* * *
Руби вздохнула, несясь по лесу и уклоняясь от веток. Наверное, подобное занятие ей бы даже понравилось, если бы не гнавшиеся сейчас за ними несколько сотен фунтов смерти.
Никто не мог предсказать нечто подобное!
Я это предсказал!
Вы всё еще спорите?возмутилась Руби, даже не зная, кто из них ей сейчас не нравился больше.
Если бы она не опасалась споткнуться о какой-нибудь корень и упасть, то наверняка бы уже давным-давно бросила их и убежала вперед! Хотя ладно, Руби никогда бы так не поступила, потому что была вовсе не из тех, кто бросал друзей. Да и потерять аж двух партнеров за столь короткий промежуток времени оказалось бы перебором даже для нее.
Меньше разговоров, больше бега!
Руби права,откашлялась Пирра, пытаясь поддерживать темп наравне с теми, кто не носил никаких доспехов.Как насчет того, чтобы решить, кто и что там предугадал, уже после того, как мы убежим от этой штуки?
Да что тут вообще решать?проворчал Жон.Я был-... Ай!
Руби пригнулась, когда Смертолов врезался в очередное дерево, взорвавшееся облаком щепок. К счастью рядом с ней несся самоходный шестифутовый щит, который как раз сейчас вытряхивал деревянную труху из волос.
Ладно, сначала убежим от этой штуки.
А разве Гриммы вообще уставали? Данный конкретный не подавал абсолютно никаких признаков чего-то подобного. Разумеется, они могли бы попытаться спрятаться или оторваться от Смертолова, но он разрушал всё на своем пути...
Кстати, а куда они сейчас бежали?
Вижу впереди храм!выдохнула Вайсс.Нам нужно поскорее добраться дотуда!
Руби тоже заметила остатки стенвыступавшее над землей каменное кольцо.
И как же нам помогут руины храма?!крикнул Жон.
Мы заберем оттуда реликвии.
За нами гонится гигантский Смертолов, а тебя всё еще волнует какой-то там экзамен?!
А тебя что, нет?недоверчиво уточнила Вайсс.Помни о том, что я приемлю лишь самый лучший результат!
Вижу впереди людей,произнесла Пирра, заставив эту парочку наконец замолчать, а Рубинапряженно вглядываться в четыре стоявшие вдалеке фигуры. По мере приближения к ним становились видны некоторые детали, и эти золотистые волосы не узнать для нее было попросту невозможно.
Янг!крикнула Руби, причем достаточно громко, чтобы ее сестра услышала и повернулась к ней, помахав рукой. Похоже, она всё еще не поняла, от чего именно они сейчас убегали. Ну что же, вскоре поймет.
Привет, Ру-...начала было Янг, но они вчетвером пронеслись мимо.
Руби с Вайсс ухватили первые же попавшиеся под руку шахматные фигурки.
Привет, Янг,кивнула она.Пока, Янг.
Пока?..удивлено переспросила та, глядя в спину убегавшей сестре, пока девушка с черными волосами не похлопала ее по плечу и не указала на разлетевшиеся во все стороны деревья там, откуда их компания только что прибежала.Проклятье, Руби...
Кто-нибудь может мне объяснить, почему он за нами гонится?поинтересовалась эта самая незнакомая Руби девушка с черными волосами и бантом, когда их компания внезапно возросла с четырех до восьми человек. Впрочем, для знакомства сейчас оказалось не самое подходящее время, поскольку оставленные ими руины буквально взорвались целым облаком камней и шахматных фигурок.
Хотелось надеяться, что их потом за притащенного сюда Смертолова все-таки не накажут.
Это было неудачным стечением обстоятельств,сказала Руби.Никто не мог предугадать нечто подобное.
Она проигнорировала возмущенно посмотревшего на нее Жона.
Но меня больше интересует вопрос, как нам теперь остановить эту штуку.
Я бы поделилась моими мыслями на этот счет, будь у меня хоть одна стоящая,вздохнула эта девушка, а затем поглядела на Жона.И у тебя, как мне кажется, тоже ничего нет, правильно?
Руби ее слова показались довольно странными... Как будто они уже были знакомы, и судя по интонациям, история закончилась не на самой лучшей ноте. Может быть, они ходили в одну школу или, например, являлись в прошлом соперниками?
А, точно. Тебя же зовут Бетани!
Меня зовут Блейк! Как ты вообще можешь-...Она внезапно замолчала, тряхнув головой.У нас тут намечается очень серьезная битва, поскольку эта штука своих жертв в покое точно не оставит. Она будет гнать нас до тех пор, пока мы не свалимся от усталости.
Руби согласно кивнула. Все они прекрасно понимали неизбежность этого сражения. Даже если они добегут до обрыва рядом с Биконом, то Смертолов просто там их всех и передавит.
Разделяемся, обходим Гримма с разных сторон и окружаем его,сказала она остальным.Если нападем все вместе, то сможем его уничтожить. Бетани, передай это всем.
Я... хотя ладно,закатила глаза та, слегка приотстав от нее, чтобы сообщить план вытянувшейся в цепочку группе. Все согласно кивнули, прекрасно понимая, что тут вопрос стоял об их жизни и смерти.
Разбегаемся!крикнула Янг, и все тут же бросились в разных направлениях.
Руби активировала свое Проявление и пробежала мимо Смертолова настолько быстро, что тот ее даже не заметил. Для торможения пришлось разложить Кресент Роуз и оставить ей в земле длинную борозду, чтобы затем развернуться и приготовиться к бою.
Но Смертолов упорно рвался вперед, проламывая телом целую просеку в деревьях и не обращая на их приготовления совершенно никакого внимания.
Руби почувствовала себя даже немного обиженной подобным пренебрежением.
Ну,кашлянула она, вновь складывая Кресент Роуз и стараясь не думать о том, что проклятый монстр вот так запросто проигнорировал ее эпичную позу.Может быть, он вообще не за нами гнался?
О!даже подпрыгнула девушка с рыжими волосами.Наверное, ему тоже хотелось стать Охотником, так что он бежал именно за реликвией. Рен, давай возьмем мистера Пушистика в нашу команду!
Нора, пожалуйста, прекрати давать Гриммам имена...вздохнул парень, к которому она обратилась.
Не волнуйся, Руби,сказала Пирра, положив ладонь ей на плечо.Еще будет немало возможностей продемонстрировать твое мастерство.
Да, сестренка. Мы еще успеем полюбоваться на то, какая огромная гора печенья может в тебя поместиться,усмехнулась Янг, даже не понимая, как сильно смущала Руби прямо перед ее новой напарницей.Но хорошо всё то, что хорошо заканчивается.
Подождите, а где мой партнер?внезапно спросила Вайсс, оглядываясь по сторонам. Все тоже посмотрели вокруг, но Жона нигде не было видно.
Вайсс на этом не успокоилась, на всякий случай осмотрев кроны деревьев и даже землю под собственными ногами.
Хорошо всё то, что хорошо заканчивается, да?
* * *
Почему?!крикнул Жон, отскакивая в сторону и уклоняясь от огромного жала, которое зарылось в землю. Трава вокруг тут же увяла из-за действия яда.
Этот вопрос относился сразу ко многим вещам. Почему у такого здоровенного существа вообще имелось настолько ядовитое жало, если жертв оно могло просто давить своим панцирем или клешнями? Почему возле школы, готовившей Охотников на всяческих монстров, без каких-либо проблем жили настолько гигантские чудовища? Их что, вообще никто не видел? Почему этот Смертолов оказался в пещере, если ее вход даже не позволял ему пролезть внутрь?
Хотя, пожалуй, для Жона самый главный вопрос заключался совсем в другом. Почему всё это происходило именно с ним?! Ведь план же был нормальнымразбежаться в стороны и окружить монстра. Да и Жон, не обделенный мудростью, которой пока еще не дано было понять его "сверстникам", собирался заложить крюк побольше. Ну, то есть вообще выйти из боя.
Нет, это вовсе не являлось побегом, а было лишь хитрым тактическим маневром. К тому же остальные могли справиться со Смертоловом и сами. В конце концов, почему каждый раз убивать его приходилось именно Жону?
Но эта поганая тварь решила просто продолжить погоню, не обратив абсолютно никакого внимания на гораздо более сильных Охотников и Охотниц.
Это ведь тоже сотворила Карма, правда?
Жон нырнул за дерево, вздрогнув, когда то моментально превратилось в кучу щепок и трухи.
Знаешь,обратился он к Смертолову.Вообще-то, мне нужно завалить это испытание.
Хвост снова воткнулся в землю, но на этот раз Жон шагнул поближе к чудовищу, вытащив из ножен Кроцеа Морс и взявшись за него обеими руками, а затем нанеся удар по вытянутому жалу. Взревев от боли, Смертолов отдернул к себе лишившийся кончика хвост.