Что я человеки так всем понятно. Что магия у меня в зачаточном состоянииэто бабуля Ланя точно установила. То, что я родом не из этого цветочного королевстватоже не отрицала.
А про мир меня никто не спрашивал.
Видите ли, должна была сразу все рассказать. Ага! Вот прямо бегу и падаютак мне хочется всю правду-матку о себе поведать! Может, мне надо было на это их Святилище вскарабкаться и покричать, чтобы весь Элейнлиль точно узналв мир попаданка свалилась из другой Вселенной?! Обойдется! И принц этот, и мир. И Вселенная. Тоже обойдется.
Нет, я так ему и сказала! Дескать, я сюда не просилась. На подвиги не подписывалась, никакие мировые проблемы разруливать желанием не горю. Пусть их Стрег разруливает. Он божество, вот и пусть поработает на благо, так сказать.
Драконов ему захотелось? пусть снесет яичко и высиживает. А я.
Тут мне так грустно стало, так грустно, что слезы сами потекли. Обычно меня до слез довестипостараться надо. А тут сами льются. Вот тебе и Праздничная ночь в чужом мире. Тоже мне, хозяева! Хозявы-раззявы. Счас пойду и устрою им. Э-э-э. а чего им можно устроить? Потопне получится. Пожар? Жалкодом красивый. Да и не виноват дом, что хозяин у него на всю голову умный.
А! Пойду я в гардеробную! Бабуля дала мне карт-бланш, буду наряды примерять. Все равно эти умники спать-отдыхать удалились. Видите ли, я им нервы попортила, шаблоны сломала, правила ночного бдения нарушила, да еще неизвестно с кем в облаке общалась и яблоко отдала. И имя «Стрег» им ни о чем не говорит, у их Покровителей имен нет. Просто Ветры.
Все те же Горние Выси.
Клубятся розовые облака, пролетают мимо звездные системы, шелестят листвой невидимые деревья, проливаются дожди и сияют тысячи солнц.
Это все там, за окнами большой светлой комнаты.
А здесь тишина и покойв кои-то веки. Молодые Ветра справились, наконец, с отчетами и планами, отчитались перед вышестоящими, и теперь с полным правом развлекались в собственном мире. Элейнлиль ежегодно на два-три дня будто впадал в анабиоз, чтобы братьяВетры могли погулять с размахом.
Стрег никогда не одобрял подобное, но мешать племянникам не мог. Не было такого в их Соглашении.
Впрочем, племянники за века существования Элейнлиля понялиесли игрушку сломаешь, то чинить придется самому. Или остаться и вовсе без игрушки, потому что суровый Отец другую не даст, да еще и шеи намылит всем без разбору. И никакие вопли: «Это не я, это все он» не помогут. Потому племянники играть и хулиганить стараются по минимуму. Даже наоборотнаходят достоинства в недостатках, так сказать. То мешающую гору чуть в сторону сдвинут. То реку слегка углубят, чтобы дно судоходству не мешало. То еще что-нибудь. И миру польза, и Ветра крылья разомнут.
Конечно, без того, чтобы не нахулиганить, иной раз не выходило, но заканчивалось относительно мирно. К тому же, основное население Мира, эльфы, оказались на редкость флегматичной расой. Редко-редко в их владениях случались катаклизмы или чрезвычайные события.
У них даже смены династий королевских проходили как-то невнятно и пресно. Ну, захотел кто-то на трон взгромоздиться. Ну, предпринял к этому какие-то шаги. Дерево рода, например, какой-нибудь гадостью полил, от чего оно засохло.
Но кроме гибели дерева, надо и еще кое-какие шаги предпринять. Единомышленников собрать, заговор устроить, убедить заговорщиков, что именно твоя персона на королевском троне будет смотреться выигрышнее всего.
А это сложно. И лень.
Потому что эльфы Элейнлиля на удивление хладнокровны и настроены пофигистично.
Стрег даже улыбнулся своим мыслям.
Общение с землянами даром не проходит, а именно там он гостил последние несколько столетий, предоставив мальчишкам самим развлекаться. Там же он познакомился с юной девицей двадцати с небольшим лет от роду. Честно говоря, Стрег и сам не зналзачем ему это неугомонное существо с мерзким характером и злым чувством юмора. Девчонка была со странностямиэто он понял, наблюдая за ней несколько месяцев. Наблюдал исподтишка, не попадаясь на глаза и ломая головучем она зацепила его, прожившего не один миллион лет. Наблюдал и никак не мог понять, чего в ней больше? Тепла или холода? Нежной привязанности или равнодушия?
Стрег видел ее в разных ситуациях. Знал, что людей она, мягко говоря, недолюбливает. В чем причинаон не знал. Не успел выяснить. Друзей мало. Можно сказатьнет вовсе. Брат не в счет.
Так все жезачем ему эта девчушка? Нет, внести в пресное варево некую перчинку не помешает, конечно. Надо же всколыхнуть это сонное эльфийское царство. Они даже воевать не хотят, довольствуясь тем, что имеют вот уже несколько тысяч лет.
Нет, войнаэто перебор. И дракона из эльфа не сделать. Это он погорячился. Где эльфы, а где драконы! И не маленькой человеческой девчонке такие задачки решать. Это не каждому состоявшемуся демиургу по плечу, что уж скрывать! Ладно, пусть она хотя бы нарушит привычный ход вещей в этом Мире, и хватит с нее. Потом пристроить ее замуж. Да хоть бы и за младшего эльфийского принца. А что? Землянки любят эльфийских принцев. Во всяком случае, сколько ему, Стрегу, приходилось просматривать по диагонали книги, популярные у девочек всех возрастов, эльфийские принцы практически не имели конкурентов. Правда, иной раз встречались принцы драконьи или вожаки оборотней.
Впрочем, в Элейнлиле имеются и гномы, и люди. Возможно, племянники еще кого-то придумали. Может быть, уже и оборотни по чащам бегаютнадо внимательно изучить отчет. Короче, мужа девчонке найти будет не проблема. Зато свежая кровь, новые веяния.
А если ничего не выйдети ладно. Пусть так просто живет. Капля свежей крови все равно вольется. А там можно будет и других попаданцев в игру вводить.
В этом месте Стрег потер лицо ладонями.
Усталсил нет, как! негромко сказал он в Пустоту. Полечу-ка в Святилище, раз уж для меня приготовили и ленточки для игры, и яблоко дали, и даже дерево посадили. Ветер я, или не Ветер? Да и песенка Саши мне понравилась.
Легкий вихрь закрутился на том месте, где только что стоял мужчина. Закрутился, и исчез, оставив после себя обрывки старых потрепанных ленточек.
Принц Энгельберт
Энгель, что это сейчас было? осторожно спросил меня молочный брат, когда за девчонкой захлопнулась дверь. Я знаю тебя всю свою жизнь, видел в разных ситуациях, с разными женщинами. И никогда ты не вел себя настолько несдержанно и глупо.
Онаиномирянка, Генри, как ты не понимаешь?! снова вскипел я. Угроза для всего нашего мира, вредитель, непонятно как попавший сюда. Неизвестнос какой целью. Возможно, ей поручено внести разлад и сумятицу в наши умы.
Ты параноик, вздохнул Генри. Какой вред может причинить целому миру одна крохотная песчинка, подумай! Тем более, она от нас ничего и не скрывала. Не сказала правды, но ведь и не лгала.
Я промолчал. Сейчас мне почему-то стало вдруг неуютно. И убранство столовой не радует глаз, и пылающий огонь в камине горит как-то уж чересчур ярко. И запах этого грога настырно лезет в ноздри. Запах, кстати, весьма и весьма неплох. Так и тянет налить в бокал, сделать глоток и посмаковать, чтобы прочувствовать все оттенки вкуса. Нет уж! Обойдусь без иномирных напитков.
Завтра же отправлю эту находку в Тайный отдел, буркнул я, поднимаясь. Пусть с ней сыскари разбираются. Будет тут по моему дому всякая иномирная зараза свои щупальца распускать.
Ох, и дурак же ты, сынок, укоризненно сказала нянюшка. Коли на то пошлоя, жрица великого Северного Ветра, беру девочку под свое покровительство. Да будет так!
Я не успел ничего предпринять, а моя старая нянюшка, будто стряхнув с плеч несколько сотен лет обыденной жизни, разом помолодела, расправила плечи, гордо подняла голову, с которой сам собой свалился привычный платочек. Серебряные волосы опали на плечи завихрениями метели. Одеждаи та изменилась, превратившись из обычного платья в снежно-белое великолепие.
Она величественно повела рукой и в комнате разом похолодало. Даже иней на камине проступил, на мгновение обратив его в сугроб.
Именем и волею Стребога я, жрица Илланель, принимаю девочку Александру, прибывшую из другого мира, под свое покровительство. Обязуюсь заботиться о ней как о собственном ребенке. Обучить всему, что знаю и умею сама, помочь развить зачатки магии до высшего уровня. Когда придет времяпомогу девочке выбрать верную дорогу.
За стенами моего дома взвыл ветер, ударил в стекла снежным зарядом, на доли секунды скрыв утренний свет. В столовой стало еще холоднее.
А я застыл истуканом. Это что жеСтребог принял клятву верной жрицы?! Но ведь он уже давно не откликался на призывы верующих. Даже зимы, покровителем которых был Северный Ветер, стали намного мягче и короче, чем по рассказам все той же нянюшки. И она сама. За всю мою, пусть и короткую пока, жизнь я не видел, чтобы нянюшка исполняла какие-то обязанности кроме тех, что возложил на нее наш отец, Эдвин IХ.
Я даже не знал, что онажрица!
И попробуй теперь только руки к моей девочке протянуть, сказала Илланель, вновь становясь привычной мне нянюшкой. Я тебе их обобью, ручонки-то шаловливые. А сейчасмарш по кроватям, и чтобы никаких перебежек из спальни в спальню. Джи, тебе особое приглашение нужно?
Ланя, ты бы полегче как-то, укоризненно взглянул на жену дядюшка. Мальчишек напугала, холоду в дом напустила. Где наша дочкато? Плачет, поди, где-нибудь? Поискать?
Плачетэто вряд ли, улыбнулась нянюшка, прислушиваясь к чему-то. Пусть ее. А выспать! И без споров мне тут!
Пришлось подчиниться. А то мало ли. Жрица древнего богаэто сильно. И страшночего уж там. Пусть о нем давно никто ничего не слышал, а боязно.
В своей спальне я привычно сбросил на кресло одежду и отправился в ваннуюосвежиться после такой бурной ночи. И кто бы мог представить, что.
Впрочем, нечего тут представлять. Подумаешьс девчонкой поругался. В конце концов, я принц. Имею право знать правду. Да и не ругался я особо. Просто потребовал, чтобы она рассказалаиз какого мира к нам прибыла. С какой целью. Что собирается предпринять.
Да, в ее сказку я не поверил. С какой бы стати самые обычные девчонки по мирам мотались? Быть такого не может, значит, она лжет. Значит, есть, что утаивать. Когда это удар по голове каким-то штанкетом становился причиной перехода в другой мир? Я лично ничего глупее не слышал, а значит, и быть подобного просто не могло.
Нет, сегодня чтонадо мной все издеваться будут? В том числе и собственная магия? Вода-то почему в ванне не нагревается?! Мне чтодаже ванну не принять?! В ледяной воде пусть стоики моются, им уже все равно, они ко всему привычные. А я эльф. Принц к тому же!
Тьфу! Хотел подогретьв результате вскипятил! Теперь остудить не получается.
Ну, и пожалуйста! Лягу спать грязным. Все равно не мне же белье стирать.
Раз нянюшка взяла девчонку под свое крылопусть и обучит ее. Пусть она горничной станет. Нет, ну а что? Раз она не эльфийка, значит, благородных кровей не имеет. Значит, пусть отрабатывает затраты на свое содержание. Оййй, что ж все такое холодное?! И пол, и постель. И камин никак не растапливается.
Не буду дядюшку звать. Сейчас в одеяло укутаюсь, с головой. И надышу. Надо только полог опустить, он шерстяной, плотный. Буду в кровати, как в домике.
Все. Сплю.
*** *** ***
Спал я плохо. Потому что в моем сне была девчонка. Одетая в странные облегающие черные штаны и белоснежное нечто, оставляющее плечи и руки обнаженными. И это нечто, скрывая тело, показывало гораздо больше, чем допустимо этикетом и правилами приличия.
А еще в моем сне звучала музыка. Странная, построенная на упорном повторении одной и той же мелодии. Я точно знаютакой музыки у нас нет. У нас музыка совершенно другая, плавная, нежная, зовущая отдаться на волю ветров. Лететь на их крыльях.
Эта мелодия, бесконечно повторяясь и повторяясь, постепенно нарастала, принимая в себя звучание все новых и новых инструментов, названия которых мне были совершенно неизвестны. И она была бы даже приятна слуху, если б не постоянный голос барабана, задающего и отбивающего ритм. А еще она, эта музыка, будила что-то в самой глубине души, вытаскивая со дна ее то, чему у меня не было названия. Она становилась все громче и громче, и вместе с тем сдержаннее.
И от этого хотелось вскочить, кувыркнуться в воздухе, скрестить с кем-то шпаги, взорваться, наконец, бешеной страстью, сжав в обьятиях легкое гибкое тело, которое в моем сне все изгибалось под эту музыкудикую и одновременно прекрасную.
У меня уже горело все тело, я чувствовал это, но проснуться никак не мог. Сколько длилась эта пытка? Очнулся и понял, что за окнами вновь стемнело, а я весь мокрый от пота.
Потому что дурак. Огонь в камине все же разгорелся, и прогрел комнату.
Вопросом«что это было» я задаваться не стал. Потом разберусь. Потом, когда с Праздничными ночами будет покончено и мир снова станет простым и понятным. И с девчонкой разберусь. То, что нянюшка стала ее опекуншей в каком-то смысле, не отменяет иномирности и возможного вреда.
Да, я параноик! Да, я всерьез верю, что девчонка может разрушить наш тихий и спокойный мир. Как. Как редкая заморская бабочка. А чтобывали такие случаи в далеком прошлом. Привозили в страну симпатичных гусениц всякие недоумки. Потом то красавицы бабочки разлетались, то те же гусеницы расползались. Несколько раз наш Великий Лес оказывался на грани. Приходилось много усилий прилагать, чтобы привести все в равновесие. И бабочек уничтожать, и гусениц обирать. Особенно весело было, когда какой-то умник припер из другого государства невзрачное растение. Кто бы мог подумать, что оно с такой радостью примется заселять поляны и опушки, при этом полностью выживая остальные травы.
С тех пор по приказу нашего прадеда Эдвина VII в королевство под страхом смерти запрещено ввозить иноземные растения. А так же животных и насекомых.
Вот и эту.заразу иномирную. Надо запретить Указом короля.
Правда, тут трудность естькак ты ее запретишь, если она уже здесь, и я сам(!) лично привез девчонку в свой дом.
Нет, не буду брату о ней сообщать. Сам буду следить за девчонкой. Может, и обойдется.
Твое Высочество, ты уже проснулся? стукнул в дверь Генри.
Я с тоской посмотрел на молочного брата. Как он умудряется так выглядеть?! Даже после двух бессонных суток Генри выглядел лучше, чем я после крепкого сна. И не скажешь, что он по нашим меркам красавец. Высокийтак эльфы все ростом не обижены. Что в плечах широк, в талии узоктак и у меня фигура не хуже. Один тренер нас до стодвадцатого пота на полигоне выгуливал и третировал. И внешне мы чем-то схожи. Разве уши у Генри покороче, да глаза не такие вытянутые к вискам. Так эльфы в чем-то все схожи. Особенно древние рода, от одного древа происходящие.