всего около десятка своих воинов.
Да и то, как говорили злые языки, павших не в бою с орками, а свалившись в пропасти по причине неумеренного потребления трофейных спиртных напитков. Мы, дворфы, конечно к напиткам привычные, пива даже я могу выпить с полбочонка, а потом и в бой пойти, но черные орки в свою бурду какие-то корешки добавляют, а от них голова сразу дурная становится, а ноги слушаться перестают.
Но что бы там злые языки не говорили, но войска вернулись тогда с полным триумфом. Шли по нашему Твафорду строем, топали так, что земля дрожала. Барабаны было слышно, наверное, даже в Миркуде. Доспехи на Солнце горят, бороды в косички заплетены, боевые топоры и молоты за поясами. Народ вокруг кричит, женщины наши в них корешки разные кидают. А уж когда увидели следующий за войсками длинный обоз с трофеями, то вообще крики в сплошной рев перешли. Красота, одним словом. Мечта любого дворфского подростка.
Король тогда в честь победы пир закатил, выставил из дворца несколько десятков бочонков с пивом на главной площади. Попировать мы любим, особенно если за чужой счет. Вот и гуляли тогда всю ночь. Мне тогда еще ста лет не исполнилось, совсем мальчишкой был, но помню все хорошо.
Дядя тогда так перегулял, что даже до своей казармы дойти не мог, завалился к нам. Отец ему пива еще поставил - брат все-таки, да еще и чин в королевской гвардии имеет, может и поможет чем при случае. Отец то мой простым кузнецом был. Доспехи ковал хорошие, но мастером так и не стал и права на собственное клеймо не получил. Сам он, правда, обвинял в этом интриганов из Гильдии Кузнецов, которые просто не в состоянии были оценить его успехи в кузнечном деле за последние триста лет.
Как бы то не было, но удалось мне уговорить тогда подпившего дядюшку замолвить за меня словечко перед Лакарлом - начальником Королевской Гвардии, чтобы он позволил мне пройти испытания и поступить в Королевскую Гвардию учеником.
Дядя, хоть и пьян был тогда, но как настоящий солдат, слова свои не забыл. Примерно через две седмицы пришел из казармы Гвардейцев посыльный и потребовал от меня незамедлительной явки под очи самого Лакарла.
Отец, когда услышал, много чего обо мне сказал. Да и про своего дядю Аритса я тоже много нового узнал. И о его родословной, и вообще об умственных способностях. Но перечить отец не рискнул.
Одел я тогда одежонку получше и побежал. Ну, думаю, лишь бы не опозорится. Парень я крепкий с детства, но с гвардейцами мне не тягаться. Прибежал, меня сразу на плац привели. Смотрю, так стул стоит, на нем сам Лакарл сидит в своем доспехе. Рядом дядя стоит и еще с десяток гвардейцев. Ну, подошел я, представился как положено - Андел, сын Андфреда из клана Горных дворфов, Кузнеческой Гильдии. Хочу, молвлю, молот кузнечный на боевой молот сменить.
Гвардейцы так ржали, что даже птицы со страху поразлетались. Ну все, думаю, они меня просто так пригласили, скоморохи в отпуске, наверное. Но нет, отсмеялись, Лакарл вызвал какого то дворфа и приказал ему меня испытать по полной. Жильред дворфом серьезным оказался. Но хороший дворф, даже смеяться не стал, когда я кольчугу задом наперед одел.
Да и откуда мне знать, как она правильно одевается, если я ее только на наковальне да на солдатах видел. У отца кольчуга, конечно, была, но он мне примерять не разрешал. Все ворчал, что вырасту, сам себе склепаю, потом и мерить буду. Так Жильред мне объяснил, как правильно доспехи одеть, сам даже мне ремешки подтянул. И вот стою я, значит, в полном доспехе перед Лакарлом, а он ржет.
- Где оружие забыл, гвардеец - спрашивает. А какое там оружие, мне Жильред только доспехи и выдал. А Жильред стоит рядом, улыбается в бороду и мне свой молот протягивает. Хороший такой молот, боевой. Ну я руку то протянул, взял его за рукоятку - и чуть не рухнул вместе с ним. Он, оказывается, один как весь доспех весит. Мда уж, пошутил Жильред знатно. А Лакарл от смеха уже красный весь
- Ладно,- говорит, - пока без молота обойдешься. А теперь сделай-ка десяток кругов вокруг плаца. БЕГОМ!!!
Я от этого крика рванул так, будто за мной стая нечисти гналась. Правда, уже после третьего круга меня не то что стая нечисти - меня бы и стая ползунов с людского огорода бы обогнала. Но все десять кругов я пробежал. Лакарл очень удивился. Даже выпил одним глотком целую кружка пива. И приказал меня зачислить младшим солдатом в десяток Фгарфа. Вот так я и стал Гвардейцем Короля.